Это и в самом деле было правдой. Подводных пловцов Ким Ен Джуна запросто могло засыпать вместе с гидромонитором, подсоединенным широким гофрированным шлангом к земснаряду на катамаране. А старлей их подгонял, не останавливая работ, сменял лишь людей. Ему следовало спешить – нельзя же постоянно ссылаться на невозможность установить связь «Щуки» со штабом и на проведение учений. Если так будет продолжаться, командир российской субмарины непременно заподозрит подвох и, возможно, после всплытия откажется отдраивать люк.
– Ну-ка, попробуй еще раз, – обратился Дулов к радисту. – Ведь если им верить, то рубка уже освобождена от ила, антенна должна выйти. Может, нам самим удастся связаться со штабом?
Клавиша на пульте несколько раз щелкнула. В недрах «Щуки» отзывались реле управления механизмом выдвижения антенны, и наконец радист радостно доложил:
– Антенна вышла, – а еще через пару секунд отрапортовал: – Есть связь.
Дулов не рискнул вести общение с Нагибиным прямым текстом. Сообщения уходили и приходили шифрованными. Оказалось, что добрая часть сообщенного Ким Ен Джуном – дезинформация. Нагибин успел сказать, что северные корейцы отрицают, что подлодка находится на отмели возле острова Шо, никто не сообщал о ее находке. А ледокольный буксир «Витязь», идущий на помощь, был захвачен, после чего Восточный флот КНДР тут же возобновил учения, тем самым перекрыв возможность российским кораблям оперативно прийти на помощь.
У кавторанга было еще много вопросов к контр-адмиралу, которые он не успел задать. Но и полученных ответов уже хватало, чтобы разобраться – дело тут нечисто, северные корейцы затеяли какую-то грязную провокацию. А в этом Дулов не хотел участвовать.
Что-то заскрежетало снаружи, и связь мгновенно прервалась.
– Антенна мертва, а этого не может быть, – удивился радист. – Ведь аппаратура-то работает.
– Почему же не может? – прикусил губу командир и окликнул акустика.
– Похоже, они просто срезали нашу антенну, – доложил Прошкин.
Акустик не ошибся – так оно и было на самом деле. Ведь адмирал Пак Нам Чхоль не мог допустить, чтобы экипаж «Щуки» связался со своим командованием – в противном случае версия о том, что силами флотилии Восточного флота не удалось отыскать подлодку, разваливалась бы. И на поверхность всплыли бы неприглядные планы властей КНДР по захвату субмарины и ее экипажа. Что именно успел передать командир «Щуки» и какую информацию получил, оставалось загадкой. У дешифровщиков адмирала Пак Нам Чхоля не имелось необходимого «ключа».
Сеанс связи длился всего несколько минут, так что, возможно, неясности остались. В любом случае требовалось спешить. И по приказу адмирала Пак Нам Чхоля старлею Ким Ен Джуну пришлось направить под воду еще двух водолазов с резервным гидромонитором, чтобы идти навстречу с другой стороны, проделывая тоннель под субмариной для заводки троса.
В полную силу гудели дизели на палубе земснаряда. Насосы под давлением гнали морскую воду в гофрированные шланги, и аквалангисты с большим трудом управлялись в узком тоннеле, углубляя его. Практически ничего не было видно. Густая взвесь сделала воду непроницаемой для света, а потому в спешке никто и не заметил, как песок, смешанный с илом, вздрогнул и потек, словно лава. Струя воды уже не успевала размывать его. Выход из тоннеля сомкнулся, в несколько секунд заплыло и то, что от него оставалось под субмариной. Водолазы, ведущие работы, оказались заживо погребены вместе с оборудованием.
Дизели натужно застучали. В гофрированный шланг, в который продолжала закачиваться под давлением не находившая выхода вода, задергался-раздулся, и его сорвало с креплений. Скользнув гигантской змеей по палубе, он свалился за борт и исчез в волнах.
Старлей Ким Ен Джун даже не смотрел на суматоху, поднявшуюся на палубе земснаряда, не вслушивался в крики команды и приказы капитана. Он смотрел на море – на тот его участок, который был прикрыт маскировочной сетью, покачивающейся на надувных понтонах, дрожащей на ветру. Там, на глубине чуть больше пяти метров, лежала подлодка. Вроде бы совсем близко, а не достать – столько всего вставало у него на пути. Но в мыслях Ким Ен Джун уже видел, как с глубины вырывается, всплывая, суперсовременная мини-субмарина, как отдраивается люк, экипаж выносит на палубный настил раненых, а он и его люди, ступившие на «Щуку» под видом спасателей, легко и бескровно захватывают корабль и его экипаж.
Решительным шагом Ким Ен Джун подошел к капитану земснаряда.
– Прекратите подачу воздуха к шноркелю субмарины, – распорядился он.
– Прекратить подачу? – недоуменно переспросил капитан.
– Именно так, как я и сказал. И не задавайте лишних вопросов.
Двигатель компрессора смолк. Ким Ен Джун включил связь с подлодкой.
– У нас авария. Погибли люди. Заплыл грунтом тоннель под вашим кораблем. Все шланги, в том числе и для подачи воздуха, сорваны, – сообщил он Дулову.
– Мне очень жаль, что погибли люди, – проговорил в ответ командир подлодки. – Мы благодарны вам за то, что вы делаете.
Последняя фраза показалась старлею не совсем искренней. Да и тональность, с какой говорил командир «Щуки», вроде бы изменилась. Но это можно было списать на нервное состояние Дулова, которое могло наступить после известия о том, что спасательные работы приостановились.
Командир «Щуки» и старпом смотрели друг другу в глаза.
– Думаю, наши беды после всплытия не кончатся, – тихо проговорил Дулов.
– Похоже на то, – согласился Решетников. – С этими корейцами нужно ухо держать востро.
* * *
Саблин и его товарищи лежали на скале. Солнце только-только поднялось над морем, и его красноватый диск все еще отражался в волнах. Пейзаж отсюда открывался головокружительный. Густо заросший лесом остров, с одной стороны обрывистые и скалистые берега, с другой – пологие и песчаные. Сквозь зелень вдалеке просматривались остатки взлетной полосы и строений военно-воздушной базы. Местами виднелись и другие признаки вмешательства человека в жизнь безлюдного острова – свежие, еще не успевшие толком зарасти воронки от бомб и артиллерийских снарядов. Но не суша привлекала внимание российских спецназовцев.
Боцман приложил бинокль к глазам, чтобы лучше видеть, что происходит на земснаряде.
– Забегали, – прокомментировал он. – Похоже, у них авария под водой.
– А мы-то все гадали, что там на снимке – куча водорослей или поломанных деревьев. – Катя Сабурова щурилась, глядя на маскировочную сеть, умело растянутую над водой.
– Без сомнений, подлодка там. Вот только не нравится мне все это, – продолжал рассуждать Виталий Саблин, оценивая увиденное.
Он указал рукой на стайку легких десантных катеров, притаившихся за скалами, на палатки, развернутые на побережье.
– Для спасательных работ слишком много вояк с оружием. Похоже, они готовятся захватить субмарину, как только смогут ее поднять, – согласился Коля Зиганиди.