Я подумал.
– Слушай, скажи мне, но только по правде, ты и впрямь Игорь?
– У тебя есть сомнения?
– Конечно. Так уж устроен человек, привык сомневаться. На вопрос ответишь?
– Отвечу. Я понятия не имею, но и мне, и тебе будет удобней считать, что я всамделишный Игорь Белых, твой друг. Такие вот дела, Саня.
Он прислушался, потом по-доброму улыбнулся:
– Ладно, дружище, всего хорошего! Было приятно с тобой поболтать. С хорошими собеседниками тут неважно.
– Ты уходишь?
– Я-то как раз остаюсь. А вот ты сейчас услышишь шум и проснешься. Ничего не бойся, это знак. Иди на него.
Я вынырнул из сна, как утопающий из водоворота. Жадно схватил ртом воздух.
Странный грохот привлек мое внимание. И не только мое: Лило всхлипнула и протерла кулачками глаза.
– Что это? – спросила она.
Кто-то очень старался, выбивая металлическим молоточком по железу бравурный марш. Я даже вспомнил мелодию. Давным-давно слышал по телевизору. С ней у меня ассоциируются военные парады на Красной площади. Зрелище, надо отметить, впечатляющее.
Но кто это может быть? Мы ведь отрезаны со всех сторон. До нас не добраться ни людям, ни тварям. Монстры с поверхности тоже производят массу шума, но это всего лишь шум, не более. А сейчас до нас доносилось нечто иное.
Я бы назвал этот стук индустриальным.
Грохот молоточка стал еще громче.
– Да кто же это? – испугалась девушка и прижалась ко мне.
В этот миг она была такой беззащитной. Я крепче прижал ее к себе.
– Скоро выясним. Это знак.
– Кому? – удивленно уставилась на меня Лило.
– Нам.
Я подумал над словами Игоря. Насчет шума он был прав, а вот как насчет остального? Метро, которое вызвалось нам помочь. Возможность выйти на поверхность, закрепиться там навсегда. Бред или нет? Меня охватила необъяснимая тоска. И дураку ведь понятно, что иллюзии и реальность не пересекаются. Но этот сон был таким правдоподобным.
Обидно заниматься самообманом. Может, у меня действительно разыгралось воображение до такой степени, что я начал верить в свои сны? И научное объяснение тому найдется. Человек, оказавшийся в трудной ситуации, ищет способы из нее выбраться даже во сне. Ищет даже иррациональные выходы.
Но почему бы мне не пойти и не проверить, как оно есть в действительности?
– Собирай наши шмотки, Лило, – сказал я. – Что бы там ни было, я пойду туда. И еще: пожалуйста, верь мне, даже если я покажусь тебе сумасшедшим.
На нем была заляпанная телогрейка, синяя фуражка с козырьком, стеганые штаны. Через плечо перекинут ремень матерчатой сумки, в руках небольшой молоточек с деревянной рукояткой.
Кислая мина на небритом лице, нос картошкой, делавший его, несмотря на показное недовольство, добродушным. Хмурые и оценивающие глаза, взгляд которых сначала устремился на меня, а потом на девушку.
Было в его облике нечто архаичное, выдававшее человека иного времени, другой эпохи. Он казался осколком, выхваченным из мозаики прошлого.
«Наверное, это и есть тот самый легендарный Путевой Обходчик, о котором рассказывал проштрафившийся Егорыч», – сообразил я.
Неужели сон оказался вещим? Метро и впрямь решило прийти нам на помощь, прислав «кавалерию». Вот только чем может помочь этот призрак: чтобы раскопать завалы, нужен не один экскаватор, а у Обходчика при себе даже лопаты нет. Вариант с голыми руками в позе «по-собачьи» я даже в голову не беру. Верный способ скопытиться от усталости.
– Долго же вы собирались, – недовольно произнес он.
– Что, простите? – удивилась девушка, но Путевой Обходчик не стал отвечать.
Он еще раз внимательно оглядел нас.
– Нерасписанные, значит, – осуждающе сказал он. – В ЗАГС не заглядывали, а непотребство творите. Непорядок.
– Сталина на нас нет, – в тон ему вставил я.
Обходчик кивнул:
– Это вы, молодой человек, верно подметили. Сталина на вас нет. Комсомольской ячейки, чтобы пропесочить как положено, тоже нет. Хотя чему удивляться? Удивляться, я так думаю, нечему. Иные времена, иные нравы.
Для призрака у него были на удивление здравые мысли. Впрочем, много ли я знаю о существах потустороннего мира? Игорь тоже рассуждал вполне здраво. Надеюсь, я не сплю и не вижу Путевого Обходчика во сне. Вот будет засада, если это и впрямь «сны и сновидения», как говорили в старинном фильме Станислава Ростоцкого.
И – о ужас! Внимательно всмотревшись, я, к удивлению, обнаружил, что Обходчик все больше и больше напоминает молодого Вячеслава Тихонова. Куда-то исчез нос картошкой, проявилось породистое человеческое лицо, вихрастая челка и та проклюнулась. Интересно, заметила ли эти перемены моя спутница? Возможно, Обходчик подстраивался персонально под каждого из нас и Лило видит перед собой какого-нибудь Бреда Пита или Бена Аффлека. Изображения этих записных красавцев я не раз встречал в глянцевых журналах с поверхности.
– Как вы сюда попали? – задала резонный вопрос девушка, ни слухом ни духом не ведавшая о моих встречах с Игорем.
Путевой Обходчик промолчал.
Я схватил ее за руку, повернул к себе и, глядя в глаза, произнес:
– Ни о чем не беспокойся, не спрашивай ничего. Верь мне, он выручит нас.
– Тебе я верю. – Лило кивнула. – А вот ему – нет. Хотя бы потому, что не знаю, откуда он здесь взялся.
Путевой Обходчик похлопал себя по карманам, достал начатую пачку «Беломора», ловко вытряхнул папиросу, всунул в рот, лихо чиркнул спичкой по стене, высекая огонь, и закурил, задумчиво посматривая сквозь нас.
– У меня много работы. Я потерял на вас слишком много времени. Можете оставаться здесь. А если надоело, идите за мной.
Он круто развернулся и пошел. Я поспешил за ним. Девушка не сдвинулась с места. Ее брови нахмурились. Тогда я вернулся, схватил ее за рукав и поволок за собой.
– Саша, я ничего не понимаю! – закричала она.
– Я потом попробую тебе все объяснить, а сейчас поспешим. Видишь, он торопится.
И впрямь, Путевой Обходчик постепенно прибавлял ход. Теперь он почти бежал, и мы, чтобы не потерять его из виду, вынужденно ускорили шаг. Иди призрак еще быстрее, мы бы попадали с ног.
Внезапно он остановился. Я по инерции едва не врезался в него, но в последний момент все же успел «затормозить».
Путевого Обходчика заинтересовал старый сломанный автомат по продаже газированных напитков. С минуту понаблюдав за ним, он решительно навалился на боковую стенку автомата. Лицо Обходчика покраснело. Я поспешил ему на помощь. Вдвоем мы опрокинули тяжелую махину. Она с грохотом упала на гранитный пол, подняв кучу пыли.