На стенах было развешано самое разнообразное водное и подводное снаряжение: акваланги, ласты, маски. Имелись и ружья для подводной охоты, ножи и другие вещички, отлично Сергею знакомые. На воде покачивались две лодки – моторная и весельная. Проверив, Павлов убедился, что все «оборудование» в исправности. Хоть сейчас бери и используй.
Присев на корточки и смешно подперев голову рукой, Павлов задумчиво рассматривал найденное богатство и соображал, как оно может ему пригодиться.
* * *
Учения Каспийской флотилии, начавшиеся в низовьях Волги, предварялись демонстрацией боевых кораблей. Заместитель командующего флотилией контр-адмирал Василий Митрофанович Ставрогин командовал этой демонстрацией. Он был доволен. Пока все шло по плану.
Для руководства флотилии и приглашенных гостей на территории, оцепленной охраной, была сооружена своеобразная сцена-помост, нечто вроде футбольной трибуны, на которой были установлены пластиковые кресла. Рядом с трибуной высился деревянный командно-наблюдательный пункт, там виднелось скопление военно-морских мундиров и больших звезд.
На располагавшейся невдалеке автомобильной стоянке замерли военные грузовики, автобусы, с десяток иномарок. Полевая кухня создавала уют, вполне сравнимый с домашним, распространяла запах гречневой каши, газоны вдоль стоянки были украшены разноцветными киосками астраханского горпищеторга. За полосатыми тентами торговых точек виднелся вертолет, лопасти которого, опущенные под тяжестью собственного веса к земле, здорово напоминали пальмовые листья.
Царила атмосфера праздника, развешанные на деревьях громкоговорители исторгали бравурный марш.
Гости, попав внутрь охраняемого периметра, ставили автомобили и направлялись к киоскам, вертолету, подходили к реке, а потом занимали места на трибунах согласно пригласительным билетам. Там, расположившись в пластиковых креслах, они надевали на головы приобретенные заранее бумажные козырьки и наблюдали за рекой.
К берегу подъехал и у самой кромки воды остановился армейский грузовик «Урал». Он едва не снес бампером металлическую стойку – на таких стойках вдоль воды были развешаны веревки с покачивавшимися на ветру разноцветными флажками. Водитель чертыхнулся и дал задний ход – машина, отъехав на полметра, снова замерла, шофер заглушил двигатель.
Появился контр-адмирал Ставрогин в сопровождении свиты офицеров. Ставрогин был настроен нервно, ожидал появления вице-адмирала Кудлатова – собственного начальника, командующего Каспийской флотилией. Вот лицо Ставрогина вытянулось – черный «Мерседес» затормозил на стоянке, из машины выбрался вице-адмирал Кудлатов.
Кудлатов был не один, а с семьей, и у Ставрогина отлегло от сердца. В сопровождении жены и двух сыновей Кудлатов сначала направился к киоскам, затем лишь обратил внимание на заместителя.
Отдав по уставу рапорт, Ставрогин услышал, что может продолжать командовать, и вздохнул с облегчением. Приветливо кивнул иранцу Али аль Хошейни, который сидел среди зрителей на трибуне.
Развернувшись, контр-адмирал сделал рукой знак адъютанту и направился к командному пункту.
…Под звуки бравурных маршей и голос комментатора по реке прошли корабли на воздушной подушке, предназначенные для высадки десанта, пронеслись тральщики, рассыпали вокруг себя пену стремительные сторожевики.
Все ждали «гвоздя программы». И вот под одобрительные возгласы зрителей показалось радиоуправляемое судно-мишень, изображающее условного противника. Мишень эта представляла собой обычный катер, списанный по сроку службы, с которого было снято оборудование, однако на нем установили специальный блок, принимавший по радио команды и передававший их рулевому управлению. Катер был заново выкрашен – таким образом подготовлен к «красивой смерти». Управление катером осуществлялось из того самого «Урала», который стоял на берегу.
У противоположного берега реки, за отмелью, стояла на якоре баржа, на палубе которой высилась установка для пуска торпеды «Шквал». Вот катер сделал широкий вираж на водной глади, проносясь перед баржей. До пусковой установки было пятьсот метров. Прозвучала команда Ставрогина, повторенная для публики диктором, и торпеда «Шквал», красиво полыхнув факелом реактивных газов, стартовала с баржи.
Это было очень интересно наблюдать. Упав в воду, торпеда на несколько мгновений скрылась от всеобщих взглядов, затем показалась из-под воды, причем сперва появилась пенистая «шапка», которую торпеда гнала перед собой. Затем уже острое тело торпеды-ракеты вынырнуло на поверхность. С головокружительной скоростью торпеда чертила на воде пенный след. Началась игра в догонялки. Однако продолжалась она недолго. Как ни маневрировали операторы, управляющие мишенью, торпеда не уступала в проворности.
Операторы радиоуправляемой мишени все же решили сделать все, что можно. Они завели катер за отмель, и там мишень сделала очередной разворот. Зрители затаили дыхание – торпеда неслась к катеру так, словно никакой отмели на пути не было.
– Там же песок, блин, – послышался отчетливый бас с трибуны. – У них что, глаз нет? Загубят имущество…
Дальше раздался вздох восхищения. Присутствовавшие увидели, как торпеда, перелетев песчаную отмель по воздуху, вновь нырнула под воду… Спустя секунду сильный взрыв потряс воздух – судно-мишень разлетелось на клочки.
Со всех сторон посыпались аплодисменты и восторженные восклицания. Ставрогин поднялся, вокруг него собралась свита офицеров, все жали руки. Было и несколько журналистов – из регионов и даже из Москвы.
Журналисты не жалели эпитетов:
– Великолепно!
– В жизни ничего подобного не видели!
– Вот это действительно впечатляет!
Контр-адмирал Ставрогин отпустил непечатный возглас. Журналисты навострили уши.
– Операторам торпеды и катера выпивка за мой счет, – произнес Ставрогин более отчетливо.
Диктор возвестил о том, что демонстрация окончена и гости приглашаются к столикам, где для них накрыт обед. Корреспонденты атаковали адмирала.
– Каково ваше мнение о только что продемонстрированном оружии? – спросил журналист.
Ставрогин приосанился – перед его носом появились микрофоны.
– Думаю, господа, все комментарии излишни, – загадочно произнес Ставрогин и поднял вверх палец.
– Василий Митрофанович, я хотел бы договориться насчет более развернутого интервью, – попросил толстяк с московского телеканала. За его спиной маячил оператор с телекамерой на плече.
– Вы из Москвы? – Ставрогин прочитал бейджик на груди журналиста и заулыбался: – Да. Конечно. Мой адъютант свяжется с вами. Оставьте ваш телефон.
– Извините, – смутился толстяк. – Нельзя ли сейчас, на фоне реки… – Он обернулся и указал на реку, где в самом деле красиво догорал большой обломок катера, темно-красное пламя сменялось густым черным дымом.
– Потом, потом, вы что, не видите – сейчас не до этого! – прикрикнул Ставрогин. Он увидел Хошейни, которого хотел в интересах дела познакомить с Кудлатовым.