И впрямь привыкшая к подобным чудесам Соня решила оставить сию метаморфозу без внимания. Она собиралась выяснить, что имел в виду Нес, когда говорил о проводнике и их везении, но тут ее посетила новая мысль, которую она и поспешила озвучить:

– А вы не допускаете, Нес, что если это вмешательство извне, то вам попросту не дадут погубить Землю и… нас с нашими душами?

– Вполне допускаю, – кивнул Нес. – Но зачем строить гипотезы о том, во что невозможно вмешаться? Меня занимает другое. Души появились у людей почти сразу. По вашим меркам, очень давно – тогда же, когда человек стал использовать для своих нужд огонь. Но в последнее время – на самом деле совсем недавно, буквально с полвека назад, – они стали появляться не только у людей.

– У кого же еще? – ахнула Соня. – У дельфинов?..

– При чем тут дельфины? – уставился на нее Нес. Затем рассмеялся и махнул рукой: – Ах, нет, конечно, нет! Я говорю не о животных. Я имею в виду низовые блоки программы: координаторов нижних уровней, антивирусников. Такое ощущение, что они заразились от людей. И они стали помогать людям! Ведь и отец вашего друга попал сюда благодаря их помощи.

– Да, он говорил о каком-то Ненахове…

– Не только Ненахов. Были и другие. Уму непостижимо: четко запрограммированные на определенные действия блоки стали вести себя нелогично, вопреки алгоритму, даже, представьте, жертвуя собой! А уж создать из человека вирус и тайно забросить его в чужой код!..

– Кто? Кто вирус?.. – Соня почувствовала, как кровь отливает от лица. – Это вы о Викторе?

– Да нет же! – Нес будто рассердился на нее за непонятливость. – Виктор – мое создание; если вы заметили, я и «лепил» его с себя. Но я говорю о Бессонове-старшем.

– О Колином папе? Так он вирус?!

– Еще какой.

– Но мне тогда нужно скорей ехать! – вскочила Соня. – Я должна предупредить Колю!

– Сядьте, сядьте, – замахал Нес ладонью. – Успеете. Я ведь говорил, что мы вне времени. Да и не пугайтесь вы так, Бессонов «хороший» вирус, – скривил он губы. – Во всех смыслах хороший. К тому же никого предупредить вы все равно не сможете.

– Вы разве не отпустите меня назад?

– Отпущу. Просто вы не будете помнить о нашей встрече.

– Но так же нечестно!

– А по-моему, наоборот. Было бы нечестно давать вам в руки козыри просто так, за красивые глазки. – Нес оценивающе посмотрел на нее и добавил: – Хотя они у вас и правда красивые. Цвет просто замечательный. Синие глаза на контрасте с рыжими волосами очень выигрывают.

– Это к делу не относится, – буркнула Соня, чувствуя, что краснеет.

– Еще как относится! – загадочно усмехнулся Нес. – А насчет вашей амнезии я не шучу. Я и так вам уже очень помог. Сам не знаю почему. Наверное, я тоже заразился от людей. – Он снова усмехнулся. – Признаться, я очень хочу, чтобы вы победили. Может, это моя прихоть, старческий маразм, не важно. Но могу же я чуть-чуть поддаться, играя сам против себя?

– Если я все равно все забуду, то какие же это поддавки? Я вообще не понимаю тогда смысл нашей беседы.

– А вы невнимательны, София Александровна, – подался к ней, облокотившись о столик, Нес. – Во-первых, я сказал, что вы не будете помнить о нашей встрече, а не о той информации, которую вы из нее извлекли. Правда, в столь явном виде я вам ее тоже не оставлю… Во-вторых, я намекнул, что в вашей команде есть проводник, хотя это чистая случайность, а не мой ход. Ну и в-третьих, вы забыли о моем долге. Но я-то о нем хорошо помню. – Нес заговорщицки подмигнул.

– Если я все забуду, то табачная вонь во рту меня лишь обескуражит, но вряд ли чем-то поможет.

– Вам не вонь помогать будет, а я. Правда, всего один раз, но зато, обещаю, в очень нужный момент. Вкус же сигары будет не причиной, а следствием. Возможно, я даже позволю вам вспомнить его смысл.

– А проводник – это я?

– Вы не станете возражать, – улыбнулся Нес, – если хотя бы одну карту я оставлю нераскрытой?

Соня молчала.

– Между прочим, ваша мама почувствовала сейчас, что вы едете домой, – сказал вдруг Нес.

Соня вздрогнула, но продолжала молчать.

– Если у вас нет больше вопросов, – развел Нес руками, – не смею вас далее задерживать.

– Какой смысл в вопросах, ответы на которые через минуту забудешь, – угрюмо хмыкнула Соня.

– О! В хороших вопросах всегда есть смысл. А ваши вопросы хорошие. Они дали мне нужные ответы. Я-то в отличие от вас буду помнить о нашей встрече.

– Тогда учтите и еще кое-что… – Соня понизила голос и опустила глаза. – Меня не Колин отец заставил вернуться. Есть такие вещи, которые, не имея души и никогда не любив, вам просто не понять. Будь вы хоть высшие-развысшие. И еще неизвестно, где верх, а где низ. Все относительно.

– Вот и я о том же! Неспроста же я с вами встретился. Надеюсь, не в последний раз.

Нес подмигнул ей и поднял с шеи наушники.

– Постойте! – дернулась к нему Соня и наткнулась грудью на баранку маршрутки.

* * *

Мотор бормотал что-то заунывно-невнятное. Автобус стоял.

– Чего это я?.. – помотала головой Соня. – Заснула, что ли?

Спать и правда очень хотелось. Немудрено после такого-то дня! И все же для чего она остановилась? Ах да, ведь она собиралась вернуться. Причем нужно делать это скорей, пока Нича с отцом не ушли далеко.

Соня лихо, в два приема, развернула машину, быстро разогналась, мастерски двигая рычагом переключения, до высшей передачи и вдавила педаль газа, что называется, «до полика».

5

Несмотря на то что спать хотелось ужасно, сразу заснуть Ниче не удалось. Мозг, оказавшись в изоляции от внешних раздражителей, начал переваривать свалившуюся на него груду информации. Да еще какой информации! Вряд ли за двадцать восемь лет ему досталась хоть сотая доля таких переживаний, что удалось отведать за последние пару дней.

Но природа все же взяла свое, Нича стал задремывать. Ему даже начало сниться, что он снова сидит за рулем маршрутки; тихо и ровно гудит ее мотор… Шум двигателя почему-то становился все громче и громче, пока Нича наконец не понял, что это вовсе не сон. Он распахнул глаза и прислушался. Сомнений не оставалось: по шоссе, приближаясь, ехала машина.

Машина! Нича вскочил. Какая тут может быть машина, кроме их «ГАЗели»?!

Он, забыв про отца, ломанул к дороге прямо через кусты. Оранжевая маршрутка уже тормозила, когда он выскочил чуть ли не прямо ей под колеса.

– Уф, напугал! – открыла дверь Соня. – А если бы я тебя задавила?

– Ты чего?! – не слушая, что она говорит, закричал Нича. – Почему ты вернулась?

– Я думала, ты обрадуешься, – надула губки Соня.