— Ерунда! Научится! Не боги горшки обжигают, она же все-таки юрист. Да, мама просила передать, что ты ей очень понравилась в телевизоре!
Очень! И она жаждет приготовить на Новый год перепелок!
— А жена Пузайцера собирается печь мой кекс!
— Плевала я на жену Пузайцера!
— Нет, Машка, не хочу я открывать литературное агентство! Надоело!
— Ну и дура! Сколько ты продержишься в эфире, никто не знает, а литагентство верный кусок хлеба — Тебе так кажется. И потом, я совсем ничего не могу возглавлять.
— Сможешь! Обнаглеешь со временем и сможешь! Куй железо, пока горячо! Мне тоже казалось, что я со своим филологическим образованием живо прогорю. А вот держусь же, и очень неплохо.
Поговори с Любой, я уверена, она согласится и поддержит тебя.
— Пока я не желаю об этом думать! Не хочу!
Машка, я предлагаю выпить за тебя. Чтобы ты была здорова и счастлива! Больше ничего не скажу, ты сама все понимаешь!
— Спасибо, Элка! Ты не думай, я тебе завидовать не буду — Мне такое и в голову не приходило! Давай чокнемся, минералкой тоже можно.
К столику подошел официант с бутылкой шампанского.
— Мы не заказывали! — удивилась Маша.
— Вам просили передать!
— Кто?
— Вон с того столика!
За «тем» столиком сидела незнакомая компания из пяти человек. В ответ на удивленный взгляд подруг им оттуда приветливо помахали.
— Элка, я не я буду, если это не твои поклонники!
— Какие поклонники, ты сдурела?
— Нет, я не сдурела.
От компании к ним уже направлялась высокая полная дама со сложной прической.
— Прошу прощения, это мы вам прислали, мы в восторге от вашей передачи и так рады вас тут встретить! Знаете, мой муж тоже смотрел и сказал, что у него все время текли слюнки. И потом, вы женщина из жизни, это так приятно… Мы бы вам цветы послали, но тут с цветами напряженка, вы уж возьмите бутылку и распейте на Новый год!
— Спасибо, больше вам спасибо, — смущенно бормотала Элла.
— А можно с вами сфотографироваться, а то мне подружки не поверят?
— Можно, конечно.
Женщина радостно вскинула руку и села рядом с Эллой, а симпатичный толстый мужчина из их же компании несколько раз щелкнул фотоаппаратом.
— Спасибо вам большое, и дай бог удачи!
— Да, Элка, это круто, — давилась от смеха Машка. — То ли еще будет! Это после одного показа!
— Да ну случайность! Я сегодня ехала в метро — и хоть бы что..
— Тем не менее! А шампанское хорошее хоть?
Надо же, новосветское! В Новый год я тоже могу чуточку выпить! Или у тебя другие виды на эту бутылку?
— Конечно!
— С Воронцовым надеешься распить?
— Ты очень прозаически мыслишь, Машуня!
Эта бутылка станет первым экспонатом в музее славы великой телезвезды Эллы Якушевой! Я снабжу ее этикеткой с надписью: «Эту бутылку г-же Якушевой подарили восторженные поклонники после первого же эфира!» А ты уже нацелилась…
Подруги покатились со смеху.
— Машка, послушай, а ты ничего не путаешь? — отсмеявшись, спросила Элла.
— Насчет чего?
— Насчет отцовства Пузайцера, что-то больно быстро твоя беременность обнаружилась. Какой у тебя срок может быть?
— Пять недель. Ты же знаешь, у меня месячные как часы, а тут задержка больше недели. Меня как что-то стукнуло. Ну сейчас ведь есть экспресс-диагностика, выявление на ранних стадиях… Нет, все точно, не сомневайся. Да, имей в виду, если Пузайцер еще про меня спросит, скажи — у нее безумный роман!
— Понятно, чтоб потом не возникал?
— Именно! Ну все, поехали, я тебя отвезу!
— А тебе машину-то можно водить?
— Понятия не имею, но я ж без машины как без рук!
* * *
На следующий день ее пригласили на посвященный Новому году вечер, который устраивало руководство канала. Но она идти отказалась, сославшись на неотложные дела. Она вообще не любила многолюдных сборищ, а тут ей почудилось, что все будут тыкать в нее пальцами, смеяться и пожимать плечами. Или в лучшем случае не замечать ее. Особенно настаивать никто не стал. Дело вполне добровольное.
Но после вечеринки ей позвонила Люба Махотина:
— Элка, Слава очень удивлен, что тебя вчера не было на их сборище. Тебя приглашали?
— Да, но я не хотела.
— Стесняешься, дуреха?
— Есть немножко, — не стала возражать Элла.
— Ну и зря. Все, кто видел программу, в восторге. Но я тебя понимаю. Сама не люблю эти тусовки и по мере возможности не хожу. Слушай, а где ты Новый год встречаешь?
— У Машки.
— Знаешь, она мне так нравится! Ужасно милая. И руки у нее — чудо! А у них много народу бывает?
— Да нет, мы обычно втроем встречаем, потом ее мама ложится, а мы куда-нибудь едем.., к друзьям.
— А в этом году куда собираетесь?
— Не знаю еще.
— В таком случае приезжайте к нам. У нас такая елка — чудо! И вообще! Будет хорошо, а народу немного, все свои. Славка жаждет тебя видеть.
Элла задумалась:
— Ну я не знаю, надо с Машкой поговорить.
— А я уже поговорила, и она согласилась! — засмеялась Люба. — Значит, мы вас ждем!
— Люба, а Воронцов будет?
— Боюсь, что нет. У него же мама в плохом состоянии… Он от нее почти не отходит, хочет отменить или по крайней мере отложить экспедицию, так что… А ты как хотела бы, чтобы он был или нет?
— Не знаю, мне, наверное, все равно.
Ох нет, тебе не все равно, подумала Люба с сожалением. Ей было жалко Эллу — Воронцов ей не пара.
— Любаша, ты хочешь, чтобы я что-то приготовила?
— Боже упаси! Я пригласила профессионального повара из ресторана. Ты что, думаешь, я тебя из-за пирогов или форшмака приглашаю? Имей в виду, если ты явишься с какими-нибудь яствами, я просто обижусь. А вот если как-нибудь еще позовешь нас на вкусненькое, буду рада. Все, я хоть и не готовлю сама ничего, но дел по горло!
Какая она все-таки хорошая баба, растрогалась Элла. И стала думать, что надеть на Новый год.
И ничего подходящего не обнаружила. Может, поехать купить что-то в магазине «Пышка»? Да ну, лень. Еще надо приготовить фаршированную рыбу… Тоже лень, но надо, я обещала. Хорошо, что карпы уже куплены. Она решительно поднялась и пошла на кухню. Включила радио. И опять услышала песню, от которой уже готова была лезть на стенку: «Девочкой своею ты меня назови, а потом обними, а потом обмани…» Бред какой-то… Не говоря уж о рифме… Ей казалось, что эта песня лезет из всех щелей.., и у песни есть мордочка.., мордочка Зои Звонаревой… У меня что, совсем крыша съехала? Почему-то сегодня фаршированная рыба далась ей очень тяжело, как никогда раньше. Хорошо, что больше ничего готовить не надо. Любашка благородно от всего отказалась. Ее вдруг зазнобило, затрясло. Господи, неужели грипп, свирепствовавший в Москве, ее все-таки настиг? Она померила температуру. Тридцать девять и пять. Ни фига себе! Вот вам и Новый год! Надо срочно что-то делать! Она наглоталась каких-то таблеток, выпила фервекс и легла в постель. Надо бы позвонить Машке и предупредить, что я не приду завтра…