– Пусть лучше повернется другим местом, – невесело пошутил капитан.
– А что, у вас проблемы? – насторожился Харальд.
– Ну как тебе сказать… – Жаловаться на провальный рейс человеку, потерявшему куда больше, Станиславу было неловко. – Небольшие финансовые трудности. Ничего, справимся.
– А мы вас еще с оплатой подвели, объели, обдышали и заставили крюк сделать, – огорченно сказал Харальд. – Нет, я точно твой должник. И – не спорь! – вы галактические герои.
– Ладно, убедил, – рассмеялся капитан, и они с рудокопом тоже обменялись рукопожатиями.
* * *
После полетной духоты и тесноты вечерний воздух Шии-Раа казался чистым озоном, пьянящим и щекочущим в носу, как шампанское. Космолетчики угодили сюда в пик туристического сезона, – самые длинные дни, самая хорошая, ясная погода, – и заходящий Йитар выкрасил небо в цвет морковного сока, а легкие перьевые облака казались золотой стружкой. Любоваться ими можно было бесконечно, но желательно в шезлонге на берегу моря, а не сквозь голубые разводы, текущие по силовой ограде космодрома. Из-за цепочки отелей доносился соблазнительный шум волн и крики водобеглых ящеров, под ботинками космолетчиков похрустывал песок – взлетно-посадочную полосу убирали трижды в день, но ветер снова ее посыпал.
– Эх, – печально сказал Теодор, сидя на верхней ступеньке трапа, – рвануть бы сюда на недельку-другую просто так, на пляже поваляться. Или хотя бы груз привезти, тогда бы нам гостевую визу дали.
– Ага, – согласилась Полина, подпирая щеку кулаком, как старушка на завалинке. – Там возле рифов, говорят, такие крапчатые прилипы водятся – во! Каждый год по несколько туристов съедают. Вот бы посмотреть…
– Главное, не поучаствовать, – хмыкнул пилот, внезапно ощутив, что ему и на трапе совсем неплохо.
* * *
Вениамин сокрушенно поцокал языком и закрыл аптечный шкаф. Медикаментов в нем сильно поубавилось, а перевязочных материалов не осталось вовсе. До сих пор команда практически не болела, но, если не пополнить запасы, по закону подлости немедленно начнет, причем всем подряд и с осложнениями. Надо было идти к капитану и ставить его перед тяжелым выбором: сытый экипаж или здоровый?
Станислав, сложив руки на затылке, качал пресс. Судя по покрасневшему лицу, занимался он этим уже давно. Судя по сосредоточенному, обращенному вглубь взгляду – безрезультатно, потому что капитан, похоже, пытался поправить спортом душевное, а не физическое здоровье.
– Сколько накачал? – с порога поинтересовался Вениамин.
– А? – Станислав остановился. – Не знаю, не считал…
Доктор понял, что угадал с причиной столь ударной тренировки.
– Что? – прямо спросил он. – Сканер показал, что у нас на корабле два киборга?
– Нет, – слабо улыбнулся капитан, по-прежнему наполовину погруженный в свои мысли. – Это другое. Личное.
– Странно, а вид у тебя точно такой же.
Станислав встал и, одернув промокшую в подмышках футболку, подошел к терминалу. Вытянул одно из вирт-окон на передний план и молча развернул к другу.
– Э, да я эту картинку уже видел, – присмотрелся Вениамин. – Ваш отряд, верно?
– Да. Две тысячи сто двадцать пятый год. Вот я. А вот, – капитанский палец переместился левее, – Вадим. Мы встретились на «Ярмарке». Посидели, выпили… Он оказался работорговцем. И упомянул о каком-то деле, которое должно принести ему кучу денег.
– Ты думаешь, он замешан в нападении на рудокопов? – сразу понял доктор.
Капитан уныло кивнул.
– Представляешь, мы с ним столько лет бок о бок…
– Люди со временем меняются – и порой, увы, не в лучшую сторону, – сочувственно заметил друг. – Брось, Стас, он давно не твой подчиненный и даже не напарник, так что ты за него больше не отвечаешь.
– Не в этом дело, – покривил душой Станислав: дело было не только в этом. – Битый час сижу и ломаю голову: может, зря я не рассказал полиции?
– О чем?
– Ну, что я слышал о готовящемся налете.
– Так ведь налет уже состоялся, – не понял Вениамин.
– Да, но они могут задержать Вадима и допросить. Возможно, удастся узнать, куда увезли пленников.
– А ты уверен, что речь шла именно о Самородке? – скептически уточнил друг.
– Если б был уверен, то сейчас не мучился бы, – поморщился Станислав. – Нет, Вадик болтал что-то вроде: мол, скоро разбогатею, буду икру ложками есть…
– Икра разная бывает, – пренебрежительно отмахнулся доктор. – Лягушачья, например, или вообще синтетическая. А по пьяни все любят хвастаться. Если Вадим участвовал в налете, то ловить его уже поздно: затерялся в глубинах космоса вместе с остальной бандой. А если просто трепался, то проблем от его допроса будет больше у тебя, чем у него.
– Почему? – удивился Станислав.
– Потому что Вадим, разумеется, от всего отопрется. Зато охотно расскажет полиции не только, где вы встретились, но и чем ты там занимался.
– Всего-то один кустик!
– Да-да, ври больше.
Капитан тихонько зарычал от обиды, но совесть по-прежнему не давала ему покоя:
– А вдруг это единственная зацепка…
– Или лишняя работа для полиции, на которую и так ежедневно сыплются тысячи звонков от истеричных пенсионерок с манией преследования, – безжалостно возразил друг. – Сам-то подумай, как твой рассказ звучит со стороны! Какой-то пьяный в сомнительной забегаловке сказал тебе, что где-то что-то затевается. А несколько дней спустя ты увидел ограбленную станцию и решил, будто это взаимосвязано.
– Да, ерунда получается, – растерянно согласился Станислав. – И что, предлагаешь просто забыть об этой встрече?
– Нет, помни и страдай, – разрешил Вениамин. – Если тебе так больше нравится, конечно.
– Лучше я еще от пола поотжимаюсь. – Капитан чиркнул пальцем по вирт-окну, закрывая фотографию. – Действительно, гори он гаром, этот Вадик! Надеюсь, мы с ним больше никогда не встретимся. Кстати, Венька, чего ты хотел-то?
– Ничего, попозже обсудим, – отмахнулся доктор, выходя из каюты. – А то ты свою релаксирующую тренировку и до утра не закончишь.
В лучшие годы Станислав запросто мог сделать по сто отжиманий за подход, поэтому занывшие уже на счете «двадцать» мышцы его неприятно удивили.
– И не надейтесь, – пропыхтел капитан. – Полсотни я из вас точно выжму!
Но спокойно совершить этот подвиг ему не дали.
– Милый, – озабоченно поинтересовалась Маша, – у тебя все в порядке?
– Да! – простонал капитан между рывками. – Чего. Тебе. Надо?
– Тебя по видеосвязи хотят, возьмешь?
– Возьму… Тьфу, приму… Включай, короче! Сорок пять… Ше-е-есть… – Победа была близка, и Станиславу не хотелось прерываться. Потерпит Венька минутку. Да и полиция перебьется, если это она что-то вспомнила. А больше вроде никто капитанского тела в ближайшее время не хотел. – И еще раз… Ещё-о-о… Давай, дава-а-ай… Последний рывок… Да-а-а!