— Договорились.
Сделав свои дела в кустиках, Валентина вернулась назад, на бегу оправляя юбчонку, и вцепилась в меч. Разумеется, отняла, так как ликвидатор сразу же его отпустил, и довольная девчонка шлепнулась вместе с ним на попку.
— Хороший меч, — одобрительно кивнул юноша. — Откуда у тебя такая прелесть?
— Под подушкой у себя нашла.
— Под подушкой?
— Под подушкой.
— Это кто ж тебе такой подарок сделал?
— Не знаю. Он меня защищает.
— С чего ты взяла?
— Знаю. Наверное, это фея крестная мне его подарила. Знаешь, как мне брат завидовал?
— Странный подарок для девчонки. А кукол она тебе не дарила?
— Кукол у меня и без того полно. А меч один. Я, когда вырасту, стану воительницей.
— Может, и станешь. Характер у тебя боевой. Слушай, а почему я прошлый раз не смог этот меч из корзинки вытащить?
— Я не отдавала.
— А сейчас почему вытащил?
— А сейчас ты его вытащил нечестно — я спала!
— Ну-ну. — Денис протянул Валентине узелок с одеждой. — Накинь на себя что-нибудь. Скоро стемнеет, а ночью холодно, замерзнешь.
На это принцесса среагировала как нормальная девчонка. Мгновенно распотрошив узел, малышка начала примерять обновки.
— Вот здорово! — повизгивала она от счастья, напяливая на себя новые ботиночки, теплую вязаную рубашку и штанишки. — А мне во дворце такое надевать не разрешали.
Денис и сам не понял, каким образом умудрился вместе с платьицами закупить до кучи и одежду для пацанов. Видно, думал в этот момент о своем сыне, который растет где-то в окружении заботливых нянек и его Кэтран. Ему уже должно быть больше года. Наверняка топает сейчас по имперскому дворцу, косолапо переваливаясь с ножки на ножку.
— А какую одежду тебе надевать разрешали?
— Кошмарную! Рюшечки, кружавчики, платьица. Короче, розовые сопли и прочая дребедень!
Денис невольно рассмеялся. Если б не задорно торчащие вверх косички, ее теперь можно было принять за мальчишку.
— Значит, с братом во дворце живешь. И кто твой папа?
— У меня три папы.
— А сколько мам?
— Ни одной.
— Так не бывает.
— Бывает.
Денис задумался. Если верить Юрию Олеше, у наследника Тутти было якобы железное сердце, три папы и никакой сестры… Вернее, сестра-то как раз была, но во дворце она не жила и звали ее Суок. Их разлучили в детстве. Здесь мы имеем не Суок, а Валентину, которая, похоже, чуть не с рождения жила в неге и довольстве во дворце. Впрочем, насчет неги это пока только догадки. Валька Шебалин, подлец такой, все с ног на голову может поставить.
— А папы у вас строгие?
— Нет.
— Играют с вами?
— Не, мы с братом их в свои игры не берем. Они толстые, ни спрятаться толком не умеют, ни в догонялки с нами поиграть. Зато все, что не попросим, для нас делают. Игрушки покупают, в зоопарк нас водят, в цирк.
— В цирк?
— Нет, в цирк не водят, — нахмурила лобик девчонка. — Цирковые труппы у нас прямо во дворце выступают.
— Идиллия, — пробормотал Денис. — А у брата твоего, случайно, не железное сердце?
— Да. Он знаешь, какой храбрый? В прошлый раз собаку от меня отогнал. Она ка-а-ак загавкала, а он палку взял и ка-а-ак ей дал! А как мы потом удира-а-али… — мечтательно закатила глазки Валентина.
— От собаки?
— Нет, от ее хозяина. Собака в это время на дереве сидела.
— А кто хозяин был?
— Начальник дворцовой стражи. Он тогда сразу не разобрался, что это принц с принцессой в его сад за яблоками забрались. Знал бы ты, как на него наши папы разозлились. Теперь у нас новый начальник стражи. Все время в сад нас к себе зовет, но мы не идем.
— Почему?
— Неинтересно. Никто нас не гоняет. Собака почему-то на дерево постоянно удирает и там скулит. Скучно.
— И как же ты здесь оказалась?
— Похитили меня. Злые дяди.
— Зачем? — поинтересовался юноша. Девчонка была так не по возрасту разумна, что он не удивился бы, получив от нее достаточно связный ответ. Малышка его не разочаровала:
— Дядь, ну ты чего такой тупой? Зачем похищают принцесс? Конечно, ради выкупа.
— А если не ради выкупа?
— Тогда, чтобы насильно замуж выдать за какого-нибудь идиота и потом требовать от пап полкоролевства.
— Еще варианты есть? — заинтересовался Денис, откровенно любуясь торчащими, словно рожки, косичками над головой девчонки.
— Ну… Можно в башню с драконом заточить и ждать, пока я не вырасту и прекрасный принц не придет меня спасать.
— Все! — поднял руку Денис. — С вариантами покончили. Не хватало еще, чтоб и ты мне тут про Шрека заливала.
— Это почему еще? — возмутилась малявка. — Я только начала. Еще меня могли похитить, для того чтобы пап и брата королевства лишить.
— Ну-ка, ну-ка, это уже интересно, — заинтересовался Денис. — И как похитители это сделают?
— Папы же меня любят.
— Предположим, любят.
— Не предположим, а точно любят. Брат тоже. Вот плохие дяди и скажут: отдавайте королевство в обмен на мою жизнь, и все дела. И папы не у дел, и Тутти без трона останется. Он же наследный принц.
— Обалдеть! Тебе бы аналитиком в солидной фирме работать.
— А что такое фирма?
— Это такое место, где веников не вяжут.
Девчонка выпучила глазки на странного дядю.
— Ладно, проехали. Дядя шутит.
— А-а-а… Ну а ты, дядя, чего здесь делаешь?
— Ну-у-у… как тебе сказать…
— Ты ведь не из этих, не из похитителей.
— С чего ты это взяла?
— Был бы ты с ними, не сидел бы здесь как дурак, не зная, что со мной делать.
Тут уж Денис не выдержал, рухнул на землю и заржал. Девчонка задумчиво смотрела на катающегося в траве великана, не понимая причины его веселья.
— Однако сделала ты меня, Валюшка, — отсмеявшись, выдавил из себя Денис, приподнимаясь. — В точку попала. Действительно, сижу тут как дурак и не знаю, что с тобой делать.
— Папам верни.
— Думаю, это самое правильное решение. Твой тезка в другом мире так эту сказку переврал, что… — Денис махнул рукой, решив, что не стоит забивать этой малявке голову лишней информацией. — Меня зовут Гаврила, — представился он.
— Принцесса Валентина.