Тонкий расчет, помноженный на небывалое хладнокровие и врожденный артистизм, в который уже раз спас Леху от неприятностей.
Услышав о внезапном визите ментов, профессиональный аферист мгновенно прокрутил в голове несколько вариантов действий. Пока не остановился на самом неожиданном. Он сразу понял – незваных гостей следует поставить в такое положение, чтобы им самим захотелось как можно быстрее покинуть нехорошую квартиру. На это решение Леху натолкнули две детальки: лужа под кухонной раковиной и хлорная известь в ванной. Логично совместив «два в одном», Жулик и получил спасительный результат – «внезапный прорыв водопроводных труб после хлорирования их Горводоканалом». Это, в свою очередь, объясняло и визит сантехника, и жуткую вонь в квартире. Ведь далеко не все правоохранители готовы травить свои легкие ради выяснения мелкого базарного эпизода!
Позвонив в домоуправление, Жулик выяснил не только фамилию штатного сантехника, но и то, что теперь он на вызове (а где еще быть сантехнику в три часа дня?). Как нельзя кстати пришлись грязная спецовка в прихожей, «прохоря» в углу и набор инструментов за газовой плитой. Однако настоящим подарком судьбы стал респиратор, обнаруженный в ванной: без него «сантехник» не протянул бы на кухне и нескольких минут.
Спектакль был срежиссирован и поставлен по всем правилам театрального искусства. Здесь были и драматический накал, и мизансцена, и сверхзадача…
И, естественно, декорации – с них-то все и началось.
Открутив кран с горячей водой до упора, Сазонов устроил в квартире настоящий потоп. Натянул на лицо респиратор и тщательно растворил в натекших лужах хлорную известь. Несколько пузырьков нашатырного спирта, щедро разбрызганного в прихожей и на кухне, придали атмосфере особо пикантную неповторимость.
Горячий пар клубился, как в бане, и в полном соответствии с законами физики способствовал распространению токсичных испарений. Картина коммунального апокалипсиса выглядела более чем правдоподобной. Когда импровизированные декорации были готовы, Леха спокойно закрутил краны и с газовым ключом в руках уселся под кухонной раковиной. И очень вовремя: спустя несколько секунд входная дверь наконец-то капитулировала перед милицейским напором.
Ворвавшись в квартиру, менты нюхнули хлора с нашатырем и, естественно, прибалдели. Реплика Пиляевой о «козлах с Горводоканала» лишь усугубила их растерянность. Роль «сантехника» профессиональный аферист исполнил блестяще: ведь артистизма и хладнокровия ему было не занимать. Он снял респиратор и обозначил свое присутствие только тогда, когда милиционеры приступили к допросу хозяйки.
Кульминационным моментом стало требование оперативника показать документы. Будучи отличным психологом, Жулик понял: менту куда проще позвонить в домоуправление, чем лазить по чужим карманам, попутно отравляя собственные легкие… Труднее всего было произнести равнодушное: «Слышь, керя, поищи сам в карманах. Не в падлу, братан, руки заняты. Если я щас вентиль отпущу – тут такой фонтан вдарит!»
Импровизированный спектакль удался на славу. Правоохранители продержались в квартире даже меньше, чем Сазонов рассчитывал…
…Отдышавшись на балконе, Жулик невозмутимо напомнил:
– Пиля, если мне память не изменяет, мы собирались посидеть и обстоятельно побеседовать? В каком-нибудь уютном спокойном месте, куда не наведываются сотрудники милиции.
– Сейчас приберусь да поедем… – ответила Рита, и ее желтые от никотина пальцы нервно затеребили тонкую золотую цепочку на шее. – Ох, Леха, до сих пор в себя прийти не могу. Если бы не ты…
Неожиданно Сазонов скосил глаза на цепочку.
– Золото любишь? Знаешь, я с недавнего времени тоже его полюбил. Все эти доллары и фунты, евро и рубли – тлен, бумажки и суета сует! Есть истинные ценности! Вот о них мы с тобой и поговорим. Кстати, не только о них…
Отправляясь на обследование ресторанного подвала, Голенков был готов к любым открытиям. Однако увиденное превзошло самые смелые ожидания.
Удивлял даже не сам факт существования огромного подземелья, о котором никто в «Золотом драконе» не догадывался.
Удивляло его содержимое…
…За потайной дверцей скрывалась отлично оборудованная мастерская, назначение которой было совершенно неясно. Во всяком случае – на первый взгляд.
У левой стены, ближе к выходу, громоздилась замысловатая конструкция с блестящими круглыми валиками. Видимо, это был стан для холодной прокатки металла. За ним возвышался угловатый штамповочный станок. Обращал на себя внимание странный гибрид муфельной печи, поварского чана и самогонного аппарата, стоявший в центре подвала. Рядом, на грубой асбестовой подстилке, темнели бесформенные груды шлака, которого было здесь не менее центнера.
Тут же валялись и знакомые уже пластиковые цилиндры, перемешанные с мелкими радиодеталями – микросхемами, чипами и печатными платами.
Несколько минут Эдик стоял как пришибленный, ощущая в себе хаотичное блуждание неясных мыслей, которое всегда накрывает человека накануне неожиданных открытий. Шагнув к странному агрегату в центре подвала, Голенков заглянул в чан и тут же отпрянул. Да так и простоял несколько секунд, пораженный…
Со дна, из-под засохших комьев шлака, исходило волшебное красно-желтое мерцание. Осторожно, словно боясь ожечься, Эдик опустил руку в чан. Под ладонью сухо зашелестело. Пальцы нащупали нечто твердое и холодное. Вытащив находку, Голенков внимательно осмотрел ее на свету. По ладони перекатывалась оплавленная капля какого-то желтого металла.
Сперва Эдик не понял, что это такое. И лишь спустя несколько секунд догадка электрической искрой прошила мозг…
Он находился в подпольной мастерской по выплавке драгметаллов. Несомненно, исходным сырьем для их добычи служили чипы, микросхемы, печатные платы и странные цилиндры, которые радиозаводской микроавтобус доставлял во двор ресторана каждое утро. Ведь точная электроника невозможна без использования серебра, платины, палладия и особенно золота!
Судя по всему, мастерская функционировала не первый год. Оставалось только догадываться, сколько же килограммов золота прошло через руки вьетнамцев. Но уж, наверное, не меньше, чем через самую удачливую старательскую артель Колымы!
Коробейник оказался абсолютно прав: Нгуен был намного богаче, чем хотел казаться, и богател не с одного только ресторана. Кабак был лишь ловким прикрытием для подпольного бизнеса. «Золотой дракон» действительно оказался золотым. Набор промышленного оборудования свидетельствовал о масштабности золотодобычи. Вьетнамец творчески сочетал азиатскую хитрость и русский размах. В то время, когда наверху жрали, пили и танцевали, в этом мрачном подземелье добывалось золото…
…Машинально сунув оплавленную желтую каплю в карман, Голенков продолжил исследование подпольной мастерской. Подвал был огромен – часть его располагалась под рестораном, а часть – под улицей, на которой стоял «Золотой дракон». Обыск производился с профессиональной тщательностью – не зря же когда-то он слыл самым талантливым сыскарем горотдела! Каждая минута приносила все новые открытия, и каждое было неожиданней предыдущего.