– О мой бог! У меня уже начинают дрожать коленки, – продолжал ерничать лейтенант, а его бойцы ржали вокруг него, словно племенные жеребцы. – Ты говоришь, что отправила видео с нашими лицами в Лондон... Вот только почему-то наш сканер эфира никаких передач за последние полчаса не зафиксировал. Ты не знаешь почему?
Он специально задал вопрос, чтобы удостовериться, что журналистка стоит на том же самом месте.
– Просто он у вас не работает, – пыталась выкрутиться Сибил, понимая, что ее блеф беспомощно провалился.
Алан, думая, что за женщиной во мраке находится вся остальная компания, принял новое решение. Он забрал у бойца еще один трофейный гранатомет и направил его туда, откуда слышался голос журналистки. Батяня мгновенно бросился к Сибил, поднял ее, положил к себе на плечо и подался назад к лазу. Она пыталась сопротивляться и кричать, но десантник крепко зажал ей рот ладонью. Счет шел на секунды. Трайпл нажал на курок, и ракета устремилась по галерее. Майор подался в лаз вместе с журналисткой, которая неожиданно быстро перестала сопротивляться. Едва они скрылись в лазе, как ракета ударилась в выступ, прикрывавший его. От взрыва пещера затряслась. Куча камней рухнула вниз, образовав очередной завал.
Трайпл и его бойцы сразу же выдвинулись к месту взрыва, собираясь в спешном порядке добивать ошарашенных русских. Однако их взорам предстала вновь образовавшаяся каменная стена. Командир морпехов осмотрел ее и довольно захохотал. Он был убежден, что и русские, и англичанка оказались в тупике и были раздавлены грудой осыпавшихся от взрыва камней. «Можно наконец обрадовать адмирала», – невольно пробормотал он.
Паркер встретил новость с воодушевлением. За группой Трайпла с авианосца тут же был отправлен грузовой вертолет. Лейтенант и его бойцы покинули пещерный город и обходными тропами обошли вдоль селения, где они недавно устроили резню. Морпехи бегом возвращались в точку, где оставили амфибию. В принципе можно было возвращаться и на ней, однако катастрофически не хватало топлива, да и расстояние до моря было весьма приличным. Даже если бы топливо и нашлось, поездка на амфибии оказалась бы не самой приятной из-за концентрации на побережье противоборствующих сил ливийского конфликта. Запросто увязнешь в новом бою, и даже не в одном. Поэтому грузовой вертолет выглядел правильной и своевременной идеей.
Пара бойцов, остававшихся охранять амфибию, встретили товарищей с радостью. Они доложили командиру о попытке нескольких местных подобраться к машине и о том, как эта попытка была пресечена. Впрочем, трупы трех ливийцев с огнестрельными ранениями говорили обо всем гораздо красноречивее, чем рассказы морских пехотинцев. Алан похвалил солдат за службу и за то, что не сомневались в своих действиях.
Вскоре подоспел обещанный вертолет. Пилот подбирал маршрут таким образом, чтобы не сильно бросаться в глаза. Впрочем, удавалось ему это с трудом. Посадив винтокрылую машину, он не стал глушить мотор. Эвакуация морпехов должна была начаться немедленно. Боец, заменивший некогда убитого механика, собирался направить амфибию в грузовой отсек вертолета, однако Трайпл поинтересовался, не израсходован ли остаток боекомплекта к самонаводящемуся миномету. Ему ответили, что остаток на месте. Лейтенант хитро взглянул на бойцов и сказал:
– Может, устроим прощальный аккорд? Мины ведь все равно не маркированы. Если кто и будет искать концы, то вряд ли найдет.
Морпехи согласились.
– Чего вы медлите?! – нетерпеливо закричал пилот. – У нас времени в обрез!
– Будь спокоен, много не займем, – ответил лейтенант и отдал приказ взять в качестве цели дом, где были убиты мать и сын, помогавшие русским. – Если уж стрелять, то по этому гнездовью. А что еще половину улицы с лица земли сотрет, так пусть и остальным неповадно будет.
Прозвучало несколько глухих залпов. Мины устремились ввысь, чтобы затем взять курс на заданные координаты цели. Амфибия тут же продолжила свое движение в грузовой отсек. Пехотинцы шмыгнули вовнутрь. Пилот с облегчением вздохнул, поднял вертолет в воздух и взял курс на авианосец. Алан и его бойцы прильнули к иллюминаторам – хотели воочию убедиться в том, что обстрел селения минами дал должный эффект. И действительно, на противоположной окраине населенного пункта в небо поднимался столб черного дыма. Американцы злорадно смеялись и по-детски хлопали в ладоши.
Менее чем через час вертолет прибыл на место. Морпехов лично встречал адмирал Паркер. Трайпл тут же отдал команду «смирно» и приблизился к командиру строевым шагом, нарочито демонстрируя соблюдение устава. Адмирал отменил его команду, приказал бойцам отдыхать, а лейтенанта повел за собой. Он требовал от подчиненного подробного рассказа обо всем, что произошло на побережье с момента высадки морских пехотинцев. И хоть львиная доля информации ему была известна из радиодонесений, Брюс хотел услышать все еще раз в непосредственной беседе, жаждал получить более полную картину произошедшего. Боялся, что где-то мог произойти очередной прокол.
Битый час лейтенант втолковывал своему начальнику обо всех превратностях прошедшей операции. Излагал живописно и в то же время реалистично, не упуская из вида даже самые грязные детали. Объяснив, каким образом русские и англичанка оказались погребенными под завалом, он готов был подвести черту:
– В общем, все умерли. У меня наконец появилось время принять душ и повод откупорить бутылочку виски. Надо выпить за успех. Да и парней моих убитых помянуть стоит.
– Ты пей, да не запивайся. – Адмирал не торопился разделить с ним уверенность в полной успешности операции по уничтожению русских. – Ты не сказал, что видел их трупы. Если не видел, то нет никакой гарантии, что они на самом деле мертвы.
– Но, сэр... Они находились в пещерном тупике. На них обрушилось несколько тонн камней. Под такой грудой вряд ли кто-то мог выжить. Конечно, я сам хотел бы видеть их мертвые тела, однако это было совершенно нереально. Мы не смогли бы разобрать ту груду камней вручную. Я убежден, что ни русских, ни этой приблудной английской овечки в живых не осталось.
– Черт... – не успокаивался Паркер. – Если бы ты мне более внятно сообщил о завале во время радиосеанса, я бы что-нибудь придумал для подстраховки. Можно ведь было взорвать на хрен весь тот пещерный город...
– Для этого все равно не хватало ресурсов, – заметил лейтенант.
– А миномет? Почему остаток боекомплекта пришлось выпускать по деревне?
Стало ясно, что пилот сообщил о «прощальном аккорде» еще до возвращения на авианосец.
– Амфибия находилась далековато, взять ее в горы не представлялось возможным, да и обстановка в селении не благоприятствовала, – принялся оправдываться Трайпл.
– Ладно, лейтенант. В целом, ты и твоя группа сделали все возможное. И я не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты устроил этим обезьянам фейерверк. Но вот с русскими ты все-таки дал маху.
– И что же теперь делать? Возвращаться? – немного растерянно спросил Алан.