– Тюкнут молотком по башке, чтобы не сопротивлялся, и в шахту, – довольно произнес мужик, сидевший слева от меня.
Он явно предвкушал предстоящую подачку.
– В какую шахту? – спросил я.
– Да в ту самую, – ничего не заподозрив, уточнил тот. – В северном туннеле.
В этот момент я услышал призыв. Он словно взорвался в моей голове, оглушил, вывел из равновесия на некоторое время. В ушах звенело, но все же я услышал голос Лило. Она звала на помощь.
Сначала мне показалось, что я слышу ее крик, даже удивился невозмутимой реакции окружающих. Они абсолютно ничего не слышали. Потом до меня дошло. Это же не обычный возглас человека, это мощный телепатический зов, направленный только на меня.
– Обалдеть! – протянул я.
Спутница в который раз меня удивила, а связанные с ней секреты и недомолвки давно зашкаливали за пределы разумного количества.
– Что? – вскинулся мужик, который сидел слева.
Именно он рассказал мне о шахте.
– Да ничего, – успокоил его я. – Мне пора. Ну, бывайте!
Никто не откликнулся, не посмотрел вслед. Аборигены остались абсолютно безучастными. Вроде не совсем безвольные куклы-манекены, но и не нормальные люди – точно.
Если верить не слишком словоохотливому мужичку, Лило следовало искать в районе северного туннеля. По логике вещей, где-то там и находилось логово мутанта.
Я неторопливо двинулся вдоль перрона, стараясь не привлекать к себе внимания, осторожно обходил сидевших у костров. Несмотря на внешнюю шизанутость, их стоило опасаться в первую очередь. Никогда не угадаешь, что придет в голову психу.
Почти добравшись до края платформы, неожиданно заметил одинокую фигуру, застывшую у потухшего очага. Я прошел бы мимо, не придав ей значения, но в последний момент что-то щелкнуло в мозгу, и события прошлого пронеслись в голове «Красной стрелой». Когда-то был такой скоростной экспресс, ходивший между двумя столицами. Раньше много чего было.
Это произошло год назад. Наш караван поисковиков с Двадцатки в очередной раз отправился на поверхность. Заурядный (если такое слово применимо) поход, маршрут которого проходил по давно изученным и исхоженным местам. Обычно мы добирались до нужного места на стареньком микроавтобусе «газель», но в этот раз решили прогуляться пешком для экономии бензина, доставать который с каждым разом становилось все труднее. Мы выстроились в привычную позицию, где каждый был под прикрытием, и двинулись вперед: Ботвинник, Толик, Андрюха Кораблев и я. Еще двое остались на станции в резерве.
Все было прекрасно: вокруг никого, погода радовала, если опустить некоторые мелочи вроде слепящего солнца и всепроникающей дряни, медленно отравляющей организм.
Добрались до точки, взяли товар без происшествий (пару подстреленных зомби я не считаю) и повернули назад, ближе к дому. Не знаю, в тот момент или раньше, но мы непозволительно расслабились, позволив себе праздно глазеть по сторонам, беспечно закинув автоматы за спину.
Чья-то тень молнией пронеслась по земле. Позади раздался глухой вскрик, и когда я обернулся, то смог увидеть только нечто белое, схватившее Кораблева. Короткая очередь со стороны Ботвинника полоснула по телу твари, возможно перебив ей конечности, но, пока остальные сдергивали оружие, хищник и его жертва скрылись в тесных переулках. Напрасно мы стреляли вдогонку, зря расходуя боеприпасы и привлекая внимание различной нечисти. Больше Андрюху мы никогда не видели. Только следы крови остались на растрескавшемся асфальте.
Словно оплеванные, мы вернулись на станцию, не смея смотреть друг другу в глаза. Чувство вины глодало каждого из нас. После этого я дал себе зарок никогда больше не притуплять внимания, находясь на задании.
И вот здесь, на Одиннадцатой, я заметил знакомую фигуру. Этого в принципе не могло быть, но все же, подойдя ближе, я негромко окликнул:
– Кораблев, это ты?
Мужик поднял голову. Я увидел совершенно чужую сонную физиономию.
Конечно, это был не Кораблев. Глупо было надеяться на иной исход, но здесь, на Одиннадцатой, все казалось как в сказке или, вернее, в дурном сне, после которого просыпаешься в поту, переполненный мерзким чувством страха, сосущего где-то под ложечкой.
– Простите, – бросил я и пошел дальше. Впрочем, извинения были излишними.
Северный тоннель был полностью погружен во тьму: ни одного фонаря, ни одной самой захудалой лампочки не светилось в этой мрачной «слепой кишке» мира под названием «метро». Двигаясь осторожно, чтобы, не дай бог, не сломать себе чего-нибудь или не угодить в какую яму, я готовился к худшему – в таких условиях волей-неволей становишься пессимистом. Но выбирать не приходилось – Лило была в беде, и каждая минута промедления с моей стороны могла стоить ей жизни. Самое мерзкое, что я толком не знал, чем смогу помочь. Оставалось только упрямо идти вперед, доверяясь Провидению и очередному неизвестному плану девушки. Как это уже было в прошлом, в его содержание она меня не посвятила. Кажется, я уже начинал привыкать к этому.
Протопав приличное расстояние, я очутился на небольшой развилке. Тускло светился плафон дежурного освещения. Но и этого было достаточно, чтобы заметить – один из туннелей не соответствовал стандартам метро, являясь аппендиксом к основному. Вероятно, раньше он служил для неких служебных целей, а затем был наглухо замурован и забыт. Сейчас же каменная кладка была проломлена, и, судя по тому, что под ногами до сих пор валялись куски кирпича, сотворили это не так давно.
Я остановился в надежде снова услышать зов спутницы, но она молчала или не могла пробиться сквозь разлитую в пространстве чужую ауру, полную дикой злобы. Чей-то извращенный мозг навязывал свою волю, диктовал условия, требовал, требовал, требовал… Пока что мне удавалось с этим бороться, инородная сила, которая тщилась подчинить себе всех и поставить на колени, со мной не справлялась.
Вдруг что-то изменилось, но, что именно, я не сразу сообразил. Кто-то словно снял с головы сдавливавший дотоле обруч. И сразу с плеч будто свалился мешок цемента. Мне стало легко и хорошо.
Шестым чувством я понял, что нахожусь у цели, что логово гарпии где-то рядом, в нескольких шагах. Немного смущал факт, что я не ощущал, как раньше, чужого воздействия на сознание, и охраны рядом тоже не наблюдалось. Странно. Вспомнив разговор с Лило, я не задумываясь шагнул в темноту пролома, надеясь, что ей все же виднее, как поступать дальше.
Идти приходилось в темноте. Под ногами что-то противно хрустело, в воздухе висел отвратительный, тяжелый запах разложения. Меня начало мутить, тошнота подкатила к горлу, но я сдержался и продолжил движение.
Вскоре стены коридора стали сужаться, это я скорее почувствовал, чем заметил. Зловонный дух усилился, атмосфера накалилась до предела.
Впереди замаячил слабый свет. Я немного притормозил, ожидая какого-либо подвоха. Шел медленно и осторожно, но лишь когда очутился в небольшой комнате, или, вернее, в коридоре, кое-что произошло.