Закурив, солдат выпускал ароматный дым, поплевывая под ноги. Он затягивался с видимым наслаждением. По сравнению с теми дешевыми сигаретами, которые он курил, эти были восхитительными. Еще с вечера удалось разжиться пачкой отличных сигарет, так что теперь можно было отвести душу. А что еще остается солдату, особенно на войне? Правильно — посытнее набить живот, выспаться всласть и покурить. Желания просты…
Часовой поправил ремень, вглядываясь в очертания домов, едва проступавших в предутреннем густом тумане. Он вспомнил, как с двумя парнями ходил в гости к девчонкам, живущим на соседней улице. Да, война делает многие вещи более простыми и доступными. Возможно, послезавтра он снова наведается к брюнетке Марлен. Им так хорошо было тогда вместе…
Впереди послышался приближающийся цокот. Часовой напрягся, глядя туда. Из тумана на улице показалась открытая коляска, в которой восседала пестрая компания. Это были именинник полковник Хирт, рядом с ним — Голицын, напротив — Кураев, а с вожжами управлялся Санин.
Отшвырнув недокуренную сигарету, часовой согласно уставу и инструкции ступил на дорогу.
— Тевтоны не спят, — обернувшись, сказал Кураев. — Нет, конечно, я за воинскую дисциплину, но сейчас я бы, право, предпочел, чтобы их всех сморил глубокий сон.
Голицын хмыкнул, подумав о том, что вообще удивительно, как это Кураев смог дослужиться до ротмистра с его безалаберностью, горячкой и загулами. Ведь другой бы на его месте давно спился либо был бы убит. А этот ничего — живет и процветает!
Думал он, впрочем, и о другом: возможно, о захвате полковника уже стало известно. Нет, конечно, офицеры, вернувшись с поимки шпионов, принялись гулять по полной программе. Это было слышно далеко за пределами здания. Тем более германцы знали, что полковник будет занят с пленником. Однако все могло быть. В таком случае была бы, конечно, объявлена тревога. Немцам неизвестно направление диверсантов, но по всем дорогам могут быть переданы приказы задерживать всех, в том числе и Хирта.
Ни Голицын, ни Кураев не догадывались о том, что рассказал на допросе Санин, сгоравший сейчас от стыда…
— Предупреждаю вас, господин полковник, если только вы скажете хоть что-то лишнее или попробуете с нами шутить, имейте в виду — нам терять нечего, — проговорил поручик, посильнее вдавливая ствол пистолета в ребра пленнику. — Вы меня поняли? У вас ведь наверняка есть семья, дети, не правда ли? Неприятно будет, если они останутся без главы семейства, которому вдруг взбрела в голову мысль показать себя героем не в то время и не в том месте.
Полковник злобно поглядел на поручика, не сказав ни слова. Его переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, ему было стыдно оказаться в руках шпионов. Он, который столько лет отдал Германии, верно служа ее интересам, тот, на которого равнялись многие, стал орудием в руках банды диверсантов. Уму непостижимо! В голове блуждали мысли на тему того, чтобы попробовать вырвать пистолет из рук этого мерзавца и перестрелять их всех, тем самым смыть позор поражения.
Но в то же время он понимал, что вряд ли из подобной затеи может выйти хоть что-то путное. Ему вдруг ясно представилось, как он, получив несколько пуль в живот, сползает на дно коляски, вываливается на пыльную дорогу, и его совершенно перестают интересовать шпионы, офицерская честь и вообще все на свете.
Голицын, в свою очередь, размышлял о возможном развитии ситуации в случае «плохого» варианта. На дороге один часовой. В случае чего времени, чтобы отправить этого малого к праотцам, будет предостаточно. А там — ходу. Но тогда за ними погонятся. А еще ведь надо оторваться. По всему выходило, что до зарезу нужно выйти из ситуации мирно. Поручик подмигнул ротмистру, сидевшему с беспечным видом, хотя было понятно, что и тот напрягся, готовый действовать без промедления в случае чего.
Репортер остановил лошадей. Из всей «группы» Санин был самым взвинченным. Его била дрожь. Чем дальше, тем больше события становились немыслимыми. Если и сейчас что-то случится…
«Господи, — думал он, с жалкой улыбкой поглядывая на подходившего часового, — и зачем я влез в это дело? Ведь жил же себе спокойно… Расстреляют, как пить дать».
Он вдруг вспомнил свою питерскую квартиру на Васильевском острове и решил, что ведь это совсем неплохо — сидеть вечером при свете лампы и писать, попивая чаек.
Подошедший солдат всмотрелся и, увидев знаки отличия, козырнул полковнику, браво доложив о том, что «происшествий не случилось».
— Я направляюсь в штаб армии. Нами захвачен шпион, его следует препроводить под усиленной охраной, — словно оправдываясь, затараторил Хирт, чего он совершенно не должен был делать.
Голицын, глядя на такое странное поведение пленника, чертыхнулся в душе. Зачем он оправдывается перед простым солдатом, рассказывает ему о цели поездки? При чем здесь шпион? Видимо, от того, что полковник оказался в такой необычной для себя роли, у него стали путаться мысли.
Солдат недоуменно уставился на пассажиров коляски, не понимая, о чем идет речь. Никакого шпиона не было, он видел только немецких офицеров и возницу. Но с начальством, как известно, лучше не спорить.
Из караульного помещения вышел лейтенант. Увидев экипаж, он двинулся к посту. Час от часу не легче! Несколько минут разговора с лейтенантом не ослабили напряжения в коляске. Голицын глянул на репортера — тот словно одеревенел — видимо, от страха.
— Не надо ли вам, господин полковник, дополнительное сопровождение? — поинтересовался начальник поста, присматриваясь к Голицыну и Кураеву.
«Что ты уставился, скотина, — пронеслось в голове у ротмистра. — Ну, только попробуй рыпнуться — навеки останешься на этой дороге».
Поручик ткнул пистолет в бок вновь замолчавшему полковнику.
— Э-э, нет, лейтенант, благодарю вас, — каким-то деревянным голосом произнес Хирт.
Лейтенант кашлянул, пристально глядя на пассажиров. Сзади послышались шаги.
— Господин лейтенант, вас к телефону, — доложил подбежавший солдат из караулки.
Удаляясь от поста, все перевели дыхание. Коляска катила дальше, почти в полном безмолвии. Каждый размышлял о своем.
«Что же будет? — лихорадочно думал Хирт. — Как они поступят со мной?»
Фыркали лошади, поскрипывали рессоры, светало.
— Стой! — приказал поручик репортеру через несколько километров.
Как раз перед этим закончился небольшой лесок, и коляска остановилась на краю поля. Вокруг царил густой туман. Казалось, отойди на десять метров, и ты исчезнешь в пелене. Пленный с беспокойством зашевелился, встревоженно озираясь.
— Ваше оружие, — Голицын с уважением вручил ему револьвер. — Извините, полковник, но патроны вернуть вам не могу. Прошу нас простить, что испортили вам день рождения. Что поделаешь, война.
— Да, — встрял Кураев, — а тут еще и погода ужасная, промозглая. Недолго и простудиться, — с этими словами он, хитро усмехаясь, вручил получившему свободу бутылку коньяку.