На рассвете следующего дня Томас Хоу оказался в очень непростой ситуации. За ночь дезертировали практически все новобранцы. Причём с оружием. Боевой дух дружинников был на нуле. По большому счёту в распоряжении сенешаля осталось всего двадцать человек для защиты этого немаленького замка. Но это было бы полбеды. За вечер и ночь пришлый странный командор сумел так накрутить жителей деревни, что теперь вместе с этими стражами стояло больше сотни крестьян с дубинками. И с десяток сбежавших дезертиров, которые по какой-то причине решили примкнуть к стражам. Шансов на успешное отражение штурма не осталось. Томас стоял на стене возле ворот, рассматривая приближающуюся толпу, и не знал, что делать.
— Сэр, давайте зарежем пленников? — обратился к нему сержант.
— Зачем?
— Они не добьются того, что хотят. Ведь именно за ними они и прибыли. Преподобная мать Меллол им наверняка всё рассказала.
— Ты хочешь умирать долго и мучительно?
— Нет, но к чему вы спрашиваете?
— Вон тот добряк в красной одежде вряд ли обрадуется, если мы так поступим. А учитывая, что он маг, долгая и жутко мучительная смерть нам будет гарантирована.
— Так что вы предлагаете?
— Не знаю. Поменяю их жизни на наши. Думаю, в плену сидеть будет куда приятнее, чем лежать в канаве с перерезанным горлом. По крайней мере, можно попробовать.
В общем, штурма не получилось. Томас Хоу рассудил здраво и с крепостной стены выкрикнул Далена. Побеседовали, открыли ворота замка, солдаты Хоу сложили оружие, командор успокоил крестьян, пообещав честный суд, и, как следствие, кровопролития удалось избежать. Почти. Два солдата — сержант Уинти и солдат Борни — в панике заперлись в подвале с заключёнными.
— Не смейте ломать дверь! Будете ломать — мы начнём резать узников!
— Уинти, сложи оружие, замок сдан. Не обостряй обстановку, и командор сохранит тебе жизнь, — пытался вести переговоры Томас, но тщетно.
Уже полчаса шёл бесполезный трёп. В конце концов Дален не выдержал и вмешался.
— Уинти, я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Меня утомила твоя истерика. Даю минуту на размышление. После ты либо откроешь нам дверь и сложишь оружие, либо умрёшь.
Дален переключился на магическое зрение и рассматривал персонажей за деревянной стеной в инфракрасном диапазоне. После произнесённых Даленом слов те встали как вкопанные. Видимо, соображали. Но вот минута истекла.
— Уинти, время кончилось. Какой твой ответ?
— Иди к демонам! — крикнул сержант и бросился к клетке с одним из узников, но не добежал, рухнул прямо перед решеткой.
Замораживание мозга — очень хорошее заклинание для таких случаев.
— Борни, теперь ты. Что скажешь?
— Я… но… но как он умер? Почему?
— Я маг. Тебя устроит такой ответ?
— Да, господин. Я уже открываю.
Однако Борни бросился не к двери, а тоже к клетке с тем же самым узником, причём с обнажённым ножом. Дален заморозил ему правое колено, и тот с громким матом полетел кувырком. Дальше командор заморозил замок двери, отошёл на пару шагов назад и всадил по нему ногой. Такого обращения грубый железный механизм не выдержал, и дверь распахнулась настежь. Борни лежал в крови рядом с дверью в камеру с какой-то женщиной. Дален подошёл поближе и пинком перевернул раненого на спину.
— Борни, Борни. Кого ты хотел обмануть? Я же честно предлагал тебе шанс выжить. Ты думаешь, что я не видел тебя сквозь стену?
— А-а-а-а-а-а! Сволочь! Пошёл ты! — Это были его последние слова.
— Морриган, справишься с замками?
— Заморозить смогу, выбить — нет.
— Зачем выбивать? Вот же ключи. — Томас снял с пояса покойного Уинти связку жуткого вида ржавых ключиков.
— Отлично. Фёдор, выводи заключённых, Алистер, организуй чистую воду и еду.
— Фёдор? — послышался уставший женский голос из одной камеры. — Фёдор Кусланд?
— Да. Мама, это ты?..
Дален и Морриган не любили бурных сцен и поспешили к выходу. Томас тоже решил не задерживаться.
Пленников оказалось довольно много. Элеонора Кусланд, Элизабет Кусланд, сэр Гилмор, сэр Грэм, сэр Биззи, а также десяток различных слуг. Все остальные, увы, погибли. Впрочем, Фёдор радовался и тому, что смог вновь обрести мать с сестрой. После разбора полётов выяснилось, что люди Томаса не участвовали в нападении, как и он сам, а потому были признаны Даленом невиновными в предательстве Хоу. Даже Фёдор не возражал, в нем хоть и горело желание мести, но здравый смысл был сильнее. То есть он отдавал себе отчёт в том, что если начнёт убивать всех Хоу подряд, то поднимет против себя половину баронов. Впрочем, Томасу с его людьми было рекомендовано остаться, так как Рендон вряд ли обрадуется встрече с людьми, которые сдали без боя его крепость. Томас возражал, заявляя, что его отец ничего плохого ему не сделает, однако Дален предложил проверить, не рискуя. На всякий случай. И они написали письмо.
«Дорогой отец, Фёдор Кусланд взял замок Хайэвера. Меня и нескольких моих людей он пленил. Твой верный сержант Уинти, с которым ты ходил на орлесианцев, погиб. Многие погибли. Фёдор хотел меня убить, но, узнав, что я не участвовал в той атаке, когда погибли его родственники, решил попросить за меня выкуп в сто золотых монет.
Твой сын Томас».
С этим письмом с печатями Кусландов и Хоу был отправлен гонец в Арамантайн к Рендону Хоу. Гонец — это, конечно, громко сказано. Просто один из замковых слуг в гербовой одежде Хоу.
Замок Хайэвера оказался крупнее «Пика солдата» по занимаемой площади раза в два и значительно хуже укреплен. Ворота, что вели к нему, не имели ни рва, ни подъёмной решётки и представляли собой очень лёгкую добычу даже для ручных таранов и топоров. Стены обветшали и местами даже обвалились. В таком же состоянии находились и постройки, хотя часть помещений была в порядке, по местным меркам разумеется. Элеонора объяснила это тем, что герцогство ещё не оправилось от войны с Орлеем, а потому денег не хватало на то, чтобы всё отремонтировать. Борис рассуждал, что лучше держать нормальную дружину в потрёпанной крепости, чем нормальную крепость с потрёпанной дружиной.
Состояние замка было настолько плачевно, что сэр Биззи, самый старый и опытный рыцарь Хайэвера, первым заявил о невозможности имеющимися силами защитить крепость в случае нападения. Поэтому Дален предложил дамам на время переехать в куда более надёжную твердыню «Пика солдата», а Биззи — контролировать здесь ремонтные работы и потихоньку тренировать новую дружину, для которой Дален обязался поставить нормальные стальные доспехи и оружие. Томас, как это ни странно, попросился также погостить в «Пике солдата», пока не придёт ответ от отца. Оставшиеся дружинники Хоу решили податься в Вольную марку, так как им от Рендона вряд ли светит хоть какое-то прощение. Вздёрнут как трусов и предателей — и вся недолга. Только Лоури и Марик не покинули Томаса, хотели посмотреть, что будет дальше.