Подземный ход существовал на самом деле и не являлся, как поначалу предполагала Лена, бредовым видением измученного голодом твареныша. Он, ход, разумеется, а не жертва голодомора, находился почти у самой стены и прятался от нескромных взглядов в густых кустах. От скромных, впрочем, тоже — если бы девушке не показали его издалека, то нипочем бы не разглядела. Замаскированный люк выглядел, как… да никак он не выглядел — на короткой жесткой траве не было абсолютно никаких следов. Видимо, не слишком часто здесь ходят, если примятые стебельки успевают подняться. Что же, придется подождать.
Запасливый Санек достал из сумки моток тонкого стального тросика в ПВХ изоляции, который еще вчера прихватил по случаю в разграбленном магазинчике по дороге сюда. Достал и, высунув язык от усердия, принялся делать петлю.
— Я как ковбой буду. В кино видел. В детстве, в очень раннем детстве.
Спорить с ним не стали — если чувствует себя умудренным жизнью взрослым мужчиной, значит, так тому и быть.
— Лассо, конечно, штука хорошая. — Лена в задумчивости смотрела на приготовления брата. — Только…
— Никаких только! У настоящего ниндзя случайностей не бывает.
— Ты еще и ниндзя?
— Ну дык… — Сашка шмыгнул носом, вспомнив про спрятанную когда-то на чердаке сгоревшего дома толстую стопку комиксов, и добавил: — Бывший.
Следом за тросом из бездонной сумки появился кожаный чехол с дротиками для дартса. Настоящими, сборными, с оскаленной кошачьей мордой на оперении.
— Вася, иди сюда.
«Я уже здесь».
— Ну-ка, поплюй на дротики.
«Зачем?»
— Будем пользоваться отравленным оружием. Мы же не подписывали Гаагскую конвенцию?
Василий мечтательно прищурил глаза и вздохнул:
«Да, не подписывали. Но я бы туда съездил. Голландцы — это вкусно!»
Дротики смачивали слюной долго и тщательно. Для пущего эффекта Санек даже сделал на иглах по несколько насечек тонким надфилем и все сокрушался, что нет нужного инструмента для настоящей обработки. А вот так, наспех, немного не то… художественная самодеятельность, одним словом.
— Плюй побольше. Или жалко?
«Не говори глупостей, Александр. Мне с некоторых пор для людей ничего не жалко».
Лена с большим интересом наблюдала за изготовлением неконвенционных боеприпасов:
— Ребята, а кураре не был бы надежнее?
— Чего б понимала… — проворчал Санек. — И откуда в тебе настолько кровожадные мысли? Кураре, он ведь убивает, между прочим. Тем более его у нас нет. Или просто решила похвалиться книжными знаниями?
— Сам не умничай.
— Я и не умничаю. Пленные нужны, а не покойники.
— Думаешь, что после допроса между этими понятиями будет хоть какая-то разница?
— Так это потом…
Пока Лена подбирала слова для достойного ответа, обстановка резко изменилась. Твареныши перестали бестолково метаться, путаться под ногами, лизать сапоги… попрятались.
«Идут! — Васька потянул носом. — Два человека. Чувствую».
— Приготовиться!
Саня только головой покачал. Хорошо Ленке командовать, прокукарекала, а там хоть не рассветай. Вот как тут приготовишься, если все зверье разбежалось черт знает куда? Ему что, самому трос тащить? Так ведь и надорваться можно в самом расцвете лет.
Увидев замешательство друга, в процесс вмешался Василий. Мощнейший ругательный посыл ударил по кустам так, что от неведомого излучения начали сворачиваться и облетать листья, а твареныши высыпали дружной гурьбой, с готовностью предлагая свои услуги по труду и обороне. Приказание было всего одно — ухватить зубами тросик и ждать условного сигнала.
— Замерли!
Парнишка затаил дыхание еще до команды — каким-то чувством, не то шестым, не то вообще двенадцатым, ощутил легкое дрожание земли под ногами, там, в глубине. Идут двое. У первого шаги уверенные, второй же будто крадется с опаской, ступает осторожно даже в подземном ходе. Обыкновенный трус или настолько опытный боец, что старается заранее все предусмотреть? А вот хрен ему в котомку!
Дернулся и приподнялся кусок дерна, до этого совершенно неотличимый в сплошном травяном ковре. Сдвинулся в сторону, открыв провал, и оттуда показался человек. Интересно, почему же они все здесь бородатые? На мыле и бритвах экономят? Тоже осторожничает, вылез только по пояс, огляделся внимательно вокруг, что-то сказал своему спутнику, еще остающемуся внизу. Ну чего же ты медлишь, зараза?
Ага, наконец-то вылезли и встали в полный рост, отряхивая колени. Они там что, на четвереньках пробирались? Наверное, так оно и есть, не зря же шум шагов показался странным, будто сороконожка ступает. А то, что приняли поначалу за решительный топот — случайные, но равномерные удары прикладов о стенки тесного подземного хода. Вооружены? Так это и славно — лишние трофеи на самом деле лишними никогда не бывают.
— Ближе… еще ближе… — Сашка еле слышно бормотал себе под нос и держал взглядом открытую шею первого гостя. — Ну поторопись же…
Но бородач не слышал, шел не спеша, как на утренней прогулке в каком-нибудь санатории. И на самом деле, куда ему торопиться? До времени, указанного в Книге Бытия, оставалось еще секунд сорок. Нехорошо подгонять судьбу. Тем более если сам собрался выполнить ее предначертание.
— Пошел в двадцатый сектор! — Дротик с желтым оперением воткнулся бородачу точно под кадык. — В яблочко!
«В хуяблочко! — возмутился Васька. — Второго давай».
Ликующий от удачного броска Санек спохватился:
— Да я его сейчас…
«Поздно!» — Зверь метнулся вперед, сбив с ног все еще стоящего с прижатой к шее ладонью человека.
Второй уже открывал рот для крика, когда перед лицом промелькнуло белое смазанное пятно. Промелькнуло и пропало, оставив внезапную боль и слабость, а крик, так и не начавшись, сменился хрипом и бульканьем разорванного горла.
«Внимательнее нужно быть. — Сашка вздрогнул, когда Василий неожиданно возник рядом. — И всегда бить замыкающего. Тактика, чо!»
— Ну вы, стратеги, блин, — вмешалась Лена. — Ошибки у каждого могут быть, лучше делом займитесь. Где там хваленое лассо?
— Угу, сделаем. — Петля взлетела в воздух и зацепила лежащее неподвижно тело за ногу. — Эй, придурки зубастые, тяните помаленьку!
Твареныши, вцепившиеся в трос, потихоньку начали пятиться, и добыча медленно поползла в сторону ожидающих в кустах ребят.
— Не торопитесь, щукины дети, пленного помнете! — руководил эвакуацией Санек.
— Ой! — Испуганный возглас старшей сестры привлек внимание, и он увидел…
Время почти остановилось. Нет, скорее замедлилось до такой степени, что кувыркающаяся граната показалась целой кометой, величаво приближающейся откуда-то из неведомых глубин космоса. Она летела, позволяя пересчитать при желании все кубики на осколочной рубашке. Вот только желаний не возникало. Нет, было одно — в сортир, и побыстрее.