Прежде всего он решил как следует все осмотреть тут, в подземелье-ловушке. Для этого он оттолкнулся от стены, спустился пониже, поближе ко дну. Несколько дюралевых герметично запаянных контейнеров и в самом деле стояли там на гранитном, покрытой слоем давней ржавчины дне. Рядом с ними покоились тела трех водолазов, предшественников Полундры. Скрюченные в предсмертных судорогах позы, остекленевшие от ужаса глаза, разбухшие от морской воды, обезображенные начавшимся разложением лица. Полундра понимал, что через несколько часов он сам станет таким же скрюченным, обезображенным, медленно разлагающимся трупом.
Внезапно ему показалось, что в этих трех мертвецах что-то не так. Спустившись еще ниже и приглядевшись, он вдруг понял: у одного из них, того, что, судя по степени разложения лица, погиб в этой галерее-ловушке последним, не был переключен кран его воздушного баллона. Это означало, что только один баллон израсходован аквалангистом для дыхания и был пуст, вернее сказать, теперь заполнен водой. Второй же баллон остался нетронутым, заряженным сжатым воздухом. Стало быть, Полундра получал в наследство от погибшего аквалангиста еще один дополнительный баллон, а с ним и лишний час жизни здесь, в затопленном подземелье.
Сергей стал лихорадочно оглядываться, вспоминать, в чем заключается основной принцип действия этих подводных ловушек, как им преподавали его на уроках в балаклавской учебке.
Несомненно, этот тип ловушек отечественного производства они проходили на занятиях в учебке особенно подробно и основательно. Их конструкционная идея довольно проста и очевидна. Фотоэлементы, вмонтированные в стены подземного коридора, реагируют на любой движущийся объект, после чего срабатывает механизм, и две бронированные плиты опускаются. Опускаются они не сразу, а с задержкой в одну минуту, на тот случай, если за первым аквалангистом следует второй. Именно такого типа ловушка унесла жизни трех аквалангистов, заплывших сюда наугад. Однако, судя по словам Рябинина, заплывали они сюда не все сразу, а по очереди, с интервалом в несколько дней. И в тот момент, когда Полундра сюда приплыл, бронированные плиты также были подняты! Значит, в механизме этой ловушки имеется автоматически работающее устройство, отвечающее за поднятие плит, снова приводящее ее в «снаряженное» состояние. А вдруг в галерею заплывет кто-нибудь еще? Он также не должен выйти из нее живым!
Полундра оглядел большие, словно глаза огромного мертвого зверя, стеклянные кругляши фотоэлементов. С тех пор как плита опустилась, в них заработал таймер, начавший отсчет времени. Конечно, при всяком новом движении Полундры таймер автоматически сбрасывает время, и отсчет начинается сначала. Но как только движение в поле «зрения» фотоэлементов прекратится, то устройство оценит это как гибель своей жертвы и начнет отсчет времени для того, чтобы снова поднять бронированные плиты. И через некоторое время они опять поднимутся, готовые принять очередную жертву!
Стало быть, весь вопрос состоял в том, хватит ли Полундре воздуха дождаться этого момента поднятия. Напрягая память, спецназовец попытался вспомнить, какие цифры времени действия таких ловушек называли им на уроках в балаклавской учебке. Старлей понимал: изобретатели ловушки были не дураки и рассчитывали на то, что попавшийся в ловушку водолаз может замереть, сымитировать собственную гибель. Поэтому время, когда плиты опущены, никак не может быть меньше двух часов, чтобы у такого водолаза также не было шанса спастись. Но едва ли это время превышает три часа. Ловушка должна как можно скорее быть готова к приему новых нежданных гостей, иначе зачем она тут нужна.
Итак, Полундре надо было отсидеться под водой как минимум три часа. Воздух в его первом баллоне был практически израсходован. Но у него имелся еще один лишний баллон погибшего водолаза! Кроме того, направив луч химического фонаря вверх, Полундра обнаружил там, под самым сводом, воздушный мешок. Бронированные плиты герметично закрывали галерею, и воздух, выдохнутый тремя погибшими аквалангистами, никуда не выходил, а скапливался под потолком галереи в большой воздушный пузырь. Это был определенно шанс для североморца отсидеться там, наверху, возле воздушного мешка, дышать частью из баллонов, частью тем спертым, выдохнутым уже кем-то воздухом. Главное – продержаться в неподвижности три часа, пока таймер закончит отсчет времени. Там, наверху, это было удобнее, там из стены торчал кусок арматуры, за который можно было ухватиться, туда не достигал искусственный глаз фотоэлементов.
Приняв решение, Полундра стал действовать. Прежде всего он приподнял от дна контейнер и подтащил его вплотную к бронированной плите, закрывавшей выход из галереи, чтобы, когда та поднимется, быстро подхватить этот дюралевый ящик и уплыть. Он был размером с хороший дорожный чемодан и даже под водой весил все-таки порядочно.
Затем спецназовец отцепил полный баллон со спины мертвого аквалангиста. С этим баллоном в руках старлей оттолкнулся от дна и достиг потолка галереи. Там он зацепился за торчащий из гранитной стены обрывок арматуры, уперся ластами в стену, чтобы, когда плита поднимется, как можно стремительнее оттолкнуться от стены и устремиться вниз к контейнеру. После этого Полундра замер, понимая, что теперь он должен пробыть в полной неподвижности больше трех часов. Иначе ему крышка и он разделит судьбу первых трех аквалангистов.
Тонкий и слабый лучик небольшого карманного фонарика терялся, не в силах осветить огромное пространство вырубленного в гранитной скале подземелья, принадлежащего заброшенному ныне секретному заводу по ремонту субмарин. Дорофеев, сидя на бетонном бортике на корточках, небрежно сплюнул в темную и неподвижную, точно стекло, воду и вполголоса выругался:
– Зараза. Курить хочется.
– Не накурился, что ли, за свою жизнь? – Сидящий рядом с ним Рябинин то и дело посматривал на часы.
– Сейчас, во время ожидания, самый бы раз затянуться, – неохотно отозвался Дорофеев. – И какого хрена ты, командир, не разрешил мне взять с собой сигареты? Кому бы они тут помешали?
– Потерпишь и без курева пару часов. Не помрешь.
– Да, командир, тебе хорошо так говорить, – пробурчал Дорофеев. – Ты-то некурящий.
Нелепый и бесполезный разговор угас, Рябинин напряженно посматривал то на стрелки своих часов, то на поверхность черной как смола и ровной как стекло воды возле решетки, закрывающей вход в галерею 16-С.
– Все, прошли два часа, как он кран на своем баллоне открыл, – сказал Рябинин, не отрывая взгляда от своих часов. – Ну, и где же наш североморец?
Он с надеждой некоторое время всматривался в воду, но она была совершенно спокойна, ни малейшего волнения, ни ряби от всплывающих из глубины воздушных пузырьков, что могло бы свидетельствовать о приближении аквалангиста, не было на ней видно.
– Ну, значит, все, кранты ему, – констатировал Дорофеев. – В баллонах воздуха на два часа, а в галерее ему дышать нечем, она вся ниже уровня моря и полностью затоплена.
– Значит, погиб, – согласился с ним Рябинин. – Вот хреновина-то…