Девчонки покатились со смеху. Скарлет придвинулась поближе ко мне.
- Ты знаешь Джаггера Максвелла?
Я кивнула.
- Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?
- Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. - Скарлет перешла на шепот.
- Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!… - дополнила Оникс.
- Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, - продолжала Скарлет. - Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.
- Он хочет, чтобы мы больше не таились! - выдала Оникс.
- Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! - резко сказала Скарлет. - Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.
- Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.
- Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.
- Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.
- Джаггер - властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.
- Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? - с интересом спросила Оникс.
Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.
- Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, - решительно заявила я. - Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!
Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.
Девчонки заулыбались, выражая согласие. Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.
Я изобразила улыбку.
- Вы не против, если мы присядем? - спросил блондин.
- Конечно нет, - ответила Скарлет.
Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.
- У меня голова малость закружилась, - сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. - Отойду на минутку.
Нельзя же было упустить шанс выведать побольше про Феникса. Я выскользнула в холл и затаилась возле гостиной.
Вокруг каменного стола собралась компания вампиров во главе с Фениксом. Да уж, популярности ему было не занимать. Когда он не скрывался в темных углах, вокруг него постоянно вились сторонники.
- Джаггер не понимает, что значит быть вампиром, - промолвил кто-то из компании.
- Пришло время избавиться от него, - добавил другой.
- Ты обязательно возьмешь над ним верх!
- Так и будет! - заявили они в один голос.
- Значит, завтра ночью?… - уточнил кто-то.
- Я встречусь с ним у круга на поле. Там все и решится, - закончил Феникс.
Я едва успела отпрянуть и скрыться в тени, чтобы не попасться на глаза этой грозной компании, выходившей из комнаты.
Итак, ясно, что Феникс затеял переворот. Но что будет, если он возглавит вампирский клуб? Относится ли Слэйтер к тем вампирам, которые считают необходимым скрытно сосуществовать со смертными? Так или иначе, он вознамерился рискнуть и встретиться с Джаггером на поле, лицом к лицу.
От этих размышлений меня отвлекла вибрация в сумочке. Я вытащила телефон. Звонила тетя Либби.
- Рэйвен, ты куда подевалась? - спросила она озабоченным тоном. - Я заглянула в комнату для упырей. Тебя там нет.
- Да я не туда свернула. Сейчас стою в нескольких ярдах от танцпола, - заявила я вполне правдиво, умолчав лишь о том, что это не совсем тот танцпол.
- Я уже кончила с гаданием. Знаешь, карты Таро предсказывают мне замужество.
- Вот у этого столика и встретимся.
На миг меня кольнуло сомнение, как бы карты не открыли гадалке, а через нее и тетушке, куда именно меня занесло. Впрочем, похоже было на то, что особа, занимающаяся гаданием, сильна лишь в искусстве выманивать у клиентов деньги.
Я вернулась к девушкам, попивавшим мартини и увлеченным болтовней с парнями.
- Эй, куда ты подевалась? - спросила Оникс.
- Да так, осматривалась. Среди этих надгробий и призрак голову потеряет.
Блондин улыбнулся, из уголка его рта вытекла струйка крови. Оникс вытерла ее салфеткой.
- И вообще, мне уже пора.
- Так рано? - удивилась Скарлет.
- Увы. Надо возвращаться.
- Ладно, встретимся завтра, - сказала Оникс, сидевшая уже чуть ли не в обнимку с рыжим парнем.
- Ага, приходи обязательно, - поддержал ее кавалер.
Я вознамерилась вернуться к тетушке Либби, но это оказалось не так-то просто. Меня в очередной раз угораздило заблудиться среди надгробий.
Я не запомнила, как мы с Оникс и Скарлет сюда пришли. Если какие-то ориентиры вроде черепов, вмурованных в стену, и остались в моей памяти, то сейчас ничего похожего на глаза не попадалось. Сейчас я замечала в этих лабиринтах только уйму девчонок, обнимавшихся с парнями. Я заглянула в альков, где компания играла в «Средневековых гробовщиков», потом в другой - там проходили паучьи бега, за ним в третий. В этом играли в «Кровавую бутылочку».
Куда ни сунешься, повсюду тупик.
С перепугу мне захотелось кричать. Ведь если я вовремя не вернусь к тете, то она вызовет полицию и переполошит моих родителей.
Наконец в дальнем конце катакомб я нашла какую-то дверь и попыталась ее открыть, надеясь на то, что уж она-то выведет меня куда надо. Ручки на створке не было, но я пошарила туда-сюда, натолкнулась на щеколду и сдвинула ее. Дверь отворилась, но за ней был не выход из склепа, а жилое помещение. Прежде всего в глаза мне бросилось множество средневековых канделябров, возникло ощущение, что все это уже попадалось мне на глаза, а потом я вспомнила, что уже бывала здесь раньше.
Меня занесло в жилище Джаггера.
Серая металлическая дверь напротив той, в которую я заглянула, была открыта. Аквариум без воды, как и прежде, стоял возле радиатора отопления. В нем среди камней обитал смертоносный тарантул.
В дальнем углу, в круге рассыпанной земли, стоял гроб, весь в готических наклейках.
Мое внимание привлекли деревянный кол со следами земли и травы, моток веревки и несколько досок. Это были те самые причиндалы, с помощью которых, если верить телепрограмме, доморощенные шутники оставляли круги на полях.