– Что?
– Да упал… Башкой прямо на камень… черт…
Араб справился с паникой, нащупал свой фонарь, включил его. Тонкий лучик заметался по стенам, уперся куда-то в темную, не имеющую конца даль.
– Куда мы попали?
– Знать бы…
Вот уж точно…
– Вы целы там? Командир?!
– Да целы, целы!.. – досадливо крикнул Иван.
– Командир где?
– Туточки… Куда он денется…
И тут Араб вспомнил. Вспомнил, что рассказывал Немой про Афганистан – ему и здесь довелось побывать.
Кяризы…
Кяризы были жизнью афганского народа, кяризы, как ничто другое, выражали его сущность – упорство, терпение, непокорность, коварство. В сельской местности кяризы означали жизнь: обычно сначала строили кяризы, а потом в подходящем месте рядом ставили кишлак. Две трети земледелия в Афганистане держалось на кяризах…
Кяриз – это лаз в земле, идущий с гор вниз, по нему течет вода, чаще всего тонким ручейком. В некоторых местах кяризы идут на десятки и даже сотни километров, карт подземной системы Афганистана нет ни у кого. Взорвать кяриз практически невозможно, его можно временно засыпать – но все равно его откопают и восстановят. В кяризах водятся змеи и скорпионы, передвигаться там надо очень осторожно. Там же скрываются отряды боевиков, свободно перемещаясь и внезапно нападая на тех, кто находится на земле.
Системы кяризов строятся веками, используется при этом лишь кирка, нож да голые руки, нередко бывает так, что кяриз, начатый отцом, заканчивает сын. Мастера-кяризники – самые уважаемые люди в общинах. Воды кяриз давал немного, но опиумный мак – культура более чем неприхотливая, для него этой воды хватало…
– Это кяризы…
– Что? – не понял Иван.
– Кяризы! – Араб подполз поближе к провалу, оказавшемуся лазом в замаскированную подземную систему. – Бес! Бери Брата и давайте вниз! Иван, освободи место. Осторожнее, здесь могут быть змеи!
Первым рухнул вниз Брат, шумно приземлился. Сориентировался мгновенно, отполз в темноту. На освободившееся место красиво, по-кошачьи приземлился Бес.
– Что за дьявольщина… – спросил, конечно же, Бес. – Командир, где мы?
– Мы в кяризах… – Арабу было не до разговоров, он прикидывал, насколько хватит фонариков, – они идут с горы вниз, так мы сможем уйти. Выйдем либо в кишлаке, либо в зеленке. За мной. И тихо!
– Стоять! Стоять, сержант!
Феттерляйн первым углядел провал в земле. Кяризы – конечно же, кяризы… Вот куда они делись…
Противно свистнула пуля, бригадир только досадливо поморщился. Там, внизу, куда опаснее…
Британцы боролись с кяризами, как могли. Собственно говоря, тактика борьбы с подземными укреплениями несильно отличалась от русской тактики. Русские тоже столкнулись с подземными норами, в которых скрывались повстанцы, во время длительной и кровавой Восточной кампании. Пробовали подрывать – да вот только взрыв обрушивал максимум пять метров укрепленного тоннеля. Использовали газ – не всегда помогало, повстанцы научились делать «водяные затворы», препятствующие распространению газа по тоннелям. А кяризы взрывать и вовсе было чревато – оставшись без воды, с погубленными полями, афганцы брались за оружие, потому что делать было больше нечего. Чтобы эффективно чистить подземные норы, оставалось только одно средство…
Кому-то приходилось напяливать резиновый костюм аквалангиста, брать фонарик, пистолет, иногда дыхательную систему и гранаты со слезоточивым газом и идти вниз. Короткий автомат, а чаше пистолет, специально изготовленные для таких случаев гранаты с уменьшенным зарядом. А если нет ничего этого – только пистолет, нож и дьявольское умение предвидеть и предчувствовать. Больше никак…
– Манро – принять командование! Томбс, Сноуи, Макени – за мной!
Если кто-то думает, что бригадир оставил свой отряд наверху, а сам спрятался под землю от пуль – он ошибается. И для того, чтобы понять всю глубину этой ошибки – нужно хоть раз самому побывать в кяризах. Бригадир брал на себя самую опасную часть задания, он и те, кого он выбрал, уходили в неизвестность. В темноту…
Фонарь в зубы. Так делать нельзя, Немой сколько раз предупреждал. В темное время нельзя держать фонарь перед собой, тем более зажимать его в зубах. Если в тебя будут стрелять, то противник положит пули именно по источнику света. Но здесь, в тесноте кяриза, свободных рук для фонаря нет. В одной руке нож – против змей и для ощупывания того, что перед тобой. В левой – пистолет, он здесь менее ценен, но все же нужен. Винтовка, груз – волочатся за тобой на ремне. Места нет – иногда тоннель таков, что невысокому человеку можно идти, не пригибаясь, иногда он низок, как лаз для собаки в двери. Но всегда он – темен, холоден, сыр и узок, как крысиная нора. Низкий потолок в некоторых местах подпирают толстые чурбаки – это при том, что дерево в Афганистане буквально на вес золота. В некоторых – он держится сам. Скальная порода…
Под ногами – точнее, под коленями, сочится ледяная вода. Лаз сырой и промозглый, но иного пути нет.
Афганцы-кяризники – умные люди. В земной тверди есть слабые места, есть и пещеры, есть и промоины в грунте. Каким-то сверхъестественным чутьем они выискивают такие места и соединяют их, получая кяриз. Поэтому лаз извилист и разной высоты…
Злобное шипение раздалось из темноты, Араб остановился. Резко, так что идущий следом Брат буквально ткнулся в него носом сзади. Повел фонарем, высвечивая стены и…
Змея атаковала. Атаковала на свет фонаря, как только увидела свет – так и атаковала. Это была гюрза – змеиный спецназ, одна из самых злобных рептилий в мире. Гюрза атакует сразу, даже если есть возможность уйти…
Что-то серое, упругое ударилось в камень совсем рядом с его рукой, только спецназовская выучка позволила Арабу среагировать. Отдернув руку с линии атаки, он выстрелил из пистолета – раз, другой, третий, стрелял, пока не опустел магазин. Удушливый, резкий запах сгоревшего пороха заполнил кяриз, грохот выстрелов больно ударил по ушам. Теперь все, кто есть в кяризах, знают, что они здесь, что они идут. Но другого выхода нет – на повторную атаку змее нужно несколько секунд. Хорошо, что не автомат – иначе рикошетами с такого расстояния покрошило бы всех.
Продышавшись и прокашлявшись, Араб посветил на то место, куда стрелял. Ничего – лишь ошметки змеиного мяса и черная блестящая кровь на камнях…
– Араб…
– Норма. Двигаемся вперед. – Подрагивающими руками Араб вставил новый магазин в пистолет. – Передай дальше, пусть Бес ловушку поставит…
– Стоять!
Бригадир проговорил команду шепотом, но услышали все. Замерли – черные тени в непроглядном мраке…
Выстрелы… Они что, охренели? И вправду ведь – выстрелы…
– Сэр…