— Полегче. — Шарфи успокаивающе положил ладонь на плечо колдуна.
— О да, — кивнул Луп. На лице вновь появилась беззубая ухмылка. — Кто, в конце концов, имеет право решать за нас? Мы можем узнать кое-что полезное. Да, иногда такое бывает.
— Ты делал когда-нибудь это раньше с черными чешуйками? — осторожно уточнил Эрик.
Луп уставился вдаль:
— Однажды. Девушка, которая приняла порошок, отказалась говорить, что она видела. Но она изменилась, потом-то. Была рада, что рискнула, о да. Много плохого, правда, сделала эта девчонка, получила богатство и власть. То ли она узнала об этом в своих видениях, то ли так и так решила бы пойти по этому пути, я сказать не могу, не знаю. Но мне ее недостает, — вздохнул Луп. — Черные видения тоже иногда угасают. Можешь просто потерять сознание на время, проснуться как положено — а потом видение накроет тебя по дороге, придя само собой. Вот тогда остается только надеяться, что ты не будешь сидеть в седле или гулять у обрыва! — Луп повернулся к Шарфи: — Ты пробовал красные и зеленые, да? А золотые?
— Золотые — нет, — покачал головой воин. — Зато были пурпурные и бронзовые.
— О да, бронзовые! Это дикая штука, вот тебе и выход из тела… и все же предлагаю узнать, что несет в себе черный порошочек. Редкое это сокровище, черная чешуйка!
— Начнем, — нетерпеливо поторопил Шарфи. — Эрик, выделишь мне щепотку?
Иномирец открыл маленький кожаный мешочек.
— В моем немного красного, — произнес Шарфи, вытащив из кармана маленький потрепанный мешочек, в котором пересыпалась горстка смолотого красно-белого порошка, похожего на соль.
— Опять ты со своими смесями… Мне, пожалуйста, чисто черного, — попросил Луп, обнажая в ухмылке десны. — Эрик, останется вполне достаточно, чтобы принять еще одну порцию в пути, если захочешь. Но не делай этого, если меня не будет рядом, чтобы помочь! Это рискованно, о да. А теперь слушай внимательно, чтобы знать, что именно мы собираемся сделать. Мы сейчас вложим в наши тела и сознания частичку Самого Дракона. Смекаешь? Эта крошечная чешуйка, смолотая в порошок, еще отчасти жива, это плоть великого Богоживотного! Полна тайн, эта чешуйка, и знаний!
Стоило открыть мешочки с порошком, как сразу же появилось ощущение, словно приключение уже началось и они миновали некий трудный, поворотный момент, который не мог обратить течение времени.
Луп поставил перед ним четыре чашки, три из них пустые, одна — наполненная водой. Уродливое, покрытое шрамами лицо Шарфи озарилось предвкушением, неожиданно напомнив Эрику морды гоблинов и вызвав сомнения, которые он решительно поборол.
Луп налил немного воды в три чашки, положил по щепотке черного порошка в каждую, размешивая его пальцем. В отведенной Эрику оказалась самая щедрая порция. Он так и не понял, сделано ли это из вежливости и благодарности к нему как человеку, нашедшему чешуйку, или же у Лупа были на то свои причины.
— Это знание, которого наши умы попросту не могут удержать, — продолжал между тем маг. — Если только ты не считаешь, что твои руки способны поднять гору. Ты получишь лишь полмысли Дракона — а то и меньше! Лишь дуновение Его спящего разума — и твой согнется в нижайшем поклоне, пытаясь удержать его. Всего несколько гранул Его чешуи, этого достаточно. И они отправят нас на само небо, наполнив голову той же магией, которая когда-то сотворила мир.
Теперь красную, если ты и впрямь настроен их смешать. — Луп посмотрел на Шарфи, который тут же всыпал щепотку красного порошка в свою чашку. — Когда я скажу, — продолжил маг, глаза которого странно разгорелись, — выпейте до дна. Все очень просто, труднее всего добыть порошок. Требуется сила Гор, чтобы сокрушить даже столь древний кусочек Его шкуры. Пейте, и отправимся в путь. Увидимся по другую сторону, и, Эрик, я тебя подтолкну, если будет нужно. А теперь пейте!
Рот наполнился песком. Эрик сумел не поперхнуться, но проглотить смесь оказалось нелегко. Он упал на спину, сжимая руками горло, через которое словно перестал проходить воздух. Краем глаза он увидел, как Шарфи сделал то же самое, затем скосил глаза в другую сторону, где Луп… Луп просто наблюдал за ним сияющими глазами.
…А потом он проснулся, почувствовав, что народный маг трясет его за руку. Было темно.
— Наконец-то очнулся! — По бороде Лупа бежал пот, покрывавший все его тело.
Было трудно представить себе лицо, на котором отражалось бы большее облегчение. Эрик сел и застонал.
— Он вернулся! — Луп вскочил на ноги и затанцевал, смешно согнув руки в локтях.
Эрик чувствовал себя так, словно сунул голову в стиральную машину.
— Что случилось? — еле ворочая языком, спросил он. — Как долго меня не было?
— Много часов, — с улыбкой отозвался Луп. — Я уж думал, ты ушел навсегда! Такое тоже иногда бывает, знаешь ли. Дух покидает тело и иногда оказывается не способным его отыскать. Много чего бывает, знаешь ли.
Эрик посмотрел на колдуна, отказываясь верить своим ушам.
— Спасибо за предупреждение.
— А, со мной ты был в безопасности. Что ты видел? Я тебя толкнул через край, но потом потерял.
— Не знаю, что я видел. Много чего. — Он мысленно вернулся к представшим перед ним картинам, словно пытаясь вспомнить старый сон. Видение утекало прочь, как песок сквозь пальцы, Эрик потянулся к нему — и сон исчез. — Что-то связанное с Киоуном и остальными.
— Пф, это я и сам видел! С самого начала, прежде чем я толкнул тебя на уровень повыше. Так что даже не пытайся пересказывать мне эту чушь. Что еще?
— Ничего. В голове совершенно пусто.
— Эх, у тебя-то как раз видение и ушло… — Луп одарил его задумчивым взглядом. — Ты его увидишь. Оно придет, скорее всего, перед сном, в одну из ночей. Это значит, тебе показали нечто такое, что ты еще не готов увидеть. Может, дали какое-то задание или что-то объяснили, просто твоя голова еще не способна узнать, что именно. Или же ты можешь захотеть сделать все наоборот. — Беззубо улыбаясь, Луп склонился так низко, что Эрик ощутил его кислое дыхание. — Я последовал за тобой. Вышел из своего видения и попал в твое. Это я умею, да. Не все маги на такое способны. Даже из старых школ, которые считали, что знают все на свете! Ты бродил вокруг, запутавшись и потерявшись, поэтому я подтолкнул тебя вверх. Хотел последовать за тобой, а тут вдруг что-то тебя схватило. Оп! Что оно сделало? О да, схватило тебя и рвануло прочь, я даже разглядеть-то ничего не успел. Оно не хотело, чтобы я увидел то, что предназначено только для твоих глаз. В тебе есть нечто большее, чем кажется, даже не сомневайся в этом. И вот, ты только что вернулся! — Луп рассмеялся и пожал Эрику руку, словно они замечательно подшутили над кем-то.
— Он вернулся? — К ним подошел Шарфи и присел на корточки у матраса Эрика. — Что он увидел?
— Пока ничего, — отозвался Луп, чье возбуждение только нарастало. — Увидит позже, когда захочет Дракон. Может, через день, а может, и через неделю или больше. Так и знал, так и знал! Все это задумано, вообще все — что он нашел чешуйку, я ее растер, теперь еще и видение. Что еще? Может, уже и то, что мы все собрались в этом самом доме, и то, что случится дальше, хорошее или плохое. Все по Его воле! Анфен — дурак.