– Левее, левее бери, – доносился голос.
– Да здесь он, тварь, – раздавался другой.
Зрители, довольные сюжетом, который им пришлось наблюдать, принимали живейшее участие в происходящем. В кусты никто лезть не хотел, ограничивались комментариями:
– Лови его, мать вашу!..
– Быстрей ногами двигай, ха-ха-ха! – заходился, едва не посинев от смеха, мужчина, только что вышедший из ресторана. Он стоял, покачиваясь, и хлопал себя по карманам в поисках сигарет.
– А вы танки вызовите, – подзадоривал стражей правопорядка еще один посетитель заведения. Он присел на ступеньки, видимо, чтобы обрести равновесие, улыбка его сверкала огоньками золотых зубов. Они вспыхивали в свете фар и гасли – он открывал и закрывал рот.
– Заткнись, мразь, – рявкнул на мужчину водитель «уазика».
Задержание превратилось в комедию, посмешищем в которой стали куда более многочисленные и вооруженные стражи правопорядка. Улюлюканье и свист дополняли и без того позорную картину.
Выбежав на причал, с ходу, с разбега, Полундра ласточкой полетел в воду. Выбежавшая толпа во все глаза всматривалась в ночную реку. Менты двумя фонариками сверлили воду, расходившиеся во все стороны круги. Однако, как они ни ждали, Павлов так и не всплыл.
– А вы подводную лодку пустите, с ней враз поймаете, – выкрикнул еще какой-то весельчак новое рацпредложение. Толпа взорвалась смехом.
– Кто тут такой смелый? – взвизгнул от злобы и бессилия милицейский лейтенант. Ему не везло на протяжении всей карьеры. Словно из рога изобилия на него сыпались проколы, накладки и случайности. То задержанный во время его дежурства повесится в камере, то количество нераскрытых преступлений превысит за отчетный период все допустимые нормы. А теперь еще одно происшествие – эта драка у ресторана! Да какое! Если он не остановит все моментально, завтра над ним будут потешаться не только коллеги, но и весь город.
– А ну, выходи! – кричал он.
Толпа подалась назад.
– Да ты не кипятись, лейтенант, – дотронулся до его плеча старшина.
– Отойди! – не помня себя, кричал офицер. В его руке чернел маленький пистолет. – Всем разойтись! Сейчас же! – Он поднял пистолет.
Люди, увидев оружие, бросились врассыпную, и площадка перед рестораном быстро опустела. Посетители подались внутрь гостеприимного помещения. Кое-как они расселись за столики, и прерванный вечер продолжился.
Лейтенант милиции, поняв, что все разбежались, оглянулся по сторонам и вороватым движением спрятал пистолет. Если бы в толпе оказался хоть один корреспондент из этих, «честных», такое потрясание оружием могло бы обернуться для него совсем плохо.
Парни, решившие проучить Полундру, снова собрались возле входа в ресторан. Они снова закурили, но у них был потрепанный вид. Здоровяку в майке без рукавов пришло в голову спросить, где девушка, просившая о помощи.
– В самом деле, где она?
Парни оглядывались, но напрасно. Девушка как сквозь землю провалилась.
Посетители ресторана, принимавшие участие в драке, умерили свой пыл и тоже «сошли со сцены» зализывать раны. Одного из них, так и не сумевшего встать на ноги после удара Полундры, товарищи тащили под руки. Ноги его, обутые в полосатые кроссовки, смешно волочились по земле.
Милицейский лейтенант нервно осмотрелся.
– Все! Поехали, – скомандовал он спутникам, влез на сиденье первым и захлопнул дверцу.
Милиционеры заняли места в «Жигулях». Автомобиль тронулся с места. Трясясь на сиденье, старший милицейского наряда размышлял, кем может быть незнакомый старший лейтенант. Один – а ведь как профессионально разбросал нападавших.
На высоком берегу Волги на фоне звездного неба виднелась громада шикарного особняка. Три этажа, острая черепичная крыша, низкая кирпичная стена вокруг здания. Ровный газон. Аккуратная асфальтовая дорожка вела от коттеджа к берегу, затем каменная лестница спускалась к реке, где был узкий песчаный пляж. На пляже стояло низкое строение для лодок. Тихо журчала вода, омывая причал рядом.
Темные окна особняка еще больше подчеркивали безжизненность и безлюдность окружающего пейзажа. Ни огней, ни соседних домов, как мрачная скала, стоял этот дом на берегу. Только дорога вилась от моста, который находился километрах в пяти отсюда, к зданию. Да у горизонта мерцала огоньками Астрахань.
Вскоре тишина была нарушена – неожиданно послышался плеск воды, и на причал, подтянувшись, выбрался человек.
Разумеется, это был Сергей Павлов. Только что он проплыл по Волге пять с лишним километров. Большую часть пути находился под водой, выныривал, только чтобы набрать воздуху.
Павлов обессиленно опустился на мостки, вдыхая свежий ночной воздух. После драки, разборок с милиционерами и морским патрулем, побега и экстремального плавания все тело ныло, несмотря на всю его богатырскую силушку. Вот погулял так погулял. На славу, можно сказать, оттянулся!
Но мысль, мелькнувшая в голове Сергея, когда он находился в ресторане, не давала ему покоя. Эта танцовщица появилась на его пути не просто так. Всю лирику Сергей давно отбросил, теперь раскаивался.
Раскаивался за каждое слово, сказанное ей. Раскаивался, что проявил доверие.
Как ее звали? Анжелика? Не факт, что это было ее настоящее имя. Что он успел ей сообщить? Свои имя и фамилию? Пожалуй, даже это было лишнее.
Немного полежав, Полундра поднялся на ноги. Черная парадная форма на нем набухла от воды, пилотку он где-то потерял. Он внимательно осмотрелся вокруг. Никого. Ныла поясница, в драке кто-то из нападавших сумел-таки зацепить его доской или кирпичом. Сняв с себя китель, брюки, Сергей как мог выкрутил их и разложил на досках. Потом осмотрелся и снял белье. Тоже выкрутил и надел снова. Было холодно, зуб на зуб не попадал, но ему приходилось бывать и не в таких переделках. Сергей решительно, почти бегом, направился вверх по косогору. Еще чуть-чуть, и он согреется. В принципе ему, командиру специального подразделения боевых пловцов, было даже стыдно обращать внимание на подобные мелочи.
Его внимание привлек дом. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы предположить – на эту ночь жилье останется необитаемым. Он не спеша, почти бесшумно направился вдоль каменной стены. Обойдя ограду по периметру и внимательно осмотрев все, Полундра заметил, что ворота на сигнализации – красным глазком мигал датчик. Такой же датчик Сергей увидел на двери, да и окна особняка наверняка были на охране. Но сам дом Сергея не интересовал. Снова спустившись к воде, Павлов остановился у эллинга.
Проникнуть внутрь этого водного ангара для Сергея, даже не имевшего под рукой нужных инструментов, оказалось делом нетрудным. Задняя калитка была не заперта, через пять минут он уже был внутри. Попав в помещение, он пошарил по стене и нащупал выключатель. Через мгновение ангар был залит светом. Сергей, щурясь, покачал головой. Внутри обстановка оказалась весьма впечатляющей. Было видно, что хозяева здесь не огурцы солят. «Да тут неплохо можно экипироваться, и не одному человеку», – думал Павлов, обозревая инвентарь эллинга.