— Ты ранен?
— Пустяки… — начал было свое Антон, но она решительно перебила:
— Снимай кольчугу и куртку! Я посмотрю, что у тебя там.
Роман лукаво и многозначительное произнес:
— Ну, вы здесь лечитесь, а нам — дело делать…
— Я с вами! — рыпнулся было Антон, но его дружно угомонили: лечись давай!.. А Мартин, Роман, Брунгильда и чернявый маг уже без помех устремились в усадьбу Гундульфа, благо, вот она, в ста метрах.
Абдулла окинул воспаленными глазами поле боя и из своих бойцов в живых увидел только поднимающегося как ни в чем не бывало Вульфгара — вид у воина был все еще ошалелый. Крикнув ему, чтоб добил раненую нечисть, сарацин пустился следом за магами.
Здесь друид, видно, не считал нужным скрывать следы. Роману не стоило ни малейшего труда распознать серебристую линию. Та уходила в башню, высившуюся в самом центре поместья.
— Он там! — гаркнул Роман и вскинул руку.
Бойцы бросились к башне… но несколько недвижных фигур преградили им путь. Абдулла вгляделся и выругался — среди этих нелюдей бахис узнал двоих погибших белгов. Или не погибших? Он кратко поведал об этом остальным. Роман присвистнул:
— Да вы гляньте на этих уродов: они ж все в трупных пятнах.
— Мертвые? — зачем-то быстро переспросил Мартин, на что Абдулла ответил, скривившись:
— Мертвее не бывает.
А чернявый маг буркнул:
— Восставшие мертвецы. Гули!
Сарацин кивнул: именно так они зовут этих тварей в своих аравийских песках. Гуль — оживший с помощью черной магии кровожадный мертвец.
— Да пошли они! — зло бросила Брунгильда и прыгнула на ближайшего к ней зомби.
Увы, сталь их не брала: стрелы вонзались куда надо, клинки втыкались и резали, но какой толк от оружия, если враг уже мертв. Зато сами поднятые Зоной покойники, отменно махая тесаками и топорами, начали теснить людей.
Охрипший в запарке боя Абдулла прокричал:
— Головы им рубите! Отсекайте башку!..
И как только боевые товарищи стали выполнять его приказ, дело пошло на лад. Обезглавленные зомби падали замертво. Вскоре путь к логову колдуна был расчищен.
Едва отдышавшись, ратники кинулись вперед, к башне… и тут наемник сам выскочил из нее.
Он, должно быть, понял, что ни сбежать, ни спрятаться уже не удастся. Трезво мыслил мужик, ничего не скажешь! Единственный шанс — прорваться с боем, и он решил этот шанс испытать, а дальше — будь что будет.
Первый его шаг дал эффект неожиданности. Атакующие маги на секунду оторопели. И поплатились за это.
Белг молниеносно вскинул самострел. Вжик! — свистнула короткая стрела, смуглый парень схватился за горло и повалился на спину.
— Ах ты, гад! — выкрикнула магиня.
Сработали сразу два самострела — Мартина и Абдуллы. Одна стрела промчалась мимо, другая попала в грудь белга. Враг скорчился — и точно в голову ему угодил пламенный шар Брунгильды.
Он был не очень велик: рыжая колдунья не совсем восстановилась. Но и человек не трехметровый оборотень! Огненным ударом белга швырнуло наземь, опалило, ослепило, обожгло… но он все-таки нашел в себе силы вскочить и броситься наутек.
И тут же две стрелы впились ему в спину. Он упал, приподнялся — и Абдулла метким выстрелом всадил в него еще одну.
— Ну, вот и все, — проронил Роман.
Но нет, это было еще не все.
— Стойте! — раздалось сзади. — Стойте, я сам!..
Визор Антоний бежал сюда. Клотильда наскоро подлечила его, залепив раны обезболивающим пластырем из каких-то трав. Жгучая боль, которую маг начал было ощущать, сразу стихла, затем исчезла, правда, вместе с нею исчезли и обычные ощущения, спина онемела. Ну да шут с ней! — Антон не мог остаться в стороне, когда друзья бьются.
Правда, этот рывок почти лишил его сил — чего-то молодой маг не рассчитал. Но дело того стоило. Столетова вдруг осенило: надо взять убийцу живым!
Собственно, и другие понимали это не хуже, но уж как вышло, так вышло.
— Стойте, — повторил, задыхаясь, Антон, подбежал, и все расступились. — Подождите, я должен сам.
…Антон бросился по кровавому следу. В глазах мутилось и темнело, мир опасно плыл, словно играл в жестокую игру с ним, Антоном Столетовым… И где-то совсем рядом бродила старуха с косой. Урожай выпал обильный — знай себе маши, да коси жизни людей и нелюдей. Вот еще один: бежит, трепыхается, а не попытаться ли и его тоже… Антон сжал зубы: ну уж нет! Не дождешься!
Травяной пластырь Клотильды прекрасно обезболил рану — даже как-то слишком хорошо, малость и до испуга: спина как будто исчезла, маг совсем не ощущал ее, показавшийся в пылу боя горячим воздух и потная рубаха между затылком и поясницей пропали куда-то — нет их, и все тут.
Но пугаться было некогда.
Тело не болело, кровь больше не текла. Однако слишком много сил было потеряно. При всем магическом опыте Антона он уже не мог толком восстановиться, ибо погоня меньше всего походила на детскую забаву…
Значит, на все про все — минут пять, не больше.
Капли крови густо усеивали тропу и придорожную траву. Собственно, тут не надо было быть магом и даже сыщиком. Догнать! — и все. Задача самая простая. Но просто — не значит легко. Особенно сейчас, когда все на пределе сил.
Кровавый след выгнал Антона из усадьбы Гундульфа. Здесь расстилалось поле зловещего вида, и уж, конечно, черт-те что могло на этом поле произойти… А впрочем, гадать нечего — вон он, гад! Упал. Ползет.
Тело врага было утыкано короткими стрелами, и никакие силы, никакая магия помочь ему уже не могла. Он даже не боролся за жизнь. Поздно! Лишь гордость и злоба друида не позволяли ему смириться со смертью. А Столетову гордость мага велела первому догнать убийцу — и оседлать момент истины.
Мгновенье! — и кровавый полутруп у ног Антона. Правой ногой он резко перебросил умирающего на спину.
Тот, видимо, уже не чувствовал боли. Да и вообще мало что чувствовал. Лицо его было жестоко обожжено, раздуто, глаз не видно, кожа порвана… да это было уже не лицо, а маска ужаса и смерти — в другое время Антон, может, и содрогнулся бы, увидев ЭТО, — но сейчас ему было не до содроганий. Главное — узнать, кто стоит за ним, за наемным душегубом, на кого он работает?..
Это и выкрикнул Столетов хриплым голосом палача:
— Кто над тобой? Говори! Говори, подлец!
Черные губы растянулись то ли в усмешке, то ли в проклятии — и неясный стонущий звук вырвался изо рта друида.
— Что? — Антон почти припал к издыхающему телу, ничего не боясь: у этого белга и пальцем шевельнуть сил не было. На слово бы хватило! На последнее.
— Ну! Кто?.. Кому служишь?!