Будучи в те поры офицером флота, побороздил я моря наши и чуждые достаточно. Гаага, Нант, Брест. А пребывая в пределах туманного Альбиона, стал невольно причиной расцвета поэтического таланта Байрона, ставившего Океан превыше человека. Результатом дуэли нашей стал мой неловкий выстрел, после которого лорд совершенно перестал интересоваться женщинами, и посвятил всё время своё творчеству.
Да…было время счастливое. А что сейчас мне остаётся? Смотреть на такса, облаивающего с высокого борта качающихся на волне тюленей, и, иногда, оборачивающегося на меня с укоризною, безмолвно обвиняя в отсутствии обещанных белых медведей. Вот гадство, опять я высоким штилем изъясняться изволил. Тьфу!
Я сидел и предавался скуке, изредка постреливая в чаек из презентованной боцманом ТОЗовской мелкашки. Слабое утешение для такса, уже настроившегося на медвежью охоту. А что ещё делать? И я стрелял. Достойное занятие для архангела, разработавшего метод ковровых бомбардировок, и успешно применившего его ещё в библейские времена. Вот тоже времена были нескучные. Но об этом лучше с Изей поговорить.
Мягкие шаги за спиной я услышал издалека, и, узнав походку Берии, повернулся к нему.
— Что ты подкрадываешься, Лаврентий Павлович? Как злой чечен на берег Терека. Тоже зарезать хочешь?
— Зачем? — невозмутимо ответил Лаврентий.
— Ну, не знаю. Может, должность мою занять захотел.
— Угу, — кивнул Берия, — синекуру нашёл. Мне и на своём месте хорошо. Опять же — диссертация у меня. А ты развлекаешься, Гавриил Родионович?
— Да какие тут развлечения. Видишь, со скуки чаек стреляю.
— Помнится, кое-кто любил ворон в парке стрелять.
— Точно не я это был. Или ты на что-то намекаешь, товарищ сталинский опричник?
Против ожидания, Лаврентий за опричника не обиделся. Наоборот, мне даже почудились за стёклами пенсне, пробежавшие быстро смешинки.
— Какие намёки, товарищ архангел? Я в курсе, что тебя там не было. — Лаврентий мечтательно закатил глаза к небу. — А зря.
Я не стал поддерживать запоздалые сожаления Берии. Не успели, так не успели. И кто же знал, что оно так повернётся? Вместо ответа я вскинул винтовку и выстрелил в ближайшую чайку. Но, к сожалению, промахнулся. Неправы те, кто считает чаек неприкаянными реинкарнациями утонувших моряков. Это, скорее, души утонувших засранцев, которые ни нам не нужны, ни, даже, вероятному противнику. Жирная, наглая птица прошлась над палубой на бреющем полёте, и лишь своевременный порыв ветра спас мою фуражку от гнусного поругания. А чайка, сделала вид, что она тут совершенно не причём, лениво взмахнула крыльями, и закружилась за кормой с стае таких же прожорливых гадин.
Берия проследил за чайкой взглядом и поморщился.
— Вот и тот любитель стрельбы по воронам, нагадил в стране и хотел смыться по-тихому. А вот почему, Гавриил Родионович, его церковь признала святым мучеником, а при моём имени попы даже в церкви матом ругаются? Ведь на самом деле всё наоборот получилось?
— Лаврентий Павлович, ты у нас уже пятьдесят с лишним лет? Должен уже привыкнуть, что наша организация не страдает конъюктурщиной и не гонится за количеством душ. Качество — вот наш критерий.
— О моём качестве, пожалуй, я и сам могу поспорить.
— Да не стоит прибедняться, не сирота казанская. Пользу своему народу принёс? Принёс. Пожалте к нам.
— Именно своему народу? — Уточнил Лаврентий.
— Народу, а не народности. Или ты не русский? Оборону страны ты крепил? Крепил. Экономику поднимал? Поднимал. Ядрён батон вот с Курчатовым сделали. А так, хоть будь ты сто раз пацифистом и вегетарианцем, но если живёшь тлёй кукурузной…. Хрен тебе, а не райские кущи!
Берия помолчал, усваивая информацию.
— Чего же я тогда у нас Иосифа Виссарионовича не наблюдал? Вроде бы всем параметрам соответствует. И даже более того…
— Ей богу, Палыч, вроде умный ты мужик, научные труды пишешь, на интригах не одну собаку съел, а порой дитё дитём. Ну как можно Сталина к нам пускать? Вот, то-то и оно. Противник тоже от него отказался, опасаясь…. Сам знаешь, чего опасаются. Так и ходит теперь — вечный грузин.
Такс, терзающий добычу, недовольно зарычал, предупреждая нас о появлении на палубе матроса со шваброй. Он, проходя мимо, поздоровался и начал сметать в кучу перья, разбросанные таксом. Да, намусорил наш охотник изрядно. И, наверное, стыдно стало, потому что он бросил очередную чайку к ногам матроса и потрусил прочь.
— Пойдём чайку попьём, — предложил я Лаврентию, — с ромом. Или Изю найдём.
— Чего его искать, у Кренкеля сидит. Что-то изобретает.
Изю найти мы не успели. Навстречу нам шёл Воронин с весьма кислым выражением лица. То есть не то чтобы шёл, сначала на трапе показались капитанские ботинки, потом форменные брюки, и уже вслед за кителем, стал виден весь капитан целиком.
— К Матусевичу хочу сходить. Что там у него с машинами? Не бывали ещё в машинном отделении? — Потом спохватился. — Здравствуйте товарищи, не виделись сегодня. Отсыпался после ночной вахты.
— Здравствуйте, Владимир Иванович. — Я повернулся к Берии. — Что, Лаврентий Павлович, посмотрим на сердце корабля? А может и вредительство, какое обнаружим или предотвратим.
Воронин с пониманием момента улыбнулся.
— Для предотвращения диверсии, надо было все датские верфи на Соловки отправить. А короля…. А короля на Мудьюг закатать.
— Вы надеетесь на мировую революцию, товарищ Воронин? — Как бы невзначай поинтересовался Берия. — Господин Лев Давидович, в бытность свою товарищем Троцким, немалые народные деньги потратил на эту бредовую идею. Не смотрите на меня так удивлённо, Владимир Иванович. Или вы троцкист? И тайком, по ночам, Патрацкую читаете?
Я оттащил Берию от капитана и зашипел ему в ухо:
— Не наезжай на человека, Лаврентий.
— Так я же пошутил.
— В следующий раз, за такие шутки, в пенсне получишь. Понял? И извинись перед капитаном.
Берия подошёл к Воронину и фамильярно взял того под руку. Ещё не оправившийся от тяжких обвинений капитан этому не препятствовал.
— Кавказский шютка билль. Не принимайте всерьёз, Владимир Иванович. Более того, в Москве есть мнение, в случае удачного исхода нашей экспедиции, назначить Вас начальником военно-морской базы в Североморске.
— Североморске? Это где он? — Не понял капитан.
— Секретная информация. Но Вам, как будущему начальнику, расскажу. Начато строительство новой базы на месте нынешней Ваенги, да мы её вчера проходили. Но пока молчок! Никому не слова! Враг не дремлет!
Окрылённый предсказанным повышением Воронин заверил нас в строжайшем соблюдении военной тайны и повёл с экскурсией в машинное отделение. Надо сказать, что там мне очень не понравилось. Шум, грохот, жара, подозрительное шипение. Единственный более-менее тихий закуток был занят. В нём старший механик Матусевич собрал свободную от вахты трюмную команду для проведения занятий по самообразованию.