— Он… нет, она — ничего удивительного не видит! Викор, я сгораю от любопытства! Откуда это железное чудо, кто эти два существа, как вы путешествовали? Я все хочу знать, скорее!
— Учитель, вначале расскажите нам, Виардон дошел? С ним все в порядке?
— Виардон? — удивленно спросил эльф. — А разве он не с вами? А! Вижу, не с вами. А куда он делся и почему он должен был куда-то дойти?
— Беда, учитель… я вкратце расскажу вам, что и как с нами было, потом вы расскажете нам, какова обстановка в родах и кланах. Где будем говорить — у вас в доме или у нас в «Ковчеге»?
— Давайте к вам! Я сгораю от любопытства! Дом никуда не денется, а вот такую штуку я никогда не видал!
Мои спутники были расстроены, особенно Алдан — Виардон был его другом детства, практически братом, и сейчас эльф был просто убит вестью о том, что Виардон не дошел до дома. Неизвестно, что с ним случилось, — может, его захватили враги-эльфы, может, напали разбойники или какой-то дикий зверь, результат был один — парня нет в живых, это ясно. А значит, известия о «Зеленых братьях», секте последователей Маннааона, не дошли ни до Шаланнара, ни до глав родов.
Оказавшись в транспортере, Шаланнар все потрогал, всем поинтересовался, потом настроился слушать меня последовательно, по порядку, но видно было, что давалось это ему нелегко — как ребенок он радовался новой игрушке, новым знаниям, его глаза горели, лицо раскраснелось, и меньше всего Шаланнар был похож на обычного, спокойного и уравновешенного эльфа.
Рассказывал я не менее часа. Конечно, без особых подробностей, но основное я передал. Шаланнар сразу понял ситуацию с Виардоном и тоже опечалился:
— Если бы он пришел, конечно, вначале появился бы у меня. Значит, он погиб. Скорее всего, его перехватил кто-то из сектантов. Что же, теперь о том, что происходит у нас. Практически ничего за те два года, что вас не было, тут не изменилось. В лесах и пещерах время течет медленно, поэтому резких событий никто не ждет. Исчезновение отряда молодых эльфов, конечно, было замечено, но куда они делись — никто не знает. Особо никто и не интересовался этим… Кстати, сейчас мне это кажется странным — исчезли несколько десятков молодых парней, и никто не начал расследование? Тут не обошлось без Маннааона. Вы когда хотите появиться в роду? Вам придется в любом случае убирать Маннааона, иначе жизни не будет. Опять начнутся покушения, опять прятаться и скрываться. Что намерен делать, Викор?
— Что делать? Прямо сейчас идти в род Белого листа, чтобы выдвинуть обвинения негодяю и убить его. Все просто.
— Действительно — все просто! Только на основании чего ты его обвинишь? Какие у тебя есть доказательства, что он виновник всех бед?
— Не знаю, учитель… я хочу действовать «в лоб» — рассказать все, что я знаю, а потом пусть уже решают, как быть. Хорошо было бы собрать всех глав родов, сделать Большой сбор и на нем уже и рассказать обо всем. Только вот это займет много времени. Как заставить Маннааона говорить правду? Я не знаю. Хотя… почему не знаю. Знаю. Только эти два пути довольно скользкие: если бы у меня было тело какого-нибудь эльфа, мертвого эльфа, я бы мог вызывать души умерших эльфов и по очереди их допрашивать.
— Фу! Ты сразу поставишь себя вне закона, — поморщился Шаланнар. — Этот способ отпадает, хотя я и верю, что это возможно и результативно. Нигде не упоминай, что ты можешь возвращать души умерших. Помни, что я тебе говорил.
Я пожал плечами — нет так нет.
— Второй способ — надо обучить кралотов эльфийскому языку, языку гномов и языку империи. Они могут любому существу внушить что угодно. Например, говорить правду. Почти любому, — поправился я. — К примеру, меня они заставить не могут, подозреваю, что и Аранну тоже.
— Думаешь, это реально? Обучить их языку за считаные часы?
— Реально. Мы подключим шлем-мнемонизатор к системам транспортера, и они будут запоминать все с первого раза и навсегда. Начнем с эльфийского языка, а имперский и язык гномов изучат позднее. Вам придется обучать их самому — вы умеете это делать лучше меня. Итак, предлагаю вот что: сейчас вы займетесь обучением кралотов эльфийскому языку, а как только они его изучат, мы пойдем по родам, собирать глав на Большой сбор. Поедем на транспортере. Вот только как убедить их прийти на сбор?
— Если ты приедешь на этой штуке, думаю, они тебя выслушают. И поедут. Ведь с тобой буду и я, а мое слово что-то да значит. Остальных оставишь тут?
— По-хорошему, надо бы им остаться тут. Ребята, останетесь тут, в доме? Мне надо будет собрать глав родов, а в «Ковчеге» с ними вместе станет тесновато…
— Нет уж! Все поедем, — буркнул Бабакан, — хватит места. Не в кресла, так на пол сядут. Тут смогут уместиться пятьдесят пассажиров, легко! Тесновато, да все лучше, чем на лошади трястись.
— Согласна с Бабаканом! — кивнула Аранна. — И Алдан не захочет остаться, и Каран тоже, да, ребята? Все поедем!
— Ну все так все, — пожал плечами я. — Сейчас займемся кралотами, а потом и поедем.
Я объяснил кралотам, что нужно сделать, они дали согласие, и следующие полтора часа они усиленно обучались языкам. Эльфийский они выучили за минут сорок, еще сорок минут заняло изучение имперского и гномьего. Конечно, говорить на них они могли с трудом, с жутким акцентом, но понимали все и могли словами высказать все, что хотели. Это главное. Внушать кому-либо, что он обязан говорить правду, кралоты могли и с такими знаниями языка…
Последующие два дня были откровенно сумасшедшими. У меня рябило в глазах от глав родов, от новых лиц и новых мест, я говорил, говорил, слушал, что говорит Шаланнар и глава очередного рода, и снова говорил. Все-таки мы сумели собрать всех глав родов, убедить их приехать на сбор. Если бы они знали, кто им внушал желание отправиться с нами…
Никто не принимал во внимание двух собак, лежащих рядом со мной в странной машине, но Большой сбор был их заслугой, кралотов. Если бы не они, мы бы не смогли собрать всех глав родов, даже если бы гонялись за ними на транспортере. Во время беседы собаки как бы невзначай таращились на эльфов, и те вдруг испытывали настоятельное желание отправиться с нами. В конце поездки транспортер походил то ли на консервную банку с селедками, то ли и в самом деле на библейский Ноев ковчег — он был забит народом почти до отказа.
К концу второго дня мы были готовы к сбору и отправились в род Белого листа.
Главы родов, конечно, были ошеломлены «Ковчегом», донимали меня расспросами по поводу его возможностей и того, как он у меня оказался. Я сочинил им версию, что нашел его в Запретных землях, случайно сел в него и поехал. И ничего о его свойствах не знаю. Знаю только, что он ездит, если надеть шлем. Версия, конечно, тупая, но действенная — она позволяла отбивать расспросы тупым «не знаю». Скорее всего, большинство моему рассказу не поверили, но что они могли сделать? Я не собирался им выдавать лишней информации. Знания — сила, а я не планировал терять ее, выбалтывая все что угодно.