— Мама, любезная, у нас гости.
— Я вижу, девочка.
— Доброго дня, почтенная Аша’белленар, — сказал Дален и слегка поклонился.
— О, я вижу, что был прав Уртемиэль, ты весьма образованный молодой человек.
— Он предупредил тебя о нашем приходе?
— Конечно. Как вы иначе найдёте свои документы? — Старуха скрипуче рассмеялась.
— Дален, а кто она такая? Это что, та самая ведьма Диких земель?
— Да, Алистер, та самая. Перед тобой гроза Диких земель Каркарии. Этой уважаемой женщиной хасинды пугают своих детей, дескать, она их очень любит есть.
— О! Девочка рассказывала вам эти увлекательные сказки?
— Отнюдь, ваша дочь была величественной и молчаливой всю дорогу.
— Как жаль, что вы не видели, как девочка моя танцует под луной!
— Не для того пришли они сюда, чтоб сказки дикие твои услышать, мама.
— Верно. Они пришли за договорами. Ведь так?
— Верно.
— Хорошо. — Она подняла с лавки, что шла вдоль стены дома, небольшую сумку из грубой ткани и извлекла оттуда свёрток старого пергамента. — Ваша драгоценная печать давно истлела, но я их защитила. — Она протянула свиток Далену.
— Ты… ох… ты охраняла их? — Алистер был поражён ещё сильнее, чем раньше.
Судя по всему, он давно уже потерял нить происходящих событий и просто плыл по течению, не забивая себе голову всякими глупостями.
— А почему нет?
— Спасибо, Флемет, мы благодарны тебе. — Дален ещё раз вежливо поклонился. — Что мы можем сделать, дабы отблагодарить достойную даму за столь ценный поступок?
Аша’белленар удивилась, а потом рассмеялась. До слёз. Даже Морриган с диким взглядом смотрела на свою маму.
— Отблагодарите, но позже. Вы получили что искали. Морриган, девочка моя, проводи наших гостей.
Путь до старой грунтовой дороги был короткий и приятный, так как эта прекрасная девушка опять шла впереди и услаждала взор Далена своей шикарной фигурой. В какие-то моменты ему даже казалось, что она специально виляет попой. Выйдя на дорогу, Морриган вежливо поклонилась, лукаво улыбнувшись одними глазами, и довольно быстро скрылась в лесу.
К воротам Остагара отряд подошёл на закате, жутко устав. Шутка ли, отмахать за день порядка тридцати километров, из которых не меньше десятка проходило по буеракам густого леса. Поэтому Алистер, Джори и Давет буквально рухнули на свои лежаки даже без ужина, а Дален предложил Дункану обсудить произошедшие обстоятельства.
— Знаешь, Дален, я до конца не верил в то, что архидемон не обманывает. Но эти документы совершенно выбили меня из колеи. Они подлинные и… я не знаю, что думать. Где вы их нашли? В том самом месте, на которое указал этот древний дракон?
— Не совсем так. Там нас ждали несколько порождений тьмы из того отряда, что, по всей видимости, разбил последний караван с продовольствием. А также одна прелестная особа — дочь Аша’белленар.
— Дочь ведьмы Диких земель? Я думал, это просто легенда хасиндов.
— Отнюдь. Аша’белленар, она же Флемет, она же ведьма Диких земель, живёт и здравствует. Скажу даже больше. Она живёт и здравствует уже огромное количество лет. Ты в курсе, что эта весьма немолодая дама на самом деле один из древних драконов. Конечно, она не так могущественна, как божественная семёрка, что возрождается в качестве архидемонов, но она совершенно точно из той же эпохи. Она дракон-маг, способный к очень широкому спектру превращений.
— Какие, однако, сюрпризы, преподносит нам жизнь. Ты знаешь, зачем этот дракон вообще ввязался в эту авантюру?
— Догадываюсь. У меня есть подозрение, что Уртемиэль является либо родственником, например отцом или дедом, либо давним другом Флемет, а потому она и желает помочь ему освободиться от Архитектора.
— А дочь? Она тоже дракон?
— Нет, просто одарённая волшебница. Хотя кто знает, какие секреты таит в себе эта прекрасная девушка. Однако, Дункан, я хотел поговорить с тобой совсем об ином. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что армия Николая будет разбита в предстоящем бою, а он сам, скорее всего, умрёт.
Дункан серьезно посмотрел на Далена:
— А ты, как я погляжу, «оптимист».
— Я реалист. Так вот, Логейн Мак Тир — умный и довольно расчётливый человек. Думаю, он постарается избежать этого сражения любой ценой, даже если ему придётся бежать с поля боя. Но, вероятно, он поступит хитрее и не только сохранит свою жизнь, но и свою дружину.
— Возможно.
— Как поступишь ты?
— То есть ты предлагаешь сбежать с поля боя вместе с Логейном?
— Я этого не говорил.
— Ты это подразумевал. Я не тупой и отлично понимаю расклад. Да, скорее всего, армия короля падёт, а наш военачальник сбежит. Но у меня нет никаких шансов оставить поле боя. Ни у меня, ни у кого из серых стражей. Мы заложники ситуации, которую создал этот божественный идиот. Он даже армию толком собирать не стал. Думает, мы играем в игрушки.
— Да, поэтому я предлагаю Джори и Давета вместе с документами отправить в Лотеринг. Их нельзя терять. Если мы все погибнем, то они должны будут заняться реализацией бумаг и призывать армии.
— Почему именно их?
— Потому что они трусы и не смогут быстро и чётко действовать в боевой обстановке. Скоро здесь будет горячо. От всех нас потребуется не только боевое мастерство, но и железная выдержка вкупе со здравым смыслом. А эти ребята просто дети. По крайней мере, в боевой обстановке они пасуют. Джори может войти в ступор или упасть в обморок, а Давет запаникует. Завтра можно будет сказать Николаю, что они были ранены ведьмой Диких земель во время героической битвы за древний артефакт серых стражей и нуждаются в длительном лечении. Заодно они смогут вывезти наиболее ценное имущество, что у нас есть, чтобы во время отступления те, кто выживет, смогли бы не отвлекаться на подобные мелочи.
— Ты так уверен в разгроме армии?
— Нет, но если не подстраховаться, то всё будет потеряно. Навсегда.
— Хорошо. Так и поступим. Впрочем, я их отправлю тихо, ещё затемно, чтобы вызвать меньше ненужных вопросов. А теперь иди спать, завтра должен прийти отряд Фёдора Кусланда из разведки. Поговаривают, что армия порождений тьмы совсем близко.
— Кусланда? Это который сын герцога Бориса из Хайэвера?
— Верно, вы знакомы?
— Нет, но у меня для него есть очень печальное известие.
— Рассказывай.
— Если мои источники не врут, то граф Хоу напал на его родовой замок на следующий день после того, как Фёдор с отрядом Хайэвера выступил на соединение с королём. Войска графа вошли, применив хитрость, они остановились на ночлег перед якобы совместным походом под Остагар. А ночью напали на практически беззащитный замок. Вся его семья погибла. Борис, Элеонора, Элизабет, Ольга, Олег. Все. А замок в настоящий момент находится под контролем Хоу.