Пленные пилот и морской пехотинец сидели на полу, прислонившись к борту. Рядом ничком лежал второй летчик. Видимо, удар, нанесенный ему по голове при захвате самолета, оказался слишком сильным — он до сих пор не пришел в сознание, а из ушей и носа тонкими струйками сочилась кровь. У бедолаги не выдержали кости черепа, и без медицинской помощи он был, скорее всего, обречен. Первый пилот страдающими глазами неотрывно смотрел на него, не в силах помочь своему товарищу. Он многое успел повидать и прекрасно понимал, что его напарнику жить оставалось недолго. За попытку объяснить это террористам он уже поплатился двумя сломанными ребрами и расквашенным носом и осознал, что жалость и эти люди — понятия несовместимые по определению.
— Ты видишь на флагштоке русский флаг? — не унимался американский моряк. — Значит, это точно он, этот сухогруз. Я вчера по радио от своих друзей слышал, что эта развалина выходит в море из гаванского порта.
— Эй! На самолете! Не стреляйте! Я без оружия!
Мохаммед отбросил бинокль и выхватил «беретту». Голос доносился прямо из морских волн, где только что никого не было. Присмотревшись, он различил недалеко от гидроплана мокрую голову со сдвинутой на лоб маской и болтающейся под подбородком клапанной коробкой дыхательного аппарата. Рядом с головой из воды торчали поднятые руки.
— Ты кто такой? — Араб прицелился в голову аквалангиста. — И что тебе здесь нужно?
— Не стреляй! Видишь мои руки — они пустые! Я не хочу неприятностей, поэтому сбежал с русского сухогруза. А теперь у меня кончился воздух. Дайте мне подняться на борт, и я все объясню.
Услышав про русский корабль, Черный Тигр задумчиво почесал свою щетину. Если водолаз действительно оттуда, можно будет проверить слова пленных американцев, а заодно узнать о количестве охраны на судне. И выяснить окончательно, есть ли там вообще пригодное к использованию вооружение. Ракетная установка — как раз то, что нужно было сейчас его практически безоружной банде. С ней он действительно мог выдвигать какие-то требования, а при подходящем случае долбануть какой-нибудь американский самолет.
— Ну так что? — Рамиро Суарес сделал вид, что теряет терпение. — Я плыву к вам или нет?
— Греби сюда! — Осторожный по своей природе главарь террористов чуть отошел в глубь салона. — Я держу тебя на мушке, если будет что-то не так, пристрелю как собаку!
Выругавшись про себя, мол, слишком много в последнее время желающих попортить ему шкуру, Рамиро подплыл к поплавку. Ловко вскарабкавшись на него, он освободился от ласт и закинул их в распахнутый люк. Держась за подпорки крыльев, аквалангист, находящийся все еще под прицелом недоверчивых арабов, поднялся на борт и стал стягивать с себя аппарат. Террористы молча наблюдали за его действиями. Убедившись, что оружия при нем нет, кроме ножа, обязательного для каждого ныряльщика, Мохаммед отпихнул ногой в сторону пустые баллоны.
— Нож тоже отдай! — приказал он, и Рамиро послушно бросил его на пол. — Теперь выкладывай, кто ты такой?
— Меня зовут Хуан, — кубинец решил не выдумывать новых легенд, а лишь немного изменить уже существующую. — Я помощник лоцмана на русском сухогрузе. Вернее, был помощником. Это я посадил судно на мель!
Он все больше входил в образ, разыгрывая из себя истинного кубинского революционера. Играл, надо сказать, убедительно. Желваки яростно играли на его теперь уже гладко выбритых щеках. Глаза горели фанатичным пламенем, а губы сжимались в тонкую линию. Театр потерял в его лице талантливого актера.
— Я ненавижу Америку, которая много лет мучает мой народ, заставляет его голодать и не дает спокойно жить, — из его уст неслись потоки праведного гнева. — Я ненавижу русских, которые продались американцам и предали нас! Я знаю, кто вы, слышал по рации. Вы тоже боретесь за свободу своего народа! У нас общий враг.
Главный террорист с интересом выслушал его, скрестив руки на груди.
— А почему я должен тебе верить?
— Я сам к вам пришел, — ответил Суарес и дерзко глянул в его пустые глаза.
Араб не спешил ему доверять. Это и понятно. Слишком много было совпадений — удачный побег, русский сухогруз с системой ПВО, аквалангист, который может реально помочь захватить судно. Все как по заказу и больше напоминает ловушку. Прострелить кубинцу голову и выбросить тело в море? Допустим. В таком случае все остается, как есть. Его банда имеет всего несколько стволов и плывет на… самолете. Обхохочешься. Американцы раздавят их, как клопов, несмотря на заложников. Поверить этому Хуану? Не хотелось, да и не верилось совсем. Но иного выхода не видно.
— Что ты предлагаешь? — Черный Тигр решил идти до конца.
— Вот это уже деловой разговор, — голос гостя стал мягким, почти елейным. Он одобрительно закивал и обернулся к раскрытому входу. Его указательный палец вытянулся в сторону видневшегося вдалеке судна.
— Предлагаю захватить русский корабль, а потом выдвинуть общие требования, — кубинец выждал паузу, испытующе глядя в глаза Мохаммеду. — Там, на корабле, система ПВО. Вполне рабочая. До самого последнего момента стояла у русских на боевом дежурстве. Я когда-то служил в армии, с таким оружием немного знаком.
— Хочешь сказать, ты сможешь развернуть установку прямо на борту?
— Я думаю, ничего сложного в этом не будет. В одиночку, конечно, у меня ничего не получится — я не всесильный. А вот с вашей помощью ракеты смогут повернуться против своих бывших хозяев. И против американцев, разумеется.
Мохаммед подошел к Рамиро и приставил пистолет к его лбу.
— Надеюсь, тебе не надо объяснять, что если это ловушка, то ты умрешь первым, — спокойно сказал он, и ни у кого не создалось впечатления, что он говорит неправду, особенно у Суареса. — Будешь идти впереди всех.
Это Рамиро ни в коем случае не устраивало. Попасть под пулю русского боевого пловца, который наверняка его узнает, кубинцу ой как не хотелось. У него был другой план.
— На корабле осталось много оружия. Если начнется стрельба, могут быть потери, а у нас теперь каждый боец на счету, — он обвел взглядом террористов, внимательно наблюдающих за процессом переговоров. — Надо взять сухогруз хитростью. Русские еще не знают о захвате самолета — благодаря мне у них нет рации. Надо воспользоваться этим! Переоденемся в американскую форму и попросим у них помощи. Все просто.
Главарь снова ткнул его пистолетом, на этот раз в живот.
— Если все так просто, как ты поешь, то я не против. Вот только договариваться с ними будешь ты.
— Ты что, издеваешься? — Рамиро изобразил неподдельное удивление. — Да они же меня сразу узнают и расстреляют самолет без лишних вопросов, как в тире. И пикнуть не дадут.
— Ты еще не знаешь, как я издеваюсь, — злобно прошипел араб, и пленники в углу молчаливо сжались.
— Хорошо, хорошо! — кубинец выставил вперед раскрытые ладони. — Если ты так настаиваешь, я высунусь и провалю все дело!