— Время остановилось для всех, кроме тебя, — терпеливо объяснил Метельщик. — На самом деле это, конечно, ложь от первого до последнего слова, но весьма полезная ложь. Она позволит нам выгадать несколько драгоценных мгновений…
Ваймс огляделся по сторонам — теперь у него появилось на это время, ну или что-то вроде. На улице потемнело, будто схватка происходила в предрассветных сумерках. Цветными были только рясы и лица Метельщика и Ку, выкатывавших из переулка небольшую тачку. На ней стояли два каменных цилиндра и лежало закутанное в саван тело Джона Киля.
— У нас для тебя хорошие новости, — сообщил Метельщик.
— Правда? — только и смог выдавить Ваймс.
Он подошел к телу.
— Ага, — откликнулся Ку, снимая с тележки каменные цилиндры. — Мы думали, нам придется уговаривать тебя снять доспехи, но оказалось, в этом нет нужды.
— Потому что они все равно останутся здесь, — сказал Лю-Цзе. — Они ведь отсюда, понимаешь?
— Нет, — ответил Ваймс. — Ни слова не понял из всей вашей болтовни. — Он прикоснулся к телу. — Холодный. Это я хорошо помню. Он был ужасно холодным…
— Да уж, в морге не тепло, — как ни в чем не бывало заметил Метельщик.
— Командор, сосредоточься, прошу тебя, — вмешался Ку. — Когда мы приведем в действие…
Ваймс с ненавистью уставился на монахов. Метельщик положил ладонь на плечо Ку.
— Нам с тобой надо отойти по одному важному делу. На пару минут, — сказал он.
— Да, но я должен объяснить ему, что…
— Нам с тобой надо отойти по одному очень важному делу. На пару минут, — повторил Метельщик, скорчив страшную рожу.
— О? Что? Да. Э… дело… Да. Важно нужное дело сделать. Нужно… важное…
Они отошли. Краем глаза Ваймс следил за тем, как они ходят взад-вперед по улице, как будто замеряют ее.
Тело Джона Киля лежало перед ним. Что тут можно сказать? Мне очень жаль, что ты умер? В той, прежней истории Киля не зарезали в темном переулке, он погиб на баррикаде. Впрочем, какая разница, как он умер? Так или иначе, он был мертв.
Ваймс был не особо силен в религиях. Он ходил на похороны стражников и присутствовал на всяких религиозных церемониях, когда того требовали обязанности командора Стражи, но что до остального… За свою жизнь он повидал немало такого, после чего пропадает всякое желание верить не только в богов, но и в людей. Даже собственным глазам перестаешь верить. Насколько он помнил, Киль рассуждал примерно так же. Ты просто живешь и решаешь задачи по мере их поступления. Если боги и существуют, наверное, они тоже… просто трудятся себе, и все. И не стоит отвлекать их по всяким пустякам.
Что сказать мертвому стражнику? Что бы ему сейчас хотелось услышать?
А, точно!
Ваймс склонился над телом.
— Будь уверен, за это Карцер будет болтаться на виселице, — сказал он и отошел.
Метельщик за его спиной вежливо кашлянул.
— Готов, ваша светлость?
— Вполне, — ответил Ваймс.
— Мы говорили о твоих доспехах, — напомнил Метельщик. — Они…
— Дело в том, командор, — перебил его Ку, — что ты и этот парень Карцер, равно как вся одежда и прочие вещи, с которыми вы прибыли сюда, привели к образованию протяженной трансвременной аномалии. И эта аномалия сейчас находится под значительным напряжением.
Ваймс посмотрел на Метельщика.
— Крайне, крайне сложно извлечь нечто из времени, которому оно принадлежит, зато вернуть его обратно гораздо проще, — перевел Лю-Цзе.
Ваймс по-прежнему молча смотрел на него.
— Вещи очень не любят сниматься с насиженных мест, — сделал еще одну попытку Метельщик.
— В чем-то ты прав, — согласился Ваймс.
— Все, что мы тут сделаем, — это… так сказать, смажем путь. И тогда достаточно будет легкого толчка, чтобы все вернулось на свои места. И ты отправишься домой. Ты сегодня завтракал?
— Нет!
— Это хорошо, так будет куда чище, — обрадовался Метельщик и добавил, заметив озадаченный взгляд Ваймса: — Непереваренная пища. Она останется здесь, понимаешь?
— То есть она как бы вырвется из моего…
— Нет-нет-нет, — быстро произнес Ку. — Ты даже ничего не заметишь. Но после возращения я посоветовал бы тебе плотно поесть. Полезно для здоровья.
— И доспехи здесь останутся?
Ку просиял.
— Конечно, ваша светлость. Все останется. Повязка с глаза, носки, все-все.
— И башмаки?
— Да. Все.
— А как насчет подштанников?
— Они тоже. Все.
— Значит, я появлюсь там голышом?
— В костюме, который никогда не выходит из моды, — ухмыльнулся Метельщик.
— Тогда почему все доспехи остались на мне, когда я перенесся сюда? — спросил Ваймс. — И все ножи этого мерзавца Карцера были при нем!
Ку открыл было рот, но Метельщик опередил его.
— Нужно сделать тысячу шагов, дабы взойти на вершину горы, но достаточно одного прыжка, чтобы оказаться у ее подножия, — важно сказал он. — Понял?
— Ну, какой-то смысл в этом…
— Но, Лю-Цзе, все же совсем не так! — возопил Ку.
— Конечно не так, — согласился Метельщик. — Это очередная полезная ложь. Послушай, командор, нам очень не хватает хорошей грозы, да и времени удалось запасти не так уж много. Приходится работать в полевых условиях, так что мы просто сделаем все, что можно сделать. Вернем тебя и Карцера в ваше время, но из-за квантов вы почти наверняка окажетесь в разных местах. Поверь, устроить все так, чтобы ты не появился в двухстах футах над землей, достаточно сложно. А уж для того, чтобы ты смог прихватить с собой одежду и оружие из этого времени, понадобилась бы целая прорва энергии. Ну, ты готов? Тебе придется вернуться туда, где ты стоял. И как только сможешь, сразу хватай Карцера. Ты должен схватить его, иначе он останется здесь.
— Но я многое изменил в этом времени! — воскликнул Ваймс.
— Предоставь это нам, мы обо всем позаботимся, — успокоил его Метельщик.
— А что будет с Килем? — спросил Ваймс, неохотно отходя от них.
— Не волнуйся. Мы уже говорили об этом там, в храме. Мы наденем на него твои доспехи. Он погибнет в бою.
— И проследите, чтобы с молодым Сэмом ничего не случилось! — крикнул Ваймс, когда Ку осторожно подтолкнул его к нужному месту.
Маленькие каменные цилиндры начали вращаться.
— Непременно!
— И чтобы Реджа Башмака похоронили как надо!
— Обязательно!
— Главное — не слишком глубоко, ведь через несколько часов ему захочется вылезти оттуда!