Катя оглядывалась по сторонам, не веря в происходящее. И тут она услышала, как за ее спиной трещит парусина палатки. Сабурова оглянулась. Острый нож разрезал скат. Из разреза блеснули глаза Боцмана. Лезвие полоснуло путы, и веревки упали на землю.
– Плыть сможешь?
– Вода – моя стихия, – ответила Катя.
Вдвоем они побежали к морю и мгновенно исчезли в волнах.
– Плыви к «Щуке». Держись за перископ и жди меня, – сказал Саблин и, больше ничего не поясняя, нырнул…
Рулевой на земснаряде стоял, расплющив нос о стекло, и не понимал, что происходит на берегу. Внезапно ему по затылку ударило что-то твердое, и он вырубился.
Боцман рванулся к пульту. Действовать нужно было быстро. Он дернул на себя рычаг блокировки якорных лебедок. Загрохотала цепь. Саблин не собирался терять время на подъем якорей. Затем он двинул управление на «полный вперед».
Вскипела вода за кормой. Земснаряд набирал ход. Нос катамарана зацепил заградительную противолодочную сеть и потащил ее за собой. Виталий не стал дожидаться, чем закончится дело, – выскочил на мостик и, разогнавшись, нырнул в воду.
На палубе началась паника. Земснаряд, набирая скорость, тащил за собой сеть. Затем якорные цепи натянулись, и у судна поднялась над водой корма. Бешено вращались винты, а Виталий, уже почти не прячась, плыл к «Щуке». Рукоятка ножа весело отстучала по шноркелю незамысловатый ритм мелодии «Чижик-пыжик, где ты был?»
Дулов думал недолго и дал команду на всплытие. Но все же у раздраенного люка на рубке подлодки первым Боцман увидел ствол пистолета.
– А, это ты! – узнал Виталия кавторанг.
– Со мной Сабурова. Нужно немного подождать.
Саблин и Катя наконец оказались на центральном посту.
– Срочное погружение!
Вода заполнила балластные цистерны, и субмарина ушла под воду.
Адмирал Пак Нам Чхоль наблюдал за маневрами «Щуки» через бинокль. Его щеки подрагивали. Можно было дать команду на торпедную атаку по подлодке, покидавшей акваторию, минуя сорванную земснарядом заградительную сеть. Но это уже ничего бы не решило. Российская мини-субмарина, которой так мечтал завладеть Любимый Руководитель, уходила в море.
Пак Нам Чхоль поправил фуражку и, ничего не говоря, спустился в свою каюту. Выдвинул ящик письменного стола, сжал в руке пистолет и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. В его стране не принято уходить с высоких должностей на пенсию. Особенно если причина отставки – невыполнение задания…
* * *
Ночью того же дня «Щука», войдя в узкий, скалистый проход на южной оконечности острова Шо, приняла на борт членов своего экипажа, корейцев-диссидентов и Беляцкого с Зиганиди. Конечно же, маломощный водометный движитель не позволял субмарине дойти до базы. Но навстречу подлодке уже спешил «Витязь», который мог отбуксировать ее до Владивостока. А на борту ледокольного буксира с нетерпением ожидал встречи с Саблиным, Сабуровой, Беляцким и Зиганиди контр-адмирал Нагибин…