Через минуту-вторую экипаж помела поднялся на борт «Сестрицы». Штурман и стюардесса немедля заставили командира и юнгу принять красные таблетки. Сами родители Асика изрядно повзрослели и уже годились ему в старшие братья и сестры.
– Друзья, поздравляю. Задание выполнено. Все, кого следовало спасти, на свободе, – упавшим голо-сом промолвил командир после горячих объятий и поздравлений.
– А как же я? Мне позарез нужен Барбар с молодильными таблетками. Или я не человек? И не достойна, чтоб мне помогли? – обиделась яга. – Уж больно хочется стать манекенщицей, – призналась она, мечтательно закатив глаза.
Делать нечего, пришлось ягу огорчить рассказом об окончательном исчезновении Барбара, сгинувшего в древних веках. Ну а вместе с ним, мол, пропали и белые и красные таблетки.
– Но вы можете отправиться с нами на Землю. И ждать. Авось мой супруг снова нечаянно изобретет белые топорики, – предложила сердобольная Марина.
– Вижу, мне ничего другого не остается, – согласилась яга. – Да и выходит так, будто, кроме вас, теперь у меня больше нет никого на всем белом свете. Избушка – и та ушла в курятник. Эй, командир, прими устное заявление: «Прошу зачислить меня в экипаж уборщицей. Буду подметать звездолет своим помелом. Подпись: Яга».
– Командир! – воскликнул юнга. Он не удержался и сунул свой любознательный нос в перископ. – Командир! Беженцы снова покидают насиженные планеты!
Не успел он закрыть рот, как мимо «Сестрицы» промчались тучи космических кораблей. Только на этот раз они спешили в обратную сторону.
– Что случилось? – позвонил им командир.
– Полундра! Властелин вновь взялся за свое! – закричали беглецы опять же по сотовым телефонам. – Но сейчас его почему-то интересуете именно вы! И только вы! Это против вас он бросил свои страшные легионы. Собрал все, что у него есть. А мы спасаемся на всякий случай.
– Наверное, это из-за нас, – сразу догадались Петенька и Марина. – Но нам не хочется туда возвращаться.
– Хотя там есть и кое-что интересное. Например, всякие аттракционы, – добавил штурман отдельно от Марины.
– Не сомневайтесь. Мы вас не отдадим, – сказал Аскольд Витальевич. – И вообще, лично мне этот Властелин уже, признаться, надоел вконец!
– От таких весь разор. Придут, натопчут, насорят, а ты за ними убирай, – пожаловалась уборщица корабля.
– Командир! Его пора утихомирить, – сразу загорячился юнга.
– Да мы этого Властелина!.. Да он у нас!.. – запетушились толстячки. – Если его, конечно, кто-нибудь перед этим победит.
– Эко разгорячились. А тут надо исподволь, исподволь, – посоветовал механик Кузьма.
– Может, с ним и вправду поговорить? Когда мы уезжали, он был такой грустный, – переглянувшись, вспомнили штурман и стюардесса.
– Разумеется, если он придет с миром. Мы же не какие-нибудь милитаристы, – сказал командир, слегка обидясь. – Пожурим и отпустим.
Увы, не с миром шел Властелин. Вскоре космос будто заволокло стремительно мчавшейся темной тучей. Это на крошечный экипаж «Сестрицы» надвигались несметные полчища Властелина. Под его знамена стеклись все злые силы Вселенной. Из черных дыр, словно голодные крысы, вылезли монстры всех мастей: вампиры и оборотни, европейские великаны и восточные одноглазые дэвы, чудовищные скорпионы и гигантские страшные птицы. На зависть всем палеонтологам, земляне открыли среди этого грозного войска давно вымерших хищных ящеров. Но Властелину и этого было мало. Он бросил в бой и дивизии искусственных созданий, похожих на танки роботов и киборгов разных сортов. Впереди этого беспощадного многоликого сборища на крылатом драконе летел уже нам знакомый генерал-монстр и размахивал чем-то похожим на включенный безобидный фонарик. Его длинный ярко-белый луч метался по черному космосу. Аскольд Витальевич даже залюбовался его игрой.
– Будьте осторожны! Это ужасный лазерный меч! – предостерегла молодежь своего старомодного командира.
В другой руке генерал держал мобильный телефон.
– Стой! – скомандовал он своему войску по этому телефону.
И его армия остановилась у края будущего поля битвы.
– А вы, земляне, сдавайтесь! – приказал он экипажу «Сестрицы».
– Так сразу? – удивился командир, тоже по телефону. – Прежде всего в таком случае полагается провести переговоры. Вы нам предъявляете ультиматум. Мы его гордо отвергаем. Но что-то не видно самого главного у вас – вашего Властелина.
– Он убит, – ответил генерал и, спохватившись, уточнил: – Горем. И потому здесь его представляю я. Так вот, если вам так уж не хочется сдаваться, мы готовы пойти навстречу. Вы возвращаете нам Петеньку и Марину и можете гулять домой. В противном случае мы от вас оставим мокрое пятно, над природой которого будут ломать головы все астрономы мира.
– Тогда мы к битве готовы, – просто, без рисовки ответил великий астронавт.
– Командир! К нам подоспело подкрепление! С нами рыцарь Джон! – крикнул вездесущий юнга. Пока его товарищи, как и подобает истинным героям, смотрели только вперед, этот непоседа успел оглянуться назад. Оттуда на помощь своим друзьям и впрямь спешил сэр Джон… Он мчался на верном звездолете «Савраска», выставив боевое копье и возглашая имя своей дамы сердца.
– Господа, я к вашим услугам, – коротко известил доблестный рыцарь, притормозив рядом с «Сестрицей».
– Командир! А еще к нам спешит Мульти-Пульти! – крикнул юнга, повернув голову влево.
И сейчас же у левого борта остановилось космическое такси. Из него вылез император планеты Хва.
– Я подумал: может вам пригодятся мои богатства. Я имею в виду мои безграничные знания, – скромно произнес Мульти-Пульти.
А Саня, не унимаясь, закричал, глянув вправо:
– Командир! К нам прибыл писатель Помс!
– Теперь графоман Степанов, – добродушно поправил новоприбывший. – Новость о том, что вы попали… эээ… в сложное положение, облетела Вселенную. И вот я привел с собой тридцать трех богатырей. Я позаимствовал их у Пушкина, – признался он смущенно. – Знаете, легче придумать целую галактику, чем сочинить хорошую книгу.
И все же одного из друзей юнга проворонил: не заметил, как в кают-компании вдруг объявился Иван Петрович Белкин и молвил с присущей ему сердечностью:
– Не имел права сидеть сложа руки. Авось чем помогу.
– Спасибо, друзья, за помощь, – поблагодарил Аскольд Витальевич. – Но на эту битву я выйду один. Она будет моей лебединой песней. Возможно, моим последним сольным номером.
Это был сказано столь твердо, столь убежденно, что все отступили, признав его право. Великий астронавт надел гермошлем, одернул походную куртку из кожи сатурнианского бегемота и, отказавшись от предложенных рьцарем копья и меча, вышел на поединок со всеми силами зла с голыми руками.