«Одно из двух. Либо напились и дрыхнут. Либо умотали за водкой в магазин». В последнем случае бичами мог заинтересоваться участковый, а этого как раз не хватало Марку в довершение всех его бед. Нужно было на скорую руку изобрести легенду, с которой можно было гарантированно отбиться от дотошных местных «Анискиных». Скажем, приехал он сюда облюбовать местечко под строительство санатория для детей-инвалидов или еще какую-нибудь душещипательную чушь. Но это – на крайний случай.
Дверь сарая приоткрыта. «Вот мерзавцы, даже не удосужились запереть за собой. А может, все-таки они сидят внутри? Но что-то больно тихо».
Войдя внутрь, Сканков поскользнулся на чем-то мягком и скользком. Чертыхнулся.
– Эй, вы, выходите, сукины дети. Работа есть высокооплачиваемая!
На ответ он и не надеялся. Двинулся вперед, споткнулся о странную хреновину, откатившуюся от ноги к стенке с глухим стуком.
– Что вы тут за свинарник развели? – Марк недовольно остановился, озираясь по сторонам. Глаза еще не совсем привыкли к полумраку помещения, но зрения хватало заметить полный хаос, царящий вокруг.
В голове мелькнула шальная мысль: «Что, если эти двое просто испугались и сбежали?» Думать об этом не хотелось. Ведь, окажись это правдой, пришлось бы одному справляться с тяжеленным чудовищем. То есть искать новых работничков, конечно. Не собственной же жизнью рисковать.
Вспомнил про фонарик. Небрежно достал его и нажал на кнопку. Лучик света, ударивший под ноги, стал отчего-то дрожать и прыгать, а потом его источник и вовсе упал на пол и покатился прямиком к отпихнутой ранее хреновине. Сканков, выронивший фонарь из рук, потрясенно застыл на месте. То, что предстало перед его глазами, ужасно смахивало на один из его детских кошмаров. Все, на что он смотрел, было перепачкано черной запекшейся кровью. Марк поначалу решил, что это недотепы-наемники переусердствовали и решили покромсать привезенное им мясо перед тем, как отдать его крокодилу. И даже немного успокоил себя этим умозаключением.
Повернувшись, чтобы подобрать фонарь, он вздрогнул всем телом и схватился за горло. Крик вместе с приступом тошноты застрял в глотке: электрический свет освещал мертвую взлохмаченную голову Винта, рядом с которой не наблюдалось совершенно никакого тела. Из приоткрытого рта вывалился язык, на который налипли пыль и навозная труха. Мутные глаза глядели куда-то в щиколотку Марку.
Рвотный рефлекс пересилил страх. Опорожнив желудок не сходя с места, Сканков достал из кармана носовой платок и вытер трясущиеся губы. О том, чтобы поднять фонарик, теперь не могло быть и речи. Как он сделает это? Ладно бы просто убитый бомж, эту неприятность Марк как-нибудь пережил бы. Но у этого трупа не было тела, была лишь одна страшная голова с торчащими желтыми зубами и высунутым языком! Сканкова еще раз стошнило.
Попятившись к двери, он, наконец, стал осознавать, что произошло. Аллигатор оказался опаснее, чем его представляли циркачи. Он разодрал выпивох и теперь находился на свободе!
На свободе?!! Это означало, что он в любой момент мог выскочить из темного угла и так же расправиться с менеджером! Марк на мгновение представил себя лежащим на замызганной кровью земле, и это его неожиданно отрезвило. Нет! Он не собирался гибнуть в расцвете сил в пасти какой-то ящерицы, пусть древней, опасной, но все же ящерицы. Ведь он человек, венец природы, а у крокодила мозг величиной с грецкий орех, не больше.
Мысли приобрели странную четкость, как только он осознал, что готов бороться до конца. Чего боятся дикие животные? Огня. Надо его добыть. В первый раз Сканков пожалел о том, что не курит и не носит с собой зажигалки или спичек. Таковые точно имелись у бывших обитателей этого жилища, Марк это знал. Но их предстояло найти, а для этого нужен был свет. Не колеблясь ни секунды, Сканков шагнул вперед и вернул себе фонарь. Тщательно осмотрел углы сарая на предмет затаившейся там опасности. Теперь он уже не обращал внимания на валявшиеся то тут, то там фрагменты человеческих тел, повисшие на перегородке внутренности. Он боролся за свою жизнь, это было важнее.
Аллигатор покинул эту развалюху. Придя к такому заключению, Марк следом осознал, что успокаиваться рано. Пусть непосредственной угрозы пока не было, но отчетливо замаячила на горизонте другая, отдаленная. Здесь, в заброшенной деревне, имелись два трупа. Расчлененных с особой жестокостью. Рядом – в большом количестве следы некоего уважаемого менеджера по аналитике фармацевтической корпорации. О чем это могло сказать милиции? Как минимум о том, что он здесь был. Как максимум – что именно он угрохал двоих безобидных бичей. Отсюда вывод – следы надо уничтожить. А еще лучше – вместе с трупами.
Минуты полторы ушло на поиски спичек. Они завалились за газовую плитку. Бежать за канистрой с бензином – страшно и долго. Можно наделать новых следов. Марк деловито прошелся вдоль стен: на полу достаточно сухой соломы, лежащей на слое высохшего навоза, который, Сканков слышал об этом, тоже горит неплохо. Сойдет. Присев перед кучей тряпья и сена, служившего постелью Винту, молодой человек чиркнул спичкой. Огонек весело затрепетал, набирая силу, в лицо пахнуло густым дымом. То же самое мужчина в кепке проделал и со вторым лежаком. Языки пламени поползли вверх, отбрасывая на стены яркие всполохи и тени. Сарай сразу наполнился движением.
Рискуя пострадать, Марк повернул до отказа вентиль газовой конфорки и выскочил из занимающегося пожаром сарая. Оставались кроссовки, в подошвы которых насмерть въелась кровь, по которой он долго и упорно топтался. Не размышляя о возможных колючках и сырости, Марк без сожаления расстался со своей обувью и швырнул ее в приоткрытые двери. Все сгорит. Особенно когда рванет газ.
Освещая себе путь, менеджер трусцой побежал к джипу. И сделал это вовремя. Крыша сарая приподнялась вверх, выпустив из-под себя раскаленное голубовато-оранжевое облако, и сложилась на развороченные взрывом бревна стен, превратившись в макушку пылающего костра. Взрывная волна догнала убегающего менеджера, мягко толкнув в спину и встряхнув барабанные перепонки. Не оглядываясь, он продолжил путь и успокоился, только оказавшись внутри своего автомобиля.
Милицейская «девятка», два автобуса марки «ПАЗ» и черная «Волга» с синими номерными знаками – такой караван вкатился в мирно спящий дачный поселок, разбудив лишь редких собак, которые, к слову, лаяли не слишком рьяно. Проезжая по слабо освещенным улочкам, автомобили выключили фары, будто бы боясь потревожить сон дачников. Перевалив через мосток над неширокой канавой, процессия остановилась возле крайней улочки.
Близилась полночь. Моложавый лейтенант торопливо выпрыгнул с переднего сиденья «Волги» и открыл заднюю дверцу. Подождав, пока оттуда выберется грузный майор, он галантно протянул руку даме, которая выходила следом за ним. Даже в простеньком джинсовом костюмчике она выглядела сногсшибательно, заставляя паренька сопеть от смущения. Она это замечала, и ей это даже нравилось. Поблагодарив милиционера за помощь, девушка огляделась по сторонам и указала изящной ручкой в сторону озера, начинающегося за лугом, который скрывали от стоявших крыши последних домов: