— И я, — сказала девчонка.
— Ты? Как?
Фейрн хрипло засмеялась.
— Думаешь, хоть какая-нибудь станция общественного кома будет сопротивляться приему такой сенсации? Петли в штаны наделает. Потом свяжется с Патрулем в поисках комментариев, верно? А Петли может забраться высоко и быстро! Я знаю, я видела, как он это делал.
Бардак! Но и это сойдет, если выберется одна девчонка. А мать Клинка квартирмейстер в Хайпорте, так что он сможет связаться с Уилд или Фало даже быстрее, чем Ваун. Из себя выводит этот юнец-выскочка своими нечеловеческими возможностями!
Очередное пересечение… Ваун пошел вперед и опять не увидел пешеходов.
Сколько может длиться такое везение? Он снова сигналит своим спутникам. Они догоняют, и он говорит:
— Если выберемся, разбежимся в разные стороны. Если у них есть комы в торчах, то связывайтесь с Хайпортом, как только взлетите!
«Суперогонь» может быть быстрее торча, но у него отключена электроника.
Клинок все это понимал. Время покажет.
А еще будет проблема с пиподами. Пиподы реагируют на людей и не реагируют на братьев. Когда они выберутся из улья, придется думать о пиподах.
— Они натаскивают пиподов на людей. Пиподы — их оружие. Сообщите об этом.
И этот Q-корабль. Он пролетит мимо, и это не метеорит, это судно.
— Тогда без экипажа, — сказал Клинок.
— Да, без экипажа.
— Я же говорила, золотце! — сказала девчонка. — А?
— Да, милая.
— Я сказала, что никто бы не послал Q-корабль через весь космос просто для того, что пугнуть кого-нибудь через двадцать пять лет! Ты мне не верил, cолнышко.
О, Кранц! У них уже нежности.
— Да, не верил, дорогая. Сэр, нам вон туда. Ваун без разговоров повернул направо. Туннель круто пошел вверх и был приятно темен.
— Братья говорили об Армагеддоне! — сказал он. — Это жестянка, а не метеорит. Или, может, небольшой метеорит, способный маневрировать. Так что он сделает вид, что пролетает мимо, а затем сделает петлю в последнюю минуту и врежется. Полагаю. он уничтожит Хайпорт.
Девчонка обмерла.
— Но зачем, Ваун?
— Чтобы уничтожить ультийское главнокомандование. Лишить нас центрального управления. Планета будет разбита — землетрясения, отсутствие связи, отсутствие солнечной энергии, отсутствие урожаев в течение многих лет. Миллиарды погибших.
Хаос и анархия. Я послал Уилд файл — там есть об этом обо всем. Ясно?
— Да, сэр.
— Да, Ваун.
— Назад!
Он толкнул Клинка; тот развернулся и оттащил девушку обратно в перпендикулярный тоннель, который они только что миновали. Ваун пошел дальше как ни в чем не бывало — навстречу двум появившимся впереди братьям. Темновато — заметили ли они?
Очевидно, нет. Они были полностью поглощены беседой, и прошли мимо него, лишь слегка кивнув. Он повернул в тоннель, из которого они только что вышли, остановился, выглянул из-за за угла и смотрел вслед, пока братья не исчезли.
Колени у Вауна тряслись. Он ждал, когда Клинок решит, что берег чист и можно идти. Капли пота отсчитывали медленно текущее время. Ваун с испугом подумал, что уж слишком быстро начал доверять навязавшемуся помощнику.
Доверие… Апокалипсис… Падение метеорита и нападение пиподов…
Уничтожение коммуникаций. Потом голод, чума, гражданская война… Мелкие правители захватят власть силами собственных внутренних войск…
Может ли лидер отказаться от умелого, достойного доверия помощника? А от бесстрашного телохранителя, готового пожертвовать жизнью? А от безжалостного воина, гениального советчика? А от чиновников, совершенно неподкупных, с иммунитетом к деньгам и женщинам? В качестве помощников братья неотразимы и очень быстро станут незаменимы на всех высоких постах. Если такой есть у твоего врага, то тебе надо обзавестись таким же… Не более чем умные киборги, но очень полезны.
А лет через двадцать стволы развернутся в держащих их руках — все разом.
Главная раса будет управлять. Дикая раса будет приручена, и Ульт замолчит. Это произошло на Скице, а может, и на тысячах других планет.
Двое людей-беглецов появились из бокового тоннеля и побежали навстречу Вауну. Он держал молоток, чтобы они могли его узнать — тем не менее заметил, как внимательно Клинок осмотрел его синяки — отличительную черту единственного хорошего брата. Предателя.
Они безмолвно двинулись дальше, подгоняемые взаимным предчувствием беды.
Время заканчивалось. До восхода они должны добраться до торчей.
Поворот за поворотом… Рывок за рывком, паузы, чтобы заглянуть за угол…
Еще дважды им приходилось прятаться от прогуливающихся братьев. Сейчас они должны быть недалеко от выхода, а улей, похоже, оживает. Клинок абсолютно точно запомнил дорогу.
А потом они втроем вжались в щель в тупике, почти не дыша, поскольку мимо шел отряд из четырех сонно бормочущих братьев. Ваун подозревал, что это ночные сторожа, возвращающиеся со смены. Жаль… новые более бдительны. Четверо прошли мимо, и через несколько минут беглецы могли попробовать вырваться на свободу.
— Дорогуша? — прошептала Фейрн.
— Милая? — ответил Клинок. Это звучало омерзительно.
— Какой в нас толк? Q-корабль уничтожит мир… Если я не ошибаюсь, Q-корабли невозможно остановить?
— Этот, я думаю, можно. Они не могут стрелять по Хайпорту из Скица Хороший мальчик догадался об одном маленьком шансе.
— А?
— С семи элуев он скорее всего и в планету не сможет попасть, а куда уж в маленький Хайпорт — если адмирал прав и в этом состоит их задача. Надо будет прицеливаться.
— Не понимаю.
Он говорил очень спокойно и терпеливо, но обращался и к Вауну тоже.
— Он может отключить свои шаровые молнии, чтобы уточнить курс. Может, только на минуту, но в эту минуту он будет уязвим. Верно, сэр?
— Верно. Надеюсь, что верно.
В теории это было верно, и жестяное судно гораздо более уязвимо, чем камень, но Патрулю потребуется проделать очень и очень хитрую работу.
Вряд ли ультийское главнокомандование способно на это. Нужно будет запустить в небо все, что есть у Патруля, и еще больше. Рокер смог бы организовать такое. Может быть, смог бы и Ваун, если бы Патруль ему позволил.
Уилд, Фало… маловероятно.
Чертовски маленький шанс, но больше ничего нет.
— Пойдем, — прошептал Ваун. — Каждый — сам за себя. Я рвану к стойке с оружием. Вы подождите минутку, потом бросайтесь к двери, договорились?
— Да, сэр.