— За золотой беру.

— Только ты уж извини, но ты мою штуку проверял, и я тоже твой золотой проверю.

— Проверяй.

Луна в очередной раз зашла за тучи, и для проверки им опять пришлось вернуться к болоту, зеленоватое мерцание которого давало хоть какой-то свет. Денис засунул «штуку» черта в карман, а взамен передал ему свой единственный золотой. Черт немедленно попробовал его на зуб.

— Надо же, не обманул. Золото… настоящее. — Черт довольно улыбнулся и сунул золотой за щеку. — Давай, мужики!

Среагировать на внезапную атаку Денис не успел. Два живых снаряда, вылетевшие из кустов, шарахнули его в спину и смели в болотную жижу…

Глава 4

Не ожидавший такого финта гигант чуть не захлебнулся вонючей вязкой, как наваристый суп, водой. Чьи-то шустрые ручки начали шарить у него по карманом, но до «штуки» так и не добрались. Здесь было не очень глубоко, и Денис взметнулся вверх, с головы до ног облепленный ряской и болотной тиной. Черти посыпались с него как горох.

— Ох, кто-то сейчас огр… — Попавшая в рот тина не дала ему договорить. Денис начал отплевываться.

— Чего он сказал?

— Что он огр.

— Ой… с ограми лучше не связываться.

— Ну все, мужики, вы попали, — зарычал Денис.

— Атас, братва!

— Это огр!

— Уходим!

Сообразив, что добыча оказалась им не по зубам, черти бросились наутек. Однако уйти от хорошо натренированного спортсмена, который, наплевав на вопящее от боли после растяжек тело, несся за ними как взбесившийся слон, круша все на своем пути, было не так-то просто.

— Врашшыпную! — пискнул один из чертей, чуя, что их настигают. Нормально говорить ему мешала монета за щекой.

Черти сыпанули в разные стороны, но их маневр Дениса не смутил. Как ни похожи были друг на друга гопники, шепелявая цель уже выдала себя, и Денис помчался за ней.

— Помогите!!! За мной гонится огр!!! — Черт метнулся в одноэтажное строение, оказавшееся откуда-то на их пути, и шустро юркнул за дверь.

— Теперь не уйдешь. — Денис сбавил темп, подошел к двери, над которой красовалась надпись «Болотная корчма». — А ну открой!

— Не открою, — пискнул из-за двери черт.

— Открой, а то хуже будет!

— А что ты сделаешь? — Судя по всему, черт уже пришел в себя. — Я на дверь уже заклятие против огров наложил.

— А он ща как свистнет, как дунет! — донесся из-за двери чей-то пьяный голос. — И хана двери… вместе с домиком.

— Чего городишь, пьянь? — возмутился гопник. — Что значит «рухнет»? Он же каменный!

«О господи, — мысленно простонал Денис, — нет, Валька точно эту вещь пьяный в лом писал. Неужели в сказку о трех поросятах меня загнал?»

— Нуф-Нуф… или как там тебя? Ниф-Ниф! Лучше открывай по-хорошему.

— Все, Ниф-Ниф, тебе хана. Он имя твое знает! — радостно сказал пьянчужка.

Денису все это наконец надоело, и он рванул ручку двери на себя. Ручка была приколочена на совесть. Она вышла из дверного проема вместе с дверью и косяком. С противоположной стороны двери на другой ручке висел гопник, хлопая испуганными глазами на «огра». Опомнившись, чертенок попытался подорвать, но юноша успел поймать его за хвост, и тот закачался на нем, тихонько подвывая от ужаса. Денис аккуратно приставил дверь к стене, вошел вместе с болотным чертом внутрь и убедился, что это действительно корчма. Самая натуральная корчма для местной нечисти и случайно завернувших сюда гостей людского племени. Один такой гость явно человеческой наружности сидел пьяный до изумления за отдельным столиком в самом дальнем углу на ворохе бумаг и куче объедков. Все остальные были представителями чисто болотной живности. Кикиморы, бабки-кошмарихи, черти (как же без них!) и даже пара леших, завернувших пропустить стаканчик. Болотная братва с любопытством уставилась на Дениса. И тут из подсобки выскочила растрепанная и жутко злая старуха:

— Енто какая сволочь в моем заведении дверь выломала? Чего харю на сторону воротишь? Я тебя спрашиваю, морда твоя зеленая!

Вообще-то Денис морду не воротил. Просто его насторожил ворох бумаг и гусиное перо с чернильницей-непроливашкой на столе единственного кроме него представителя рода человеческого в этой корчме, да плюс ко всему было что-то неуловимо знакомое в его опухшей физиономии. И это что-то заставило юношу сделать шаг по направлению к столику пьянчужки, не обращая внимания на старуху. Он не удосужился даже поинтересоваться у разгневанной хозяйки, с какой это радости морда у него стала зеленая?

— О! Новая сказка! — глядя радостными хмельными глазами на Дениса, воскликнул пьянчужка. — Так, это в сторону, — скинул он на пол ворох исписанных бумаг, — теперь пишем про страшного лесного… нет, болотного… э-э-э… во! Про страшное болотное чудище! Как бы тебя назвать?

Название подсказал ему чертик, которого юноша продолжал держать за хвост на вытянутой руке.

— Отпусти хвост, огр! — заверещал гопник. — И вообще, какого черта ты на нашем болоте делаешь? Кто тебя сюда звал?

— Точно! — обрадовался сказочник. — Огр! — Ганс Христиан Андерсен — а это, разумеется, был он — схватил со стола чистый лист бумаги, ткнул перо в чернильницу и начал сочинять, озвучивая рождающиеся строки. Так ему в его состоянии было легче писать. — Жил-был в бо… нет, на болоте страшный огр! И звали его… — Ганс окинул задумчивым взглядом Дениса.

— Ты меня еще Шреком назови, убогий, — прогудел «огр».

— Гениально! И звали его Шрек! Будешь соавтором.

— Обалдеть! Гансик, это же не твоя сказка, точно знаю.

— Правильно, не моя. Она теперь наша! — Сказочник заглянул в свою опустевшую кружку. — Болотница! Пива мне и моему соавтору!

— Пива тебе, как же! Размечтался! — завопила старуха. — У меня какая-то сволочь кран сперла, бочку откупорить нечем. Золотой кран между прочим, а он о пиве размечтался.

Чертик при этих словах сразу перестал извиваться на своем хвосте, съежился и затих.

— А если я тебе твой кран найду? — повернулся к болотнице Денис. — Что мне за это будет?

— Дверь выбитую прощу и выпивкой бесплатно за счет заведения обеспечу, — тут же среагировала болотница.

— Не, пивом меня Гансик сегодня угощает, а дверь я тебе и без того на место приколочу.

— Золота отвешу.

— Сколько?

— А вот сколько кран весит, столько золота тебе и отвешу.

— Гм… Ценный у тебя, видать, кран, раз золото на золото по одному весу меняешь. Не скажешь, в чем секрет?

— А ты точно кран найдешь?

— Точно.

— Тогда скажу. Пиво, сквозь него пройдя, особый вкус приобретает.