Это были первые слова, которые я услышала, как только распахнулась дверь, и сам Оруженосец предстал передо мной в своем древнем, потертом вельветовом халате. В руках у него дымилась чашка кофе, за спиной раздавались звуки на полную громкость включенного телевизора – ничто не изменилось, добрый старый Оруженосец встречал меня точно так же, как и в первый раз, когда я, начинающий частный детектив, явилась к нему с просьбой проконсультировать насчет оружия.
Как и в тот раз, энное количество лет назад, он сделал широкий приглашающий жест рукой:
– Заваливайся, коль не шутишь!
Несмотря на весь далеко не ласковый запас выражений и высказываний для встречи гостей, Оруженосец – человек добрейший и любезнейший, а потому уже через пару минут я сидела по соседству с хозяином на его диване, угощалась кофе с плюшками, которые Оруженосец за всю свою одинокую жизнь научился дивно готовить, и внимательно слушала своего собеседника.
Он, восторженно улыбаясь, держал в чуть дрожащих от волнения руках протянутый мной пистолет.
– Какая встреча! Привет, «малыш»! Ты же наверняка помнишь меня? Когда же состоялась наша первая встреча?..
Надо сразу сказать, что Оруженосец относится к пушкам да «парабеллумам» как к самым родным существам – деткам или племянникам. Быть может, потому он и прожил все шестьдесят с лишним годков жизни одиноким волком?
Ласково погладив пистолет, он даже слегка покачал его, словно нянька, пытающаяся усыпить младенца, и наконец аккуратно положил на край стола прямо перед диваном, не сводя с «малыша» восторженного взгляда.
– Да, моя дорогая Татьяна, с этим пистолетом мы знакомы, так сказать, лично. «Родился» он, как и указано вот здесь, в тысяча девятьсот седьмом году, а зовут его – бельгийский «браунинг» «Baby». Ну, а «Baby», как известно, переводится на русский как «малыш».
– Спасибо за информацию, – улыбнулась я, вежливо наклонив голову к плечу, – но, прошу пардону, как ты сам только что мне сообщил, все это отображено тут же, на стволе. Хотелось бы поподробнее ознакомиться с историей лично твоего знакомства с этим «малышом».
Оруженосец только усмехнулся и вновь погладил пистолет рукой.
– А что тут долго рассказывать? Скажу тебе прямо: это был мой пистолет, из моей личной коллекции, я привез его из Питера, где мне его подарил старый друг Викентий, с которым мы вместе служили на флоте. Было это, дай бог памяти, лет тридцать назад, тогда я был молодец ого-го! А «малыш» этот пусть и чисто дамский пестик, но мне сразу же пришелся по душе.
– Вот как!
– Вот так!
Тут Оруженосец скроил хитрющую мину.
– Между прочим, почему, думаешь, Викентий подарил мне «малыша»? А-а-а! Так знай: Викентий мне сказал, что «малыш» – мой земляк, он попался ему на распродаже коллекции стрелкового оружия тарасовского губернатора Златогорского.
Креститься я не стала, просто глубоко вздохнула: снова мистика! Выходит, второй «урок смерти» Ольга полностью повторила вслед за своим Учителем – вплоть до того, что, возможно, использовала тот же самый пистолет ее деда!
Между тем времени не было на досужие размышления, и я поспешила уточнить конкретные факты:
– А теперь давай поподробнее расскажи, как же вы расстались с «земляком» и когда это произошло?
Оруженосец лишь лукаво погрозил мне пальцем: не гони лошадей, не торопи старика, сам все расскажу-поведаю!
– А как ты сама думаешь? Понятия не имеешь? То-то же. Тут следует начать рассказ издалека. Есть у меня племянник – на редкость непутевый парень, попросту говоря – обалдуй. Кеша зовут – совсем как того попугая в мультике. И точно такой же наш Кеша придурок и раздолбай. Моя родная сестричка – его маменька – Кешу своего обожала, холила и лелеяла. И в принципе до определенного возраста парень был неплох – учился, в кружках занимался, мамке помогал. Но как ему пятнадцать годков исполнилось, парня словно подменили.
Оруженосец горестно покачал головой.
– Начал с пивка, потом кто-то дал ему попробовать гадости этой, наркотиков… Словом, покатился наш Кеша по наклонной вниз! Бедная моя сеструха Ксюха так с ним намаялась, что за год буквально сгорела! Померла она прошлой весной. Как соседка ее сказала: закрыла глаза, чтобы больше сынка дурного не видать. Потому как наш Кеша на учете в полиции стоял за торговлю наркотой, а кроме всего прочего, еще и подворовывал у родной матери.
Тут Оруженосец так разволновался, что поднялся и, галантно испросив у меня разрешения, набил табаком старую трубку и тут же закурил.
Пришлось и мне достать из сумочки пачку сигарет и прикурить за компанию.
– Как мать его померла, жить парню стало совсем тяжко. А надо сказать, проживали они тут, неподалеку, – в старом деревянном доме еще дореволюционной постройки. Раньше-то перекусить Кешке мамка готовила, да денег без счета он у нее стрелял, а тут – все, баста! Вот он и повадился ко мне забегать на огонек. И поначалу все вроде бы вполне прилично было: зайдет, мы с ним чайку попьем, перекусим чем я богат. И вдруг я заметил, что у меня стали пропадать образцы из коллекции оружия, причем самые старинные, наиболее ценные. Как будто кто ему советовал, что взять! А может, он и вовсе по заказу чьему-то работал – таскал у меня оружие за милую душу. За пять дней унес от меня шесть образцов! Естественно, как только я обнаружил этот факт, так устроил ему такую головомойку, что он мешком скатился с лестницы и больше ко мне носа не кажет. Может, и помер, бог с ним… Так вот, среди тех пропавших образцов был и вот этот самый «малыш». Теперь ты рассказывай, где ж ты его обнаружила?..
Я ослепительно улыбнулась.
– Шла по улице, вдруг – бряк! Под ногами что-то хрустнуло…
– …ты наклонилась, а там – ба-а-а! – пестик!
Оруженосец вновь погрозил мне пальцем, весело расхохотавшись.
– Все ясно – ведется следствие, так что тебе пока что не следует распространяться, что и откуда.
– Так точно, Оруженосец. Но клянусь всеми святыми: как только все благополучно завершится, я не только расскажу всю историю, но и презентую тебе твоего «малыша». Договорились?
– А то!
Оруженосец довольно крякнул и, одной рукой держа трубку, второй еще раз ласково погладил своего «воспитанника».
– А пока что – не в службу, а в дружбу: сообщи-ка мне адресок своего дорогого племянничка.
Вот это оказалось настоящей проблемой. Оруженосец мог в красках описать дорогу со всеми поворотами-переходами к дому своей покойной сестры, а вот попросту назвать улицу и номер дома для него оказалось непосильной задачей.
– Слушай, сделаем так, – наконец предложил он. – Я тут пороюсь в своих записных книжечках, да и непременно найду адресок. А как найду – сразу тебе отзвонюсь да продиктую. Идет?
– Идет.
Я докурила сигарету, допила крепкий кофе и душевно распрощалась с хозяином, отправившись далее по заранее намеченному курсу: обход библиотек данного микрорайона.