— Этого не должно случиться! — угрюмо оборвал его Оуэн. — События тысяча девятьсот девяносто девятого года застали нас врасплох. Электромагнитные всплески произошли сразу же после вспышек на Солнце, вызванных августовским затмением над Францией. Тем, которое предрек Нострадамус, помните? Что же касается Нуайона, даже несмотря на то что он находится в этой зоне, его можно рассматривать как частный случай. Мы обнаружили излучение. Направили туда команду. И магнитный минерал, спрятанный кем-то в крипте собора, оказался в наших руках. Все. Дело закрыто.
— И с этим вы собираетесь поступить так же? — поинтересовался Скотт, указывая на экран, где спутник НМВВ исправно сканировал северное побережье Испании.
Только что со спутника поступила последняя информация. Осознав ее, Оуэн оцепенел:
— Этого не может быть…
Эдгар Скотт поспешил возразить:
— Но это так, сэр.
Компьютер закончил вычислять позицию стрелка, покончившего с S23. В зафиксированной точке спутник сделал снимок человека, одетого в бело-серый мотоциклетный комбинезон. Фотография уже была обработана и прошла через программу идентификации личности АНБ. Результат — фотография, имя и место работы — поверг Майкла Оуэна в ступор.
«Эллен Элизабет Уотсон. Администрация президента, Белый дом, Вашингтон».
Я умирала от страха. Но несмотря на это, любопытство все же пересилило и я высунулась из своего укрытия на улицу, где прежде прогремели выстрелы. Последний из них прозвучал две минуты назад. Больше на курок никто не нажимал. Это был добрый знак.
И тогда я увидела ее.
Мотоциклист оказался женщиной, которая спускалась к нам мимо театра Ноэла с поднятыми руками. Она шла очень медленно. И была одна.
— Я стреляла из своего пистолета! — крикнула она на превосходном английском, и эхо от ее слов заметалось по каменным стенам переулка. — Не открывайте огонь! Я работаю в администрации президента Соединенных Штатов! Я только хочу поговорить с Хулией Альварес!
Услышав свое имя, я вздрогнула.
«Она что, действительно сказала, что работает на президента США?»
— Не опускайте руки и не делайте резких движений, — предупредил ее Даджян, для убедительности показав дуло автомата из-за капота машины, за которой он укрывался. — Вам ясно?
Женщина кивнула.
Шейх поинтересовался, знакома ли мне эта девушка, но я отрицательно помотала головой. Я ее никогда в жизни не видела. Это была молодая брюнетка, довольно привлекательная, и я наверняка запомнила бы, если бы встречалась с ней прежде.
— Я могу помочь вам! — снова закричала она. — Я знаю, где находится Мартин Фабер! У меня есть координаты. Мне только нужно убедиться, что с госпожой Фабер все в порядке и что камень, который разыскивают агенты проекта «Элиас», по-прежнему у вас.
— Что вам про это известно? — моментально отреагировал Даджян.
Эллен улыбнулась. Она попала в точку.
— Я советник президента, сэр. И я в курсе, что этот проект не получил его одобрения. Если у вас возникли проблемы с агентами, то и у нас тоже.
На этот раз настала очередь армянина улыбнуться. Мне показалось, что его озарила какая-то идея. Одним прыжком он покинул свое укрытие и направился к девушке, опустив дуло автомата к земле.
— А если я вам расскажу то, что президент хочет узнать о проекте «Элиас»? — произнес он. — Вы гарантируете нам защиту до окончания выполнения нашей миссии?
— Миссии? Какой миссии?
— Добраться до Турции, спасти Мартина Фабера и спрятать адаманты в надежном месте. Это все.
— Вы возьмете меня с собой?
— Если вы хотите, вперед!
Эллен протянула ему руку. Лучше не придумать, чтобы оставаться поближе к камням.
— Договорились, сэр. С кем я имею удовольствие сотрудничать?
— Меня зовут Армен Даджян. Шейх очень уважаемой и очень древней веры Малак Тавус. Мы йезиды.
— Я слышала о вашей религии…
— Ну а теперь у вас есть шанс узнать нас получше. Давайте выбираться отсюда!
«У кого есть право обращаться к Богу?»
Роджер Кастл напрягал извилины так, что мозг чуть не дымился. В конце концов он набрал десятизначный телефонный номер в Нью-Мексико, этот разговор был ему нужен безотлагательно. Он потребовал у своего секретаря обеспечить надежную связь и пятнадцать минут покоя, чтобы решить одно личное дело.
«И что такого способен сообщить Ему простой смертный, даже если и сумеет привлечь Его внимание?»
Президент удобно устроился в кресле, блуждая взглядом по парку, окружающему Белый дом, в ожидании соединения. После третьего гудка трубку подняли.
— Эндрю, это ты?
Номер Эндрю Боллинджера был записан в личной телефонной книжке президента уже более двадцати лет. Он числился на первых страницах, в разделе «астрономы». На самом деле, они были сокурсниками по университету и даже играли в одной баскетбольной команде. С момента их знакомства в 1982 году Кастл сразу же понял, что этого южанина с гордым профилем ожидает блестящая карьера истинного математического и физического гения. Собственно, так и случилось. Боллинджер входил в команду тех ребят, которым при наличии удачи и достаточных фондов суждено было помочь своей стране отправить человека на Марс. Любой сторонний наблюдатель, увидевший их двоих на прогулке в те годы в Альбукерке, наверняка поставил бы на Боллинджера как на фаворита, которому светило более успешное будущее. Так и происходило в действительности, но ровно до того момента, пока он сам не ввязался в политику. Его друг получил докторскую степень по астрофизике в двадцать три года, а вскоре после защиты стал начальником над двадцатью семью антеннами Very Large Array Telescope. [32] Под его руководством VLA получил широкую известность. Он вошел в моду после появления в фильме «Контакт» с Джоди Фостер, хотя в действительности его антенны никогда не принимали сигнала от пришельцев. Что до научных проектов Боллинджера, то их охотно финансировали не только филантропы и бизнесмены из сферы коммуникационных технологий, но и орды любопытных, покупавших его футболки и участвующих в организованных им специальных экскурсиях. Как мухи на сладкое, они слетались на заманчивые предложения, рекламируемые VLA: услышать «пение» глубокого космоса, звуки квазаров, сверхновых, естественных радиочастот, испускаемых звездами, и даже принять сообщение с зонда «Voyager-2», достигшего Нептуна.
Естественно, Кастлу не могла прийти в голову лучшая кандидатура, чтобы получить ответы на мучившие его вопросы.