Но вот галерея стала шире и вода в ней вроде как почище. Однако странный страх и отчетливое предчувствие большой опасности сдавили в этот момент сердце в груди спецназовца, будто железными клещами. Полундра почувствовал дикое желание повернуть назад, прочь из этого страшного подземелья. Но понимание того, что без дюралевого контейнера Рябинин и Дорофеев все равно не выпустят его живым из этой галереи, заставляло Полундру продолжать двигаться дальше.
Внезапный сильный толчок воды в спину швырнул его вперед, заставил ухватиться за какую-то торчащую из стены железяку. Вода в узком пространстве галереи заходила ходуном, Полундра изо всех сил ухватился за какую-то торчащую из стены железную скобу, чтобы не быть вдребезги расшибленным о металлоконструкции вокруг. Кое-как сумев оглянуться, североморец замер от ужаса. Позади него опустилась огромная бронированная стальная плита, перегородив пространство затопленного коридора сверху донизу, так что не оставалось никакой возможности вернуться обратно. Полундра в растерянности кинулся было к этой плите, но тут еще один толчок воды стал швырять его по затопленной галерее из стороны в сторону, и вторая точно такая же плита опустилась впереди, намертво перекрыв подземный коридор.
В одно мгновение североморцу стало понятно все. Он увидел теперь и стеклянные, тускло, точно глаза мертвого зверя, поблескивающие на стенах фотоэлементы, реагирующие на движение в коридоре и управляющие опусканием плит, а посветив фонариком вниз, разглядел там, на самом полу подземелья, три скрюченных в предсмертных судорогах тела аквалангистов, погибших в этой галерее прежде него. Полундра понял, что попал в ловушку, специально устроенную строителями галереи для непрошеных гостей. Жертвами этой ловушки стали первые три водолаза, спустившиеся в галерею 16-С раньше его, теперь же настал его черед. Принципы работы этой ловушки Полундра проходил на уроках в балаклавской учебке и помнил их до сих пор. Однако, несмотря на это знание, несмотря на весь свой богатый опыт подводника и на полученные предостережения, Полундра все-таки попал в нее. Сыграла свою злую роль мутная, ржавая вода в этом подводном коридоре. И теперь спецназовцу предстояло разделить судьбу трех своих предшественников, трех злополучных водолазов, чьи тела он смутно различал на самом дне мрачного подводного коридора.
Лежа на расстеленном поверх прибрежной гальки надувном матраце рядом с навесом, под которым скрывались от палящих лучей солнца Наталья Павлова и ее сын, «флотская вдова» буквально не закрывала рта.
– Мужчины все такие. Для них понятие верности – звук пустой. Скорее наоборот. Если кто, кроме своей жены, других женщин не имел, так оно вроде как позор. Оскорбительно это для него, сомнение в его мужской привлекательности и силе. Ты уж мне поверь, я этих мужиков хорошо знаю!
– Мой Сережка не такой!.. – в который раз повторила в ответ Наталья, чувствуя, что ее слова оказываются для «флотской вдовы» абсолютно пустым звуком.
– Конечно, моя милая! – легкомысленно отозвалась та. – Но в душу этих мужиков ведь не влезешь, правильно? Если у него до сих пор ни с кем романа на стороне не было, значит, самое время, чтобы этот роман наконец-то случился. Долго быть верным одной женщине настоящий мужчина просто не в состоянии, это я тебе говорю! Это какой-нибудь скорченный ханурик, лысый, сутулый, который женщине ну никак интересен быть не может, вот про такого-то с уверенностью можно сказать, что у него никого нет. Да и то черт его знает. А твой Сергей – мужчина видный, такому любая с радостью на шею повесится. Ему и стараться особенно не надо, чтобы женское сердце завоевать. Любая баба с таким жить будет.
Наталья не отвечала. У нее было страстное желание вскочить и надавать пощечин этой глупой, вздорной, легкомысленной женщине, и только присутствие маленького сына останавливало ее.
– Зря ты за него замуж вышла, – преспокойно продолжала между тем «флотская вдова». – С моряком – это не жизнь. То его месяцами дома не бывает, ты от тоски воешь как волчица, ждешь его, не дождешься. То вернется домой из плавания весь усталый, замученный. А то вот так, как у тебя. Единственный раз выбралась с ним на несколько недель в санаторий в Крым, а он тебя в первый же день оставил. Разве это жизнь? Не будет у тебя с ним нормальной жизни, уж ты поверь мне. Так и будет он от тебя по разным своим девкам гулять. Моряки, они все ужасные бабники. Тем более такие красавцы, как твой. Мое мнение – тебе разводиться с ним надо! – продолжала «флотская вдова». – Разводиться. И через суд на него на алименты подавать. Пусть содержит тебя и своего ребенка, как порядочные люди делают.
– Но я не хочу с ним разводиться!
– Ну, тогда самой надо гулять направо и налево! – сказала «флотская вдова». – Ты сама-то вон какая красавица! Ты только кинь взглядом вокруг, и все мужики будут на коленях перед тобой. А ты не стесняйся, этим пользуйся! А то что ж такое? Мужики должны жить и развлекаться, а мы, бедные женщины, по домам с детьми сидеть, как какие-то монашки. Так, что ли?
Наталья не ответила, некоторое время сидела неподвижно, устремив невидящий взгляд на море. Потом вдруг вскочила на ноги, проговорила торопливо:
– Послушайте! А вы не посмотрите за моим мальчишкой, пока я схожу… в одно место.
– Конечно, конечно, моя милая, – вальяжно отозвалась вдова, одобрительно кивая Наталье. – Иди, куда тебе надо. С твоим мальчиком ничего не случится.
Наталья поспешно вернулась в санаторий. Там она подбежала к одному из расположенных в вестибюле здания таксофонов, сняла трубку и набрала номер штаба Черноморского флота России, который ей дал кавторанг Славкин. Некоторое время с замирающим сердцем ждала соединения. Наконец услышала в трубке голос:
– Да?
– Алло! – торопливо сказла она в трубку. – Это говорит жена старшего лейтенанта Сергея Павлова, с Северного флота. Помните? Который пропал куда-то.
– Да-да, конечно. – Голос кавторанга был официально сух и невозмутим. – Что вы хотите? Что-нибудь новое выяснили?
– Нет, я… – Наташа смутилась, внезапно почувствовав полную бесполезность и бессмысленность своего звонка. – Я только хотела узнать, как продвигается ваше расследование. Вы что-нибудь узнали про моего мужа?
– Мы? Э-хм… – Кавторанг смущенно откашлялся. – Касательно вашего мужа пока ничего нового. Хотя мы ведем определенную работу.
– Послушайте, он ведь пропал! – с отчаянием воскликнула Наташа. – А я ничего не знаю. Может быть, с ним случилось что.
– Я понимаю ваше беспокойство. – Голос кавторанга был непроницаем, как бетонная стена. – Но в данный момент мы ничем вам помочь не можем. Попробуйте обратиться в милицию, если у вас такие уж серьезные опасения. Или лучше сначала в Российское консульство в Крыму. Не забывайте, что мы находимся на территории суверенного государства.
Наталья повесила трубку. Она чувствовала полную беспомощность перед холодным равнодушием всех этих людей.
Подводный химический фонарь продолжал светиться в мутной воде тускловатым зеленым светом, мириады пузырьков воздуха вырывались из клапанов маски акваланга при каждом выдохе Полундры, две огромные, непроницаемые бронированные плиты закрывали выход из затопленной галереи, перекрывали ее герметически, так что между стальной плитой и гранитной стеной коридора не оставалось ни единой щели. Полундра понимал, что жить ему оставалось ровно столько, сколько хватит воздуха в его баллонах, и меньше чем через пару часов он погибнет от удушья, как первые три водолаза, его предшественники. Однако странным образом старлей не испытывал страха. Несмотря на близкую неминуемую гибель, голова его оставалась ясной, а сердце в груди билось ровно и спокойно.