– Пусть сюда идут! – решительно рубанул рукой воздух Егор. – В протоку. Выдели десяток людей кровлю на ближних домах раскидать. Из стропил и обрешетки пусть мостки свяжут взамен подъемного пролета. Грузить добычу будем с моста. Глубина там два моих роста, я проверял. Кочам хватит, на брюхо не сядут.
– Сделаем, атаман! – Тимофей залихватски свистнул: – Мытарь, Веник, Щука, Феофан, все слышали? Бегом, бегом, исполнять!
Где-то в южном конце города послышались хлопки, потом зазвенели клинки. Похоже, там часть гарнизона решила-таки вступиться за горожан. Либо сами обыватели оказались зубастей прочих. Однако помочь своим ватажникам атаман ничем не мог – у самого под рукой всего пятеро бойцов осталось. Даст Бог, ушкуйники справятся и без него. Не первый раз в набеге, знают, как поступать. Прятаться не станут, сами на шум боя прибегут.
Тимофей, стоя на стене, хвощовой свечой подавал кормчему на коче понятные только им двоим знаки. Корабль, величественно взмахивая веслами, пробрался под стенами, свернул в протоку, стал пробираться по ней. Гребцы цеплялись лопастями за камни на берегах и ругались так, что было слышно даже на раскате.
– Проклятие! – сжал кулаки Егор. Он понял, что больше одного корабля к подорванным воротам подвести не получится. А значит, погрузка займет в пять раз больше времени, чем он рассчитывал.
Шум боя на юге никак не затихал и даже вроде как перемещался по проулкам в сторону ворот. Если гарнизон наберется храбрости и придет на помощь дерущимся горожанам, будет плохо. Все же силы города и маленькой ватаги несопоставимы…
Атаман перешел на другую сторону стены, выглянул. Посланные на мост воины уже перебрасывали балки от стены до ближнего пролета. Еще немного – и можно будет грузиться.
– Тимофей, – окликнул Егор ватажника. – Давай сигнал отхода.
– Да ты чего, атаман? – не поверил собственным ушам ватажник. – Да мы же… Да ведь город наш – гуляй не хочу.
– Всего золота не соберешь. Люди дороже. Мы уходим!
– Атаман! – покачал головой Тимофей. – Не поймет тебя общество. Ой, не поймет!
– Вы все клялись слушаться меня, не переча! – жестко напомнил Егор. – Зови ватагу. Мы уходим.
Ватажник поколебался, но потом все же повернулся к городу и залихватски, переливчато засвистел. Раз, другой. Ему ответили снизу в двух-трех местах, потом дальше и дальше. Переливчатый свист волной прокатился по Стекольне и стих вдалеке. Там, где продолжалась схватка.
Однако приказ никакого эффекта не произвел. Увлекшись разбоем, ушкуйники совершенно забыли про дисциплину.
– Проклятие! – раздраженно сплюнул Егор, положил руку Тимофею на плечо, указал вниз: – Слышишь, дерутся? Забирай всех, кто есть, идите туда, организуйте на ближних улицах простенькие баррикады – завалы то бишь – и подожгите. Нужно отрезать смельчаков от остальной крепости. Не то они весь праздник нам испортят.
– Так-то лучше, атаман! – повеселел ушкуйник, махнул рукой товарищам, и они с грохотом понеслись по лестнице вниз.
– Приказа об отходе я не отменял!!! – заорал им вслед Вожников, но его, похоже, «не услышали». – Чертовы разбойники!
– И чего теперь, атаман? – спросил от жаровни Федька.
– Жги, приятель, жги. Кали запальники, – ответил Егор. – Авось не пригодится.
Шум на лестнице заставил его схватиться за саблю – но это были всего лишь поморы, сжимающие свои верные гарпуны. Скинув шапки, мужчины поклонились в пояс:
– Добрались-то мы, княже. Приказывай, чего-то делать надобно?
Егор посмотрел в суровые лица северян, на их мозолистые руки и понял, что посылать этих людей в город на разбой так же бессмысленно, как требовать от бобра участия в охоте на волков. Ходить по ледовым морям и строить они умели хорошо. Но отнять соску у ребенка смогут навряд ли.
– На стене и в этих башнях у бойниц пушки стоят, – ткнул большим пальцем себе за спину атаман. – А внизу бочки с огненным зельем у шведов запасены. Грузите все, что поднять сможете, в трюм, это добро лишним не бывает.
– А эти? – указал на раскат один из поморов.
– Эти слишком тяжелые, – вздохнул Егор. – Давайте, давайте, шевелитесь! Ночь коротка!
Отправив северян работать, атаман снова повернулся к плачущему и кричащему городу. Пожаров в нем становилось все больше, причем на юге огонь вытягивался в ровный полукруг, отрезающий примерно треть южной части Стекольны. Тимофей действовал споро. Шум боя вроде как начал затихать. Местные храбрецы, отстояв свои жилища от ушкуйников, теперь должны были спасти их от пожара.
Полыхающие дома освещали морской залив относительно неплохо, четыре идущих под веслами коча Егор увидел без труда. Но, как назло, никто из ватажников так и не думал отступать. А ночь тем временем начала поворачивать к рассвету. Заложив пальцы в рот, атаман засвистел, пытаясь подражать Тимофею. Снизу ему ответили – но уходить к кораблям даже не подумали.
Примерно через час первый коч, глубоко осевший в воду, все-таки отвалил от моста, ушел по течению вниз. На его место пробрался другой. Атаман, ругаясь всеми матерными словами, какие только знал, снова засвистел, приказывая отходить. И только на этот раз кое-где от разоренных домов потянулись по улочкам к подорванным воротам тяжело нагруженные ушкуйники. Перебравшись на мост, они скидывали добычу на палубу коча и… Торопливо бежали назад!
– Да чтоб вам всем икать и пукать! – в сердцах сплюнул Егор.
Впрочем, надо признать, все больше и больше ватажников протаптывали дорогу к мосту. Груженный под завязку трюма коч отвалил, на его место заполз в протоку третий. За то время, пока корабли менялись, на мосту выросла целая груда натасканного ушкуйниками добра. Дожидавшиеся рядом судна воины стали сваливать ее сверху в зев трюма, даже не разбирая, что к чему. Егор понадеялся, что ничего хрупкого среди добычи нет. Будет обидно, если драгоценное розовое масло растечется по не менее драгоценному бархату и шелкам.
Небо потихоньку начало светлеть. Одновременно с этим зашевелилась эскадра на озере. Сами корабли пока остались на месте, однако от них к острову Серых Монахов направились сразу пять шлюпок. Егор, не переставая ругаться, побежал вдоль стволов, выбирая те, что смотрят в нужном направлении.
– Федька, штырь!
Выхватив у паренька шест с раскаленным железным крюком, Вожников быстро воткнул его в запальное отверстие одной выбранной пушки, потом другой. Обе послушно рявкнули, снова оглушая атамана и застилая раскат густым дымом. Егор пробежал до башни и успел заметить взметнувшийся между лодками фонтан воды. Судя по расходящимся кругам, второе ядро тоже легло довольно близко к целям.
Шведы, остановившись, затрубили в горн. Похоже, они решили, что стреляют свои. Однако третье ядро, скользнувшее над головами, заставило моряков повернуть назад.
Егор поднял глаза к светлеющему небу. Он никогда не подозревал, что прозрачный весенний рассвет может вызвать в человеке такое отчаяние.