Капитан у окна с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.
«Да уж, какая из тебя бабуля! Молодица еще хоть куда!» — хмыкнул он, барабаня пальцами по столу.
Пришедшая «искательница правды» удивительно напомнила ему собственную тещу. Двенадцать лет назад он получил несказанное удовольствие познакомиться с этой чудесной женщиной, и с тех пор каждую новую встречу с ней ему открывались все новые горизонты человеческой психики.
— Прошу прощения, — ответил полковник. — Ведь я не имел в виду ничего плохого…
— Знаем мы вас! — проворчала старуха. — Да я могу вообще ничего не рассказывать. Ну ладно… Я была дома, ожидала дочь. Она возвращалась со дня рождения подружки. Дело молодое, засиделись за полночь… Моя Клотильда, я вам скажу, — это просто умница. Вот у нее память — не чета моей! Я-то, конечно, запоминаю все, что вижу, все, что происходит, но Клотильда — это да! Каждую мелочь подметит, каждую деталь рассмотрит.
— Так что же вы увидели!
— Как это что? Выхожу я на улицу, и здесь все разворачивается прямо перед моими глазами.
Далее мадам, удобно усевшись и попросив «чашечку кофе, всего одну», живописно описала события, связанные с похищением незнакомцами Гамелена.
— И по голове он получил так здорово, что у другого она разлетелась бы, как ночной горшок! — закончила она свое повествование, победоносно глядя на присутствующих офицеров и явно довольная впечатлением от такого небезынтересного сообщения.
Те переглянулись. Ситуация, похоже, приобретала совсем уж неожиданный поворот.
— Вы видели это из окна? — задал вопрос майор в очках. Он впился глазами в старуху.
Старуха ухмыльнулась, прекрасно понимая, что имелось в виду.
— Близко, первый этаж… Я ведь и говорю, что стояла у окна, ожидая Клотильду. Чем мне было заниматься, как не рассматривать прохожих. Нет, я не то чтобы какая-то там любопытная ворона, вертящая головой направо и налево, совсем нет…
«Рассказывай сказки! — подумал офицер. — Такие, как ты, считают, что существуют, чтобы неусыпно наблюдать за всем, что движется».
— На окне у меня, понятное дело, занавеска, — продолжала старуха. — Тот мсье в форме стоял под фонарем, я его хорошо помню…
— Ну, хорошо, а откуда же вы так хорошо рассмотрели похищенного человека? — поинтересовался один из офицеров. — Почему вы так уверены, что это именно он?
— А кто же это? Вот фото в газете. Я хорошо его разглядела, — сообщила визитерка, ткнув пальцем в статью. — Окно-то у меня выходит на самую улицу, а этот самый Гамелен заметил меня, стоящую за занавеской. Наши глаза встретились. Он как-то так глянул на меня, что я даже вздрогнула! Это лицо я просто не смогла забыть…
— Так, а дальше?
— А дальше эти субчики избили его и сунули в таксомотор. Бумаги из рук у него выпали. Так они их подхватили — и как не было.
— И все?
— И все. Сперва-то я подумала, что это какая-то амурная история, — поделилась с присутствующими своими логическими выводами старуха. Она прищурилась и хихикнула. — Три года тому назад у нас случилось такое вот происшествие: один парень из нашего дома стал ухлестывать за девушкой. А та была уже невестой. Так вот жених с дружками…
— Понятно-понятно, но давайте ближе к теме, — старался не дать свернуть старухе в сторону полковник.
— Я и говорю: открываю газету, а тут он. И написано, что предатель!
— Больше ничего?
— Все, чего уж больше, — развела руками старуха. — А что, мало?
— Нет-нет, мадам, вы не представляете, как вы нам помогли, — рассыпался в благодарностях полковник. — Разрешите, я только запишу ваши данные. На всякий случай.
— А вознаграждение мне какое полагается? — прозвучал вопрос. — Я ведь жизнью рискую. Может, за мной немецкие диверсанты уже охотятся.
Мадам успокоили, пообещав, что вопрос с вознаграждением обязательно будет решен, только несколько позже. Уверили ее и по поводу безопасности. По словам полковника, за ее квартирой «понаблюдают».
Генштаб снова закипел, как растревоженный улей. Оснований не верить старухе не было. К тому же некоторые детали, о которых «Пари суар» не упомянула, полностью совпадали. Выходило, что Гамелен не предатель, его похитили. Значит, кто-то знал о пакете, переданном русскими… Но кто? Вопрос оставался пока без ответа, но обвинения с майора теперь однозначно снимались.
Столь неожиданный поворот прервал беседу поручика и Элен.
— Мадемуазель! — воскликнул Голицын, видя, как побледневшая девушка, теряя равновесие, падает на землю. Поручик, проявляя чудеса эквилибристики, все же успел поддержать Элен и принялся приводить ее в чувство. Наконец она открыла глаза.
«Боже, как она прекрасна! — пронеслось в голове офицера. — Да, если бы у меня было больше времени…»
Каштановые локоны, высокий лоб, чувственные губы, огромные глаза — вся эта красота, наверное, очаровала бы и камень. К счастью, поручик таковым не являлся, о чем свидетельствовали его многочисленные победы на одном из фронтов — в данном случае на любовном.
Длинные ресницы запорхали, словно сказочные бабочки, показывая, что девушка приходит в себя.
— Ах! — простонала она. — Простите меня… Боже мой, что случилось? Да, да…
Она поднялась и, приведя себя в порядок, тяжело вздохнула.
— Все хорошо, не волнуйтесь, Элен, — попытался успокоить ее Голицын. — Давайте присядем, тем более что совсем рядом беседка, где мы сможем поговорить.
— Беседка? Да, хорошо, присядем, — растерянно произнесла парижанка.
Французский офицер, видя, что он здесь, в общем-то, лишний, деликатно решил оставить молодых людей наедине.
— Вынужден вас покинуть, господа, — козырнул он. — У меня еще дела.
— Благодарю вас, мсье, — попыталась улыбнуться ему Элен. — Вы были так добры.
— Что вы, это я должен благодарить вас за то, что доставили мне счастье сопровождать вас, — галантно откланялся лейтенант.
Молодые люди направились по узкой дорожке, ведущей на вершину холма. Она вилась среди огромных старых дубов и кленов, посаженных здесь, судя по их величине, более ста лет тому назад. Когда-то обширное поместье включало в себя, кроме самого усадебного дома, массу других построек и чудесный старый парк. Эта беседка, видимо, служила местом романтических встреч. Сама природа располагала к этому, настраивала на такой лад. Однако прошло время, наступила война, и теперь в поместье разместился штаб. А беседка все так же стояла на тенистом холме…
Туда и вошли поручик и француженка.
— Садитесь, Элен, — указал Голицын на лавочку.
Беседка внутри выглядела тоже заброшенной, но это не была мерзость запустения. Скорее все здесь выглядело элегией, прощанием со временами, которые не вернутся больше никогда. Сколько таких дворянских гнезд по разным причинам приходили в упадок, будучи оставленными своими владельцами….