Сергей поморщился. О чем этот старпер? Соглашение? Какое соглашение? Думать об этом не хотелось… Полундра сорвал влажный лист с куста боярышника, растер в руках, выбросил. Однако надо было вернуться к столу, там что-то происходило.
Контр-адмирал тем временем мучил командира тральщика.
– Капитан третьего ранга Истомин! Встать! Смирно! Ставлю перед вами новую боевую задачу! Тральщик «Память мучеников джихада» будет сопровождать опасный груз. Естественно, выход в море задерживается до прибытия иранского сухогруза. Вы поняли меня?
Так, а задача Сергея, которую ему поставил адмирал Сорокин: обеспечить безопасность проводки тральщика в низовьях Волги – и дальше до иранского порта Пехлеви. Что же, получается, задача усложнялась? Сергей пока ничего не понимал.
Когда он вернулся к столу, было уже поздно. Адмирал переключился на иранца:
– Знаю я все ваши обычаи не хуже тебя. Подожди! Может, тебе и в самом деле пить нельзя, но женщин ваша религия не запрещает. Вот, смотри!
Музыка как раз оборвалась, адмирал указывал куда-то, и Сергей, не успевший сесть, заметил, что на крыльце дома девушка-танцовщица как раз закончила танец живота.
Ставрогин улучил момент, когда танцовщица встретилась с ним взглядом, и сделал ей пальцем знак приблизиться.
– Да? Вы что-то хотели? – Она подошла, тяжело дыша.
– Иди сюда, – сказал Ставрогин. – Ближе.
Когда танцовщица сделала еще шаг, адмирал схватил ее за руку и что-то зашептал на ухо. Сергей рассматривал стройную девушку, наклонившуюся к старику. Она была одета в топик и пеструю юбку. Босые ноги ее выглядели спортивными, обнаженные талия и плечи были покрыты блестками. Девушка показалась Полундре очень и очень привлекательной.
Ставрогин вдруг полез в карман, достал что-то и протянул девушке. Та отпрянула и покрутила головой. Тогда адмирал проворным движением сунул это «что-то» – Сергей успел рассмотреть, что это были деньги, – в топик танцовщице, прямо между двух полушарий грудей, тоже покрытых блестками.
Девушка отскочила. Возмущенно глядя на Ставрогина, она громко заявила:
– Я не проститутка, я артистка!
– А я контр-адмирал! – вроде бы и в шутку заявил Ставрогин. И тут же, не понижая голоса, добавил: – Да чего там, обслужишь иностранца по полному разряду, сделаешь ему «кругосветку».
Просто так получилось… Полундра стоял рядом. Девушка вырвалась, забежала Полундре за спину.
– Спасите меня от этого урода, – прошептала она.
Сергей не знал, как это сделать, но делать ничего не пришлось. Они сами встретились взглядами… и тут поднялся Али аль Хошейни.
– Не нужно, если девушка не хочет, – вдруг веско произнес иранец.
Контр-адмирал растерянно оглянулся.
– Я ж не даром, я ж ей деньги давал, – искренне удивился он. Пожав плечами, Ставрогин спрятал деньги в карман и доверительно обратился к иранцу: – Раньше она не артачилась. Какая муха ее укусила?
Иранец успокоительно помахал девушке рукой, улыбаясь одним только ртом. Та, круто развернувшись, быстро пошла в сторону дома.
Вся сцена длилась несколько минут и не привлекла особого внимания. Уже стемнело, многие приглашенные танцевали у костра, слышался веселый смех, его заглушала громкая музыка.
Контр-адмирал уже через минуту забыл танцовщицу, сел за стол, налил себе водки. Перед иранцем и маленькой компанией, которая собралась вокруг них, он вещал о своем видении сегодняшнего мира.
– Я еще раз повторю, что только вместе мы и арабские страны сможем создать стальной кулак, который в состоянии будет противостоять америкашкам и их прихлебателям. И этот стальной кулак так махнет, что проблема диктата в мире будет решена раз и навсегда. – Его визгливый, нервный голос резал воздух, как тупая пила. – У меня полностью готова вся схема действий. Кстати, должен вам сказать, – повысил он голос, – что я далеко не одинок. Среди людей «там» многие придерживаются такой же точки зрения.
Иранец сидел молча, изредка покачивал головой в знак согласия. Глаза его скользили по сторонам, цепко обшаривая все вокруг. Банкет продолжался.
* * *
Сергей и девушка шли рядом по лесной дороге.
Несмотря на то что уже было темно, выбраться из лесу по дороге было несложно. Дорога вела к шоссе. Танцовщица попросила Сергея проводить ее через лес. Сейчас ее плечи укрывала голубая нейлоновая куртка, на ногах были джинсы – она успела переодеться. Спортивная сумка висела через плечо.
– Вы не испугались? – спросил Полундра.
Она повернула голову и тихо рассмеялась.
– При моей профессии это было бы глупо. Я привыкла. Изображаю испуг – в этом моя защитная реакция. Хотя понятно, такое отношение мужчин не доставляет мне никакого удовольствия, – добавила она.
– Почему вы не поменяете профессию? – всматриваясь в нее сквозь темноту, спросил Павлов.
– Я люблю танцы. Иной раз мне кажется, что больше всего на свете. А такие случаи, как этот, в моей практике единичны.
Сергей внимательно посмотрел на нее. Она была не только красива, но и умна. Большие глаза блестели в темноте.
– Можно я возьму вас под руку? – спросила в темноте танцовщица. – А то идти в этом мраке так неуютно. А ведь рядом такой кавалер.
– Конечно, – с готовностью согласился Сергей.
Девушка просунула ему под локоть руку, оказавшуюся на удивление сильной.
– Ручки-то у вас крепкие, как я посмотрю, – хмыкнул Павлов.
– Так ведь это моя профессия. С детства – занятия, тренировки, да все это часами. Это ведь совсем не так легко, как многие думают, – пояснила девушка.
– Понятно, – с уважением протянул Полундра. Тоже нелегкий хлеб. С детства бесконечная муштра, а потом танцуй на вечеринках у таких вот козлов. И не знаешь, чем такой вечер кончится!
Несколько минут они шли молча. Полундра спросил:
– Почему вы не остались ночевать на турбазе? Там полно мест.
Она помотала головой.
– Здесь до города – двадцать километров. А в полночь у меня еще одно выступление – в ночном клубе «Три пеликана».
– Разве в Астрахани водятся пеликаны? – растерянно спросил Сергей.
– И еще какие! – кивнула девушка. Неожиданно она звонко рассмеялась. В полной тишине и темноте смех ее звучал совсем необычно. – М-да, – вдруг добавила она серьезно. – А вы не такой, как все. Даже непонятно, как вы там оказались.
– Я не такой, как все? – улыбнулся Полундра.
– Я вас сразу приметила, еще в самом начале. Среди всего этого зоопарка сегодня вообще трудно было найти более-менее нормального человека, – она качнула головой, всматриваясь в темноту. – Какое-то сборище упырей. И вы там были как белая ворона.