Отлично. Полундра именно этого и добивался. Теперь злодей Сканков был полностью в руках боевого пловца.
Только что был здесь, стоял, разговаривая по телефону, а теперь исчез. Мелькнула какая-то тень и в одно мгновение утащила Марка за борт. Крокодил?! Светлана, холодея от ужаса, вспомнила рассказы брата о похищенном и сбежавшем аллигаторе. «Это он», – обреченно подумала она, не находя в себе сил даже сойти с места. Ноги стали ватными, а голос словно приклеился к глотке. Да что же это?! Светлана сделала над собой неимоверное усилие и стряхнула накрывшее ее с головой оцепенение. Ноги вновь стали выполнять указания головы и понесли ее бегом к остальным людям, туда, где играла музыка, горел свет. Задыхаясь от горя, ничего не разбирая на пути – слезы застили глаза, – Светлана ворвалась в VIP-зону.
– На помощь! – закричала она и не узнала собственного голоса. Вместо него сипела какая-то простуженная волынка. – Марка утащил крокодил! Я видела!
На этом ее силы иссякли. Упав на ковер, она зарыдала, судорожно вздрагивая всем телом. Вайл и Хлябцев, основательно поддатые, вытаращились на нее с изумлением.
– Что стряслось? – Американец первым выбрался из-за стола и, пошатываясь, подошел к девушке, заламывавшей руки на полу.
– Крокодил! Крокодил! – только и повторяла она между всхлипываниями.
Рональд провел рукой по ее пушистым волосам:
– Не плачьте, успокойтесь и расскажите, что случилось.
Хлябцев придвинулся поближе вместе со стулом, вставать ему было уже слишком тяжело.
– Она чего, под кайфом? – поинтересовался он. – Глючит девку?
– И что с ней делать? – растерянно спросил Вайл, вглядываясь в ее хорошенькое личико, перекошенное гримасой плача. Потом слегка размахнулся и влепил ей пощечину. Он считал это действенным методом от истерики. Девушка в момент смолкла и, схватившись за горящую огнем щеку, сжалась в комок.
– Это ты ей правильно вмазал! – Эпидемиолог уже плохо соображал, что происходит. – Нечего тут людям праздник портить.
Американец его не слушал. Взяв девушку за подбородок, он приподнял ей лицо и строго спросил:
– Какой Марк? Что за бред про крокодила?
Светлана почти перестала дергаться в конвульсиях и смогла произнести:
– Марк Сканков… который нанял этот катер… Он стоял у перил… а крокодил сцапал его и утащил в воду…
Американец захлопал глазами, соображая, что к чему. Что за сказки? Здесь же не низовья Нила, чтобы крокодилы вели себя таким наглым образом. Да и вообще, откуда здесь возьмется эта рептилия? От сырости, что ли, заведется? Может, и в самом деле этой красотке что-то померещилось? На пьяную не очень похожа. Скорее всего прав Хлябцев – девушка явно перебрала с марихуаной. Тогда ничего страшного. Рассмеявшись своей догадке, он отпустил ее подбородок и с трудом поднялся на ноги. Музыка продолжала греметь на всю катушку.
– Чего смешного? – поднял на него мутный взгляд эпидемиолог. – Ты тоже маленького крокодильчика увидал?
Рональд уже не мог остановиться – его трясло от хохота:
– Да! Маленький такой, но свирепый! У тебя на плече сидит! Выпить просит!
Хлябцев тоже захихикал, сотрясаясь упитанными щеками. Одурманенному неумеренным количеством алкоголя сознанию эта шутка показалась крайне потешной. Он даже попытался чокнуться с воображаемым зверьком, чем привел в совершеннейшее неистовство Вайла. Только минуты через две оба смогли остановиться.
Рональд нажал кнопку вызова: рядом тут же появился услужливый «юнга», с опаской поглядывающий на растрепанную и заплаканную девушку на полу.
– Чем могу служить?
– Найди мне моего помощника! Длинный такой, сутулый! Марк Сканков зовут, понял?
– Да-да, конечно, я знаю господина Сканкова!
Вайл поморщился. Он терпеть не мог, когда его перебивают, не дослушав до конца.
– Слушай дальше. Вот эту девчонку отведи в мою каюту, пусть умоется и приведет себя в порядок. Налей ей чего-нибудь, чтобы протрезвела… хотя, пожалуй, не надо ничего, пусть такой будет, это забавнее! – Делец плотоядно ухмыльнулся. – Ну, что стоишь? Вперед!
Подхватив и не думающую сопротивляться Светлану под локти, гарсон буквально выволок ее из кают-компании. В коридоре прислонил к стене, встряхнул легонько.
– Они что, тебя изнасиловали, суки? – спросил парень с нескрываемой ненавистью. – Не бойся, я тебе помогу.
Из глаз девушки снова полились слезы. Решив, что это означает «да», гарсон выругался еще крепче.
– Чтоб вы подавились своей жратвой, уроды! – шипел он в сторону VIP-апартаментов, ведя за талию слабеющую Светлану. – Думаете, бабла немерено – так можно что угодно делать, гады?
– Помоги! – прошептала ему на ухо она, слезы из ее синих глаз стекали на его форменную тельняшку, делая ее мокрой и соленой.
– Я помогу, – пообещал он. – Пойдем.
И потянул ее вниз, к каютам. Почувствовав это, девушка вдруг обрела силы и стала сопротивляться.
– Да ты что? Я тебя не трону! Там есть где спрятаться.
Девушка отрицательно покачала головой:
– Не туда! На корму!
И потянула уже сама парня за собой. Тот в растерянности остановился, не зная, как он должен поступить дальше. Тогда Светлана обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом, почувствовав, как мужской организм мгновенно отреагировал на проявление нежности просыпающейся страстью. Нежно цепляя губами его ухо, она простонала:
– Ну, помоги же мне! Мне надо на корму!
И отпрянув от него, сама направилась туда. Официант уже не смог ее бросить одну и покорно поплелся следом. Через пару шагов девушка остановилась:
– Мне нужен фонарь, срочно! Сможешь это сделать для меня?
Парень пожал плечами:
– Попробую!
– Только прошу тебя – поскорее! Это вопрос жизни и смерти! – Красавица обессиленно прислонилась к переборке. Голос ее стал низким с чуть заметной хрипотцой. – Пожалуйста! Я жду!
«Юнга» встрепенулся и бросился исполнять ее просьбу. Ветерок легонько качал иллюминацию, и лицо Светланы то скрывалось в темноте, то оказывалось на свету. Девушка отвернулась. Потянулись томительные секунды ожидания. А что она еще могла сделать? Соблазнить капитана? А он бы чем смог помочь? Ну хорошо, допустим, остановил бы катер, даже развернул бы его, а дальше? Полез бы в воду искать крокодила? Нет, конечно. А для чего она сама тогда так рвется на эту корму, будь та неладна? Зачем морочит голову честному юноше? Фонарь-то ей чем поможет? На все эти вопросы ответов у нее не было, но она точно знала, что, пока не осмотрит перила, за которые свалился Сканков, ей будет все время казаться, что он лежит где-то под ними и борется там с чудовищем.