Развалившись в кресле, он стал цедить через трубочку лимонад. Ему было не по себе. С утра его точил какой-то червячок. Предчувствие грядущих неприятностей. У кого-то шея их чует, у кого-то иная, более объемная часть тела. У Великанова возникал холодок в солнечном сплетении.
Интересно, в чьем обличье возникнут эти самые неприятности? Кто будет вестником перемен?
На плацу послышалось: «Смирно!» Судя по истошности приветственных криков и докладов, в часть нелегкая занесла какую-то шишку из Минобороны.
Великанов даже не напрягся, чтобы встать. Гадать не стал, кто принесет на хвосте дурную весть. Сейчас и так все прояснится.
– Колдун, однако, – шепотом оценил он свои способности, когда в дверь постучали. – Входите!
На пороге появился, пальцы на ремне, живот вперед на метр – полковник Лванга собственной персоной.
– Привет, белый брат, – улыбнулся он добродушно, протягивая руку-лопату.
Великанов приподнялся, пожал его ладонь и, плюхаясь обратно в кресло, кисло осведомился:
– Ну, что у нас плохого?
– А почему ты решил, что я с недобрыми вестями?
– Ты меня хочешь в этом разубедить?
– Пойдем прогуляемся. – Полковник обвел кабинет критическим взором – мол, не место для разговора. Великанов постоянно обшаривал все свои места пребывания в поисках прослушивающих устройств, но лучше, конечно, приватные беседы вести на свежем воздухе.
– Легко. – Великанов без всякого воодушевления застегнул форменную рубашку, поправил кобуру с «кольтом». Променад по африканской жаре – не самый лучший вид прогулок. Но что поделаешь – надо так надо.
На плацу проходил строевой смотр первой роты. Как говаривал незабвенный полковник Зуб: «Строевой смотр полка – это вроде конкурса красоты, но, конечно, поскромнее». В отличие от большинства других подразделений внешний вид бойцов крылатой пехоты более-менее соответствовал понятию военнослужащего.
На полосе препятствий тоже кипела жизнь. Сержант Уэбо к обязанностям своим отнесся с должной ответственностью. Пара солдат, которые, как ему показалось, нерадиво выполняли приказания, теперь занимались привычным стандартным упражнением – лечь, встать. Еще одного, особо ленивого, второй сержант самозабвенно и больно колотил по пяткам палкой. Когда жертва экзекуции вскрикивала от боли, ей доставалось еще больше со словами:
– Белый командир говорит, солдат терпеть должен.
Услышав это, Лванга широко улыбнулся:
– Успехи налицо. Уважают.
– Относятся ко мне, как к стихийному бедствию, которое надо задабривать, чтобы выжить.
– Да уж… Недаром тебя тут духом разрушения – Чупакой – называют.
– Я много старался, – хмыкнул Великанов. – Ну так что стряслось?
– Пока не стряслось. Но все идет к тому… Игорь, ты очень много сделал для моей страны. Что бы ни думали о нас вы, белые, мы не просто дикари, научившиеся ездить на машинах и отличать компьютер от телевизора. Лучшие из нас смотрят в будущее. Думают о том, в каких странах, с какими общественными ценностями будем жить. О том, чем и как будут жить наши народы. Я патриот. И люблю эту землю.
– Я знаю. И уважаю твои чувства. – Великанов говорил вполне искренне. Полковника действительно можно было отнести к лучшим представителям этого континента. Беда этих мест в том, что таких людей немного, и они редко обладают должной властью.
– И я стараюсь ценить добро, которое сделали моей стране… В отличие от других… Думаю, в Катанге что-то затевается. И вокруг тебя – тоже.
– Что затевается?
– Рано говорить. Но нас ждут властные потрясения. Мы все глубже утопаем в кризисе, как в болоте… Президент Томбе – далеко не худший из наших правителей. Но затянувшиеся конфликты и экономический кризис просто объедают его власть. Он теряет сторонников и среди элиты, и в народе. Сейчас удобный момент, чтобы перекроить все.
– Что из этого следует?
– Собирается гроза… Мне не нравится многое, что происходит. Странная эпидемия этого свиного гриппа. Непонятные движения какие-то вокруг этой эпидемии. Странные белые люди.
– Какие белые люди? – У Великанова в области солнечного сплетения теперь была черная дыра.
– Позавчера прилетела новая группа представителей Красного Креста. От старой остались два человека.
Лванга вытащил из нагрудного кармана цветные фотографии и спросил:
– Они тебе незнакомы?
Великанов быстро просмотрел фотографии.
– Ни одного знакомого лица.
– Это группа английских врачей… Я много видел врачей. Может, эти и знают, зачем нужен аспирин. Но в них слишком хорошо угадывается военная выправка.
– Спецслужбы Великобритании? – Великанов еще внимательнее просмотрел фотки. – Что им здесь делать? Издавна никем не оспаривалось, что эти земли – сфера влияния французов. Хотя и у них нет тут особых интересов.
– Официально как сотрудники спецслужб эти люди не представлены, – произнес полковник. – В контакт с нашими спецслужбами они не входили. Но развили бурную деятельность, которая нами может быть расценена как шпионская.
– Что им надо?
– Все это связано с эпидемией. И с вашим рейдом, после которого она началась. Тут что-то настолько тухлое… Пока они пытаются собрать побольше информации.
– И ищут информаторов и помощников в руководстве Верхней Джумбы, – кивнул Великанов.
– Они уже снюхались с кланом Чилумба. В том числе с Бозаром Чилумбой.
– Поэтому у вас вечные нелады с урожаем, – усмехнулся Великанов. – Министр сельского хозяйства лезет в военные операции, в борьбу с эпидемиями и нанимается в агенты к англичанам.
– Насколько мне стало известно, англичане сильно заинтересовались тобой. Именно тобой, Игорь!.. И в ближайшее время пригласят на приватную беседу.
– А я захочу с ними беседовать?
– Они знают, что не захочешь. Поэтому пригласят настойчиво… Очень настойчиво.
– Под дулом автомата?
– Я бы не исключал такую возможность. Это самый худший вариант. Потому что тогда они выжмут из тебя все. А потом в знак дружбы и сотрудничества отдадут майору Шинамано Чилумбе.
– Он все так же пылко мечтает вырвать мое сердце?
– Ты попал в яблочко. Его недавние предки практиковали это – вырывать и поедать сердца врагов. Думаю, Шинамано недалеко от них ушел.
– Интересные дела.
– Изуродованный труп белого военного специалиста очень легко списать на экстремистов. Англичане получат свое. Майор Шинамано – свое… Но это только начало. В Катанге грядут тяжелые времена.
– Борьба за власть?
– А ты знаешь, что такое борьба за власть на этой земле?