Граф остановился перед чугунной, сделанной в виде копий оградой. Лунный свет поблескивал на позолоченных остриях, отбивая всякую охоту лезть через забор: похоже, наконечники были не декоративными. И хорошо, если не обработанными каким-нибудь ядом, для особо настойчивых посетителей.
Справа от тропинки на уровне груди в ограде тлел прямоугольник небольшого экрана. Марвину невольно вспомнился планшет негора, к которому он когда-то прикладывал руку — чтобы комплекс запомнил нового работника и не сжег его смерть-лампами. Аналогия показалась Марвину нелепой, но, как оказалось, совершенно верной.
— Пришли. — Граф прикоснулся ладонью к прямоугольнику.
По экрану скользнула рябь ярких полос, и в ту же секунду часть копий ушла под землю, открыв узкий проход в ограде. Как раз на одного человека, не более.
Граф опустил руку, пробормотал непонятное:
— Надо же. Техника, в отличие от людей, меня все еще помнит. Забавно. — Он направился по белеющей в траве дорожке, на ходу бросив: — Поторапливайтесь, лаз закроется через полминуты.
— Чем дальше, тем страньше, — резонно заметил Далий, подталкивая Марвина в спину. — Давай быстрее, вдруг эти пики аккурат подо мной выскочат! Ты знаешь, как это больно, когда тебя насаживают на копье?
— Можно подумать, ты опытный, — отмахнулся Марвин, переступая через поблескивающие острия. — Уже успел пострадать.
— Нет, — бодро согласился напарник. — Зато у меня богатая фантазия. Кстати, — встрепенулся он, — слушай, Граф, а зачем ты монокль носишь? Ты и без него хорошо видишь, я знаю.
— Очень своевременный вопрос, — буркнул Марвин. — Актуальный, да-да. Лучше бы про недавнюю проверку поинтересовался.
— Потому что с моноклем лучше подают. — Граф поправил сползающий с плеча вещмешок. — Я пробовал и с темными очками, вроде как у слепого, и с повязкой на глазу — нет, не тот эффект. А вот монокль действует безотказно: каждому хочется думать, что нищий с протянутой рукой — бывший аристократ, скатившийся на самое дно. И значит, есть кто-то, кому гораздо хуже, чем ему, доброму прохожему с мелочью в кармане.
— Опаньки, а ты что, действительно из аристократов? — не унимался любознательный Далий. — Знаешь, есть в тебе что-то такое, типа буржуйское, ненашенское. Ну, ты понимаешь, о чем я.
— Тихо! — Граф, не оборачиваясь, поднял руку. — Дальше идем молча. Там, в глубине парка, мой замок. И в нем слуги с охраной, человек десять, которые меня не помнят и знать не знают. Если поймают, сначала изобьют, а после сдадут в полицейский участок. Куда ни мне, ни вам попадать не следует.
— Я же говорил, что местный буржуй, — шепотом обрадовался Далий. — Четко распознал, будто в личное дело заглянул. У меня глаз наметанный, враз людскую сущность просекаю!
— Толку-то, что просекаешь. — Марвин попытался разглядеть обещанный замок, хотя бы часть фасада или крышу. Но ничего, кроме дорожки под ногами и освещенных луной деревьев, не увидел.
— Я, гражданин сомневающийся, пользуюсь любым случаем, чтобы повысить свой профессионализм. — Далий переложил посох с плеча на плечо. — Учусь на жизненных примерах и чужих ошибках. На последних особенно.
— Красуешься ты, а не учишься, — хмыкнул Марвин. — Иди уже, профессионал, только посохом не вздумай греметь. Побьют ведь.
Замок нашелся не сразу. То ли парк разросся за время отсутствия хозяина, то ли Граф ошибся на одной из дорожных развилок, но к зданию они пришли, когда луна поднялась высоко в небо. За это время, по мнению Марвина, можно было не только отыскать тот замок, но даже захватить его, вместе с охраной и слугами. А почему бы и нет? Место глухое, потаенное, никто ничего не услышит, тем более если Далий применит посох не в полную силу. Марвин обдумал этот вариант и решил не торопиться с предложением — с напарника станется устроить стрельбу в любом случае, с захватом или без. Был бы повод!
Как выглядит замок, Марвин не понял: они выбрались из зарослей слишком близко к дому, к тому же с задней его стороны. Осталось только ощущение чего-то массивного, каменного, с замшелыми стенами и стеклянно поблескивающими окнами.
— Сюда, — шепотом позвал Граф, ощупывая стену, — по-моему, где-то тут… Ага, нашел.
Он отодвинул неприметную в полумраке заслонку, под которой светился знакомый Марвину прямоугольник. Граф приложил к экрану ладонь: в каменной кладке металлически лязгнуло, и часть стены повернулась, открыв вход в замок. Из черного проема ощутимо потянуло неуместными для жилья запахами — лежалой пылью, старой бумагой, машинной смазкой и еще чем-то, чему Марвин не нашел определения. Но однозначно не горячим ужином, которого Марвину хотелось сейчас больше всего. Правда, оставалась надежда, что там, в темноте, лежит запас консервов или хотя бы сухарей: за последние дни напарники научились есть все что придется. Что судьба пошлет.
— Это чего, шпионский ход? — с подозрением спросил Далий, на всякий случай снимая с плеча посох. — А как там насчет ловушек? Или засады?
— Ловушек точно нет. Погоди, сейчас лампу включу. — Граф шагнул в темноту, чуть погодя послышался щелчок, и чернота за дверным проемом сменилась ярким, почти дневным светом.
Щурясь с непривычки, Марвин вошел в дом.
Далий, угрожающе выставив посох, скользнул следом за старшим. По решительности напарника было видно — обнаружься тут засада, всем мерзавцам наступит быстрая хана! Однако, к большому разочарованию Далия, затаившихся врагов поблизости не нашлось. Но даже если бы они и существовали, им просто негде было спрятаться.
Помещение оказалось скорее техническим, чем жилым: на потолке светилась обросшая паутиной самосветка, а голые кирпичные стены и грязный кафельный пол лишь дополняли ощущение заброшенности места. Хотя изначально здесь все же предполагалось какое-то жилье — на стене, по левую сторону от входа, висел здоровенный плоский визор, не чета древнему ящику в лесном блоке охраны. А по правую находились закрытый чехлом диван, пара плетеных кресел и стол с разбросанными по нему бумагами. Чуть дальше, за диваном, высился металлический шкаф с цифровым замком, скорей всего оружейный.
В углу у дальней стены, над лесенкой из пары ступенек, поблескивала сталью бронированная дверь с хромированным штурвалом посреди. Как понял Марвин, это был вход в жилую часть замка. Или, наоборот, выход оттуда в крохотный зал — больше напоминающий банковское хранилище, чем жилую комнату.
— Вау! Это типа местный карцер? — Далий с интересом принялся озираться по сторонам. — Место для провинившейся прислуги, хе-хе. А что, в этом есть смысл! Чем наказывать плетьми, отправил сюда вредителя на недельку-другую, быстро шелковым станет. Только с визором перебор, не положены заключенным развлечения… — Позади него хлопнула закрывшаяся дверь, и Далий от неожиданности отскочил в сторону. — А с потайным ходом вообще дурость, — оглянувшись, пожурил напарник. — На кой черт он в камере длительного содержания? Сбегут, однозначно!
— Это не карцер. — Граф остановился возле шкафа, постучал по кнопкам с цифрами. — Это — спасательная комната. Она же убежище, она же запасной выход из замка.