«Кажется, я на верном пути», – заключил Павел.
Стараясь ступать бесшумно, он приблизился к двери, перевел дыхание, одним прыжком ворвался в комнату – и уже в следующую секунду осознал, что допустил непростительную ошибку: дверь за спиной с грохотом захлопнулась. И почти одновременно раздался странный звук проскакавшего по полу небольшого металлического предмета. Машинально Павел отпрянул в сторону – подумал, что это граната, скорее всего, «лимонка». Но тут же, глотнув едкого воздуха, понял – в комнату брошен баллончик с каким-то газом.
Первое, что пришло ему в голову, – попытаться высадить дверь и вырваться на свободу. Сделав несколько шагов, наткнулся сперва на стену, потом на ощупь добрался до двери. Замолотил в нее кулаками, пнул ногой. Ответа не последовало.
– Не откроете – буду стрелять! – пригрозил он. – Считаю до трех!
На счет «три» разрядил всю обойму в то место, где, по его расчетам, должен был находиться замок. Тщетно. Дышать стало тяжелее, заслезились глаза. Пришло горькое сознание, что из этого каменного мешка, если не случится чуда, ему уже не выбраться. Затем в воспаленном мозгу зародилась еще одна мрачная, но вполне реальная догадка:
«А вдруг весь этот спектакль был разыгран лишь для того, чтобы поквитаться со мной?..»
Это прозрение окончательно сломило его. Он почувствовал, что теряет сознание, но противиться этому уже не было сил – да и желания…
Пожалуй, еще никогда она не испытывала такого страха от пребывания в собственной квартире. Откуда он, страх? На этот счет у нее не было никаких связных объяснений. Чувство тревоги и мерзкое ощущение того, что за нею наблюдают, не покидало Маргариту ни на секунду. А тут еще Дуся вела себя, как в преддверии большой беды, – на удивление покладисто и тихо. Лежала на кушетке, свернувшись в клубочек, и время от времени поглядывала на хозяйку огромными, испуганными глазищами.
Однако больше всего Маргариту беспокоило молчание Павла. Что могло там стрястись, на Кузнецком? С тех пор как он, категорически приказав ей оставаться дома и ждать его звонка, уехал, прошло почти десять часов! И за это время от него не было никаких известий, хотя Павел обещал связываться с нею каждый час.
Ко всему прочему примешивалось чувство вины. Едва за Павлом закрылась дверь, она, чтобы подстегнуть время, затеяла сгонять в офис, где у нее был припрятан пакет «вискаса» для Дуси. Кто же знал, что эта привереда откажется есть? Между тем поездка из-за пробок затянулась. Может, в то самое время Павел и звонил?
Полночи промаявшись в тягостном ожидании, Маргарита решила наконец позвонить Павлу сама. Почему тянула до сих пор? Да очень просто: коль сказано, что звонить будет он сам, значит, так надо. Набрала номер его сотового и, считая длинные гудки, нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. После пятого гудка из трубки послышался незнакомый мужской голос – приятный баритон, в меру бодрый (учитывая, что часы показывали половину четвертого утра) и в меру дерзкий (учитывая те же факторы):
– Вас слушают.
Решив, что от волнения она перепутала порядок цифр, Маргарита быстро нажала клавишу отбоя. И, прежде чем набрать номер еще раз, мысленно приказала себе успокоиться.
Но вторая попытка окончилась точно так же: на звонок вновь ответил обладатель жизнерадостного баритона. Только теперь в его голосе, как показалось Маргарите, звучали еще и зловещие нотки:
– Слушаю! Говорите!
– Это ты? – развязно спросила она и, не дожидаясь ответа, затараторила: – Ну ты и скотина! Где ты шляешься, кобель поганый?..
Молчание в трубке красноречиво свидетельствовало о том, что собеседник пребывает в замешательстве.
– Куда вы звоните? – наконец нашелся он.
Маргарита, имитируя интонации пьяной шалавы, назвала номер, близко схожий с номером Павла.
– Вы не туда попали, – сухо ответил собеседник.
– Прости, зайчик, – Маргарита повесила трубку и, нервно распечатав новую пачку сигарет, закурила.
Но сигарета – верное средство от легкого шока – на сей раз не помогла. Страх и беспокойство усилились. Она была уверена, что во второй раз набрала номер правильно. Павел же не расставался со своим сотовым никогда. Время от времени отключал – но на час-другой, не больше.
– Черт знает что! – вслух выругалась Маргарита и мысленно попыталась проиграть ситуацию, при которой телефон напарника мог попасть в чужие руки. Итог размышлений был неутешителен, но иные версии исключались. Не потерял же Павел телефон на улице!
Теперь она точно знала, что не уснет до утра. А как только забрезжит рассвет, поедет к Кузнецкому мосту. Помнится, рядом с бутиком есть платная стоянка. Вдруг джип Павла все еще там? А если нет, может, сторож что-нибудь видел? В крайнем случае, ей придется ждать до десяти – до открытия магазина. Кто-кто, а продавцы не могут не вспомнить Павла. Если, конечно, он вообще туда заходил…
«Главное, не паниковать! – приказала она себе. – Павел попал в беду, это определенно. Твоя задача предельно проста: вытащить его из этой беды. А чтобы вытащить, надо знать, что произошло в бутике а-ля Версаче…»
Полтора часа Маргарита только и делала, что нервно расхаживала по комнатам, пила крепкий кофе и беспрерывно курила. В конце концов ее стало тошнить от сигарет, а в голове поселился беспросветный туман. Веки налились свинцом – она засыпала на ходу. Решив, что полчаса сна пойдут ей только на пользу, прилегла на кушетку, поставив у изголовья телефон. И провалилась в зыбкую яму…
Проснулась от какого-то внутреннего толчка и с ужасом уставилась на часы – без четверти десять! Вскочила, в панике заметалась по квартире, не зная, за что хвататься. Голова раскалывалась, руки дрожали, во рту стоял горьковатый привкус никотина. Помог контрастный душ – после него сознание немного прояснилось и Маргарита обрела способность принимать решения. Натянув на себя джинсы и яркую майку, кое-как подкрасилась, силой впихнула в себя бутерброд и, сунув в сумочку пистолет и запасную обойму, вышла из квартиры, заперев дверь на все замки…
До Кузнецкого моста добралась только в десять сорок пять. И опять из-за этих дурацких пробок! Зарулив на стоянку, но не выходя из машины, с надеждой огляделась – знакомого джипа нигде не было видно. Только спустя пару минут вдруг заметила, что возле бутика крутится необычайно много народу, хотя на двери висит табличка «закрыто».
Выбравшись из «Тойоты», Маргарита подошла к сторожу стоянки – сорокалетнему очкарику с откровенно профессорской физиономией – и, протягивая ему несколько крупных купюр в счет уплаты за парковку, спросила:
– А что, магазин сегодня закрыт? – и, чтобы очкарик был как можно разговорчивее, добавила: – Сдачи не надо. Это все вам.
Суетливо запихав деньги в карман куртки, сторож расплылся в подобострастной улыбке:
– Спасибо, мадам… Да, вы правы. Сегодня бутик не работает.