Спустя минут десять за стеклом появился Мансур. Нахмурив брови, он несколько секунд вспоминал, где видел сидящего перед ним здоровяка… Вспомнив, просиял, помахал рукой и взял трубку. Потом стукнул себя ладонью по лбу, положил трубку на место и жестами просигналил:
«Прости, дружище! Ко мне так редко приходят гости…»
«Ничего, – ответил на том же языке мексиканец, – главное, что ты помнишь наш язык. Как твое здоровье?»
«В порядке».
«А настроение, вижу, – не очень».
«Ты прав, – поморщился араб. – Тюрьма выхолаживает душу».
«Послушай, – осторожно оглянулся по сторонам Диего. – В этой комнате установлены видеокамеры?»
«Точно не знаю… По-моему, нет».
«Тогда ответь побыстрее на пару вопросов, а то времени у нас всего десять минут».
«Спрашивай…»
Этой же ночью Диего вернулся автобусом в Лос-Анджелес; на конечной остановке его поджидали друзья. Китаец неплохо понимал его «язык» и, обменявшись жестами, перевел:
– Свидание состоялось. Через полгода Мансур имеет право написать прошение о помиловании. При положительном решении через год выйдет на свободу.
– Богатые друзья на Ближнем Востоке есть?
– Есть. Имя и адрес Диего напишет дома…
На квартире китайца Диего сразу попросил холодного пива. А напившись, взял лист бумаги и вывел крупным детским почерком: «Торговец пряностями Хабиб – сын нотариуса Рашида. Рынок Аль-Алави, Джидда, Саудовская Аравия».
Добытые координаты с одной стороны обнадеживали, с другой – ровным счетом ничего не гарантировали. Дастин уселся на диван и призадумался. Вопросов оставалось много. Кем на самом деле был торговец пряностями Хабиб – сын нотариуса Рашида? Поможет ли он выйти на реального покупателя, способного выложить за товар большие деньги? Раскошелится ли реальный покупатель на приличный аванс, без которого реализация проекта невозможна? Сумеет ли Дастин с друзьями одолеть столь нелегкий в техническом плане проект? Ведь у него нет Стива Хантера, а сам он – не Говард Брюс…
Начали с разработки конкретного плана. Что требовалось прежде всего? Правильно – деньги на билеты в Саудовскую Аравию. Стоила поездка немало, поэтому пришлось кое-чем пожертвовать. У Дастина не было ничего. Зато китаец продал отличный компьютер и новенький телевизор, Диего расстался с недавно приобретенным пикапом.
За решением этой проблемы парни потеряли много времени. Однако усилия не были напрасны: нужную сумму они все-таки наскребли, а накануне нового, 1999 года из тюрьмы в Сакраменто вышел Мансур.
Дастин развалился в удобном кресле лайнера, пересекающего Северную Атлантику. По левую руку восседал Джинхэй, по правую – Мансур. Глядя в иллюминатор на проплывавшие внизу горы облаков, молодой человек вспоминал прошедшие месяцы и вяло анализировал: «Наверное, к лучшему, что летим только сейчас. Мы потеряли кучу времени, зато подоспело освобождение Мансура – проверенного парня и хорошего переводчика. Куда бы мы без него сунулись в Саудовской Аравии? Говорит он из-за ранения плоховато, однако понимает все с полуслова…»
Дастин покосился вправо. Перечеркнутое косым шрамом лицо араба буквально светилось от череды приятных событий. Во-первых, губернатор штата подписал прошение о досрочном освобождении. Во-вторых, его реально освободили, хотя в это чудо не верилось до последнего дня. В-третьих, его тут же нашли старые товарищи по банде Зака Аронофски и предложили участие в конкретном деле. В-четвертых, конкретное дело началось с удивительного события – с поездки на родину… В общем, он был почти счастлив.
По прилете в Джидду сразу отправились на рынок Аль-Алави, где без особого труда отыскали торговца пряностями Хабиба – сына нотариуса Рашида.
Торговец встретил Мансура как родного: долго обнимал, щурился в улыбке, тараторил на родном языке. Знакомясь с двумя американцами, радушно пожимал руки обеими ладонями. Потом, оставив товар на попечение двух сыновей, повел по узким переулкам…
– Что ты ему сказал? – поинтересовался Дастин.
– Как и договаривались, – шепнул Мансур, – попросил организовать встречу с теми, кто имеет связь с боевиками из «Аль-Каиды».
– А куда он нас ведет?
– К очень важному человеку…
«Очень важным человеком» оказался пожилой араб, владелец автомобильного салона. Разговаривали в саду, разбитом на заднем дворе шикарного двухэтажного дома. Выслушав перевод Мансура, пожилой мужчина допил чай и задал несколько вопросов касательно товара.
Стараясь показать компетентность, Дастин выложил почти все, что накопал в библиотеках и сети Интернет о русском подводном крейсере, именовавшемся по классификации НАТО «Delta-III». О его смертоносном оружии – шестнадцати баллистических ракетах Р-29Р, значившихся под кодом SS-N-18 mod.2 «Stingray». И о страшной начинке, мощностью по шестьсот килотонн каждая.
Однако подробный рассказ о товаре не произвел на араба впечатления. Кивнув, тот обмолвился:
– Я подумаю. Ответ передам через Хабиба.
Ждать пришлось целых семь дней. А на восьмой Хабиб прибежал с рынка раньше обычного и велел собираться. Приехали к тому же дому, прошли в тот же сад. Хозяин, одетый в длинную белую рубаху с клиньями по бокам, появился ровно через минуту.
Поприветствовав гостей, он неторопливо уселся напротив, положил на столик четки из черного камня, разлил по пиалам ароматный черный чай и сказал:
– Один мой знакомый заинтересовался вашим предложением.
Гости переглянулись. Денек обещал стать самым удачным за последний десяток лет.
– Вы, наверное, рассчитываете на аванс? – хитро прищурился араб.
– Разумеется, – кивнул Дастин. – Поднять товар со дна океана непросто и чрезвычайно дорого. Поэтому весь аванс мы собирались пустить в дело.
– Возможно-возможно, – кивал собеседник, имени которого не знал ни китаец, ни Дастин. – Мой знакомый готов обсудить и общую цену, и аванс, но… – Он замолчал, сделав глоток из пиалы и смакуя напиток.
– У вас есть условия? – не выдержал Джинхэй.
– Конечно. А как же без условий? Нам хотелось бы точно знать, за что предстоит платить деньги.
Дастин, соглашаясь, кивнул:
– Мы готовы выслушать ваши условия.
– Итак, вы должны предоставить фото, а лучше видеоматериал, на котором будет четко зафиксирован тип товара. Это и есть условие нашего будущего сотрудничества.
– В таком случае нам придется где-то раздобыть денег. А на это понадобится время.
Перебирая четки, пожилой араб усмехнулся:
– Предложенный вами товар будет нужен всегда: сегодня, завтра, через месяц или через десять лет. Так что можете рассчитывать на меня в любое время.
Условие, поставленное пожилым арабом, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Напротив, оно было справедливым и ожидаемым.