— Тут вы правы. — Согласился Берг. — Ни связей, ни серьезных капиталов, мы с сестрой, пока не нажили, да и друзей-врагов… тоже.
— И вот тут мы подходим к очень деликатной теме. — Вкрадчиво проговорил я. — А именно, наш проект…
— Но ведь, о нем никто не знает! — Неподдельно удивился Берг. В ответ, я вытащил из внутреннего кармана пиджака полученный у Толстоватого список.
— Восемнадцать фамилий, Берг Милорадович. Знаете, у меня на родине была популярна такая поговорка: «Что знают двое, знает и свинья»… Боюсь, что в данном случае, она полностью оправдана.
— Можно взглянуть на этот список? — Проговорил исследователь, протягивая к нему руку.
— Под вашу личную ответственность, Берг Милорадович. — Согласился я.
Пробежав взглядом по строчкам, Высоковский нахмурился, и взглянул на меня несколько растеряно.
— Но ведь большая часть этих людей — исследователи! Неужто, все они будут подозреваться?
— Почему будут? — Деланно удивился я, отбирая у Берга листок. — Уже подозреваются. По всем будет проведена тщательнейшая проверка, это совершенно точно. Так что будьте готовы к возможным расспросам со стороны охранителей, и не впадайте в уныние… некоторые их приемы могут показаться вам не слишком-то приятными, но это нужно будет просто перетерпеть. И вот еще что, я прошу вас молчать об этом списке. Я и вам-то поведал все это по личной инициативе, что называется на свой страх и риск.
— Спасибо, Виталий Родионович, за доверие.
— Полно вам, Берг Милорадович. — Отмахнулся я. — Вы мне лучше делом помогите…
— Все что в моих силах. — С готовностью кивнул Берг. Блин, даже неудобно как-то за такую детскую «разводку»…
— Ловлю вас на слове. — Улыбнулся я.
— Итак. Чем могу вам помочь?
— Понимаете, Берг Милорадович, тут вот какая штука… — Пока выдалась возможность, я решил разобраться с так заинтересовавшей Ставра моей «двойной» защитой. И к моему удивлению, Берг помог, даже глазом не моргнув. Под его чутким руководством мне удалось расплести лабиринт за считанные минуты, после чего, опять же в присутствии исследователя, но без его участия, я, буквально за полчаса смог поставить новую защиту, того же рода.
Спокойствие, с которым Берг принял мою просьбу, да и общее его поведение, лучше всяких слов подтвердили мне, что никакой «лазейки» в моей защите, канцелярия оставлять не планировала. Что наводило на определенные, очень нехорошие, признаюсь, мысли, в отношении одного знакомого и чересчур осведомленного волхва… Вот кстати…
— Берг Милорадович, а что вы знаете о кружке некоего Ставра Ингваревича? — Поинтересовался я, когда насущные вопросы были нами решены.
— Хм… Знакомое имя… А! Ну конечно… Волхв старой школы, любитель диспутов с философами. — Хлопнул себя по лбу, Берг. — Знаю-знаю. Навещал несколько раз его дом. Знаете, у Ставра Ингваревича собирается довольно интересное общество. Лично я, как впрочем и Хельга, заглядывали к нему, чтобы послушать кое-кого из наших коллег. Весьма познавательные были встречи. Вообще, в отличие от многих «стариков», хозяин дома вовсю пытается сблизить естествознание с традиционными школами. Большой энтузиаст. А что, вы успели с ним познакомиться?
— Довелось. Вот приглашает на неделе в гости. — Протянул я.
— Даже не сомневайтесь. Идите непременно. — Безаппеляционно заявил Высоковский, рубанув ладонью воздух. — Поверьте, скучно вам точно не будет.
— Что ж, думаю, я последую вашему совету. — Согласился я. В этот момент, дверь в кабинет отворилась, и на пороге возникли «братья-энциклопедисты», прибывшие с предупреждением, что работу они на сегодня закончили.
Поняв, что исследователи начинают собираться по домам, я поспешил попрощаться с Бергом, и чуть ли не бегом помчался вниз. Мне еще нужно было найти Ратьшу-извозчика, и передать ему распоряжение, выцыганенное мною у князя.
Приказ главы Особой канцелярии, Ратьшу явно не обрадовал, но, побухтев для порядка, как я понимаю, извозчик со вздохом пошел запрягать «двигатель» своей коляски. Смотреть как другие работают, занятие конечно, крайне медитативное, но не на холодном же осеннем ветру, а потому, я, проводив взглядом скрывшегося в хозяйственных пристройках Ратьшу, вернулся в здание канцелярии, надел пальто и шляпу, подумав секунду, натянул перчатки, и отправился домой.
Как назло, и так обычно не особо многолюдная набережная, сегодня оказалась откровенно пуста, и надежды поймать лихача, на ней, растаяли как дым, стоило кинуть взгляд сначала в одну сторону улицы, а потом в другую. Никого. Пришлось идти пешком… Но не успел я пройти и сотни метров по тротуару, в сторону ближайшего моста, как за спиной послышался резвый стук копыт и шум коляски. Остановившись, я обернулся, и почти сразу рядом со мной оказался запряженный тройкой, закрытый экипаж под управлением Ратьши.
— Ваше благородие, садитесь, холодно же на улице. Подвезу вас до дома.
— А как же приказ? — Удивился я.
— Тю? Так сейчас до Дихмантьевки доедем, я там своим пару слов шепну, и готово! — Отмахнулся Ратьша. — Что ж я, сам хвостАть [11] буду? Признают в тот же миг! Не, ваше благородие. В нашем занятии, нужно все делать по уму…
— Ну а как уйдут, пока мы до той Дихмантьевки доедем? — Поинтересовался я, уже забираясь в коляску.
— Так, а обмундированные на входе на что? Уж не волнуйтесь, задержат, пока упреждающего свиста не услышат. — С готовностью ответил Ратьша, закрывая за мной дверцу. — И не подумайте дурного, никаких подозрений не вызовут…
Коляска бодро покатилась по пустой улице, но, спустя несколько минут, Ратьша свернул с набережной и, проехав еще несколько сот метров по довольно широкой, но отчего-то скудно освещенной улице, остановил экипаж.
Остановив лошадей, Ратьша спустился с козел на землю, и направился к нескольким извозчикам, чьи коляски заняли центр небольшой площади со странным названием — Одихмантьевская, или, по-простому, Дихмантьевка. О чем уж говорил ушлый Ратьша с коллегами, я не знаю… но судя по взрывам хохота, не только о деле. Тем не менее, через пять минут, забравшийся обратно на свое место, «водитель кобылы» снова щелкнул кнутом и мы покатили домой, и я еще успел заметить в дверное окно, как трое или четверо извозчиков на площади, разворачивают свои экипажи.
На полпути к дому Смольяниных меня посетила гениальная мысль… И я изо всей силы затарабанил в переднюю стенку экипажа. Ратьша тут же вновь остановился, и поспешил узнать, что у меня случилось. А узнав, хмыкнув, пробормотал что-то вроде: «эх, молодежь», забрался на козлы, и погнал экипаж вперед.
К моему сожалению, столь срочно понадобившаяся мне лавка, оказалась уже заперта. Это в восьмом-то часу! С сожалением глянув в окно экипажа на плотно прикрытые ставни, я мысленно чертыхнулся, в очередной раз столкнувшись с непривычными мне порядками, и велел Ратьше править прямо на Загородский, теперь уж точно домой. Свистнул кнут, и лошади резво потянули экипаж. Ну как резво… Как могли. Впрочем, скорость передвижения гужевого транспорта в столичном Хольмграде, оказалась все-таки заметно выше скорости даже самого навороченного феррари в «той» Москве, в вечерний час пик.