— Есть, да. А почему ты спросил? Хочешь в обучение пойти?
— Неплохо было бы, конечно, а ваши позволят?
— Все зависит от позиции главы рода, от ценности обучаемого, от его статуса… много от чего. Но — попробовать можно. Я поговорю с отцом.
— А кто у тебя отец?
Бабакан зашелся в смехе:
— Вот ты даешь! Не знаешь, с кем пиво пьешь, — глава рода у него отец! А ты с дочкой главы кувыркался… хе-хе-хе…
— Кстати, — смеясь сказал Алдан, — можно еще и через Аранну поговорить, отец ее обожает, не то что меня, непослушного озорника. Я с ней переговорю, а она с отцом, думаю, что-нибудь решим. Ну все, нам пора!
Мы еще раз пожали руки, обнялись, и эльфы растворились в стене леса.
— Все когда-то кончается, — с легкой грустью заметил Бабакан, — пиво тоже. Давай работать? Нам надо выяснить, куда тянется жила, какова ее протяженность, глубина залегания. Придется лазить по горам вдоль нее — надо зарисовывать все свои наблюдения. Сможешь?
Я смог. Следующие три дня мы усиленно таскались по горным склонам, мне приходилось до одури погружаться в глубину каменных массивов — честно сказать, мне это нравилось. Таких красивых картин я никогда не видел… Горы становились прозрачными, переливались, захватывали всю душу, — но теперь я был настороже и легко освобождался от их сладких объятий.
Через три дня неожиданно пришла Аранна — она была одна, с разбегу бросилась ко мне на шею на глазах подмигивающих и отпускающих скабрезные шутки гномов. Мы, не обращая внимания на охальников, удалились в глубь леса и… любили друг друга с неистовством диких зверей, а потом, уже лежа рядом со мной на расстеленной одежде и поводя мне по груди сухой былинкой, Аранна сказала:
— Я разговаривала с отцом по поводу твоего обучения у нашего стихийника. Ситуация такая: обучение возможно, но за него ты будешь отрабатывать нашему роду столько, сколько он сочтет необходимым. Ты доволен?
— Чем? — нарочито непонимающе спросил я. — Тобой? Я как-то не до конца распробовал… Может, еще повторить? А! Ты про обучение?
— Охальник! — хихикнула Аранна. — Про обучение, конечно! А про повтор… ну давай…
К вечеру Аранна ушла, а я передал этот разговор Бабакану. Он выслушал и сказал:
— Прежде тебе надо отдать долг нашему клану и кланам вообще — пока ты не сделаешь серьезный задел разведанных запасов, тебя никто не отпустит. Ты же не хочешь, чтобы все переругались из-за тебя? Кстати сказать, послезавтра большой сбор кланов — там будут все. И тебя вызовут обязательно.
Как будто услышав его слова, за порогом закричал чей-то голос:
— Бабакан и Викор, к главе! Поторапливайтесь!
Мы переглянулись, пожали плечами и направились к землянке Саркапада. Он, как всегда, сидел за столом и чего-то чертил, потом поднял голову и поприветствовал нас:
— Хорошая работа, парни. Викор, послезавтра будет большой сбор глав кланов, ты приглашен на него. Ты уже знаешь, о чем пойдет речь?
— Ну так… в общих чертах. Хотелось бы услышать от вас.
Саркапад задумался, его лоб прочертили глубокие морщины:
— Суть в чем? Имеется некий маг-рудознатец большой силы, такого типа рудознатцы рождаются один раз в сто — двести лет. Этот рудознатец работает на определенный клан, получивший благодаря ему преимущество перед остальными кланами рудознатцев. В общем, остальные недовольны и желают, чтобы рудознатец поработал и для них. Вот так вот.
— Уважаемый Саркапад, а мои желания при этом что, не имеют никакого значения?
— Честно говоря, нет. Ты вошел в клан, теперь ты один из его членов и подчиняешься его законам и законам всего народа. Как решит большой сход — так и будет. Извини, но это именно так. Ты должен отдать долг народу, приютившему тебя, а потом уже будешь устраивать свои дела.
— Это все ясно, я одного не могу понять: как определяется, отдал я долг или нет? Это ведь можно до конца жизни работать на кланы, и я все буду должен!
— А вот теперь ты поставил правильный вопрос: цена долга. И вот что я предлагаю…
Два дня перед сбором прошли в обычной рутинной работе — мы практически и не вспоминали о предстоящем событии, обследовали территорию, отмечали залежи полезных ископаемых, — я нашел несколько жил, россыпей, одну небольшую жилу с приличным содержанием золота, правда, довольно глубоко — все это было зафиксировано и отмечено. Наконец утром мы вышли из лагеря, направившись к месту сбора.
В компании были Бабакан, глава клана с четырьмя гномами охраны — мало ли что в дороге случится, ну и я. Идти было сравнительно недалеко, и к обеду мы уже подходили к замкнутой долине между горами, по дну которой протекала небольшая горная речка, берущая начало из ледника. Возле речки, на площадке, стояли скамейки для участников сбора — по числу кланов. Я не считал, сколько кланов вообще прибыло на сбор — не до того было. Меня слегка потрясывало от нервного напряжения — даже удивительно, я так переживал за свое будущее, что это казалось странным. Давно ли я мечтал о смерти, чтобы избавиться от страданий, и вот теперь я волнуюсь из-за какого-то сбора? Эти мысли вдруг успокоили меня, и я уже просто с интересом смотрел на происходящее.
Главы кланов медленно собирались и рассаживались — те же, кто не был главой, сидели и стояли рядом с площадкой, жадно прислушиваясь к разговорам. Вначале обсуждались какие-то насущные проблемы, такие, как дележка территорий: кто-то куда-то не туда залез, и все важно порицали нарушителя конвенции, заставив его заплатить штраф и уйти с узурпированной земли.
Затем кланы кузнецов сетовали на то, что рудознатцы мало заботятся о чистоте поставляемого металла, — пошли производственные ссоры, от которых ломило голову, но и это разрулили. Подняли вопрос о помощи колонистам, и такой вроде бы важный вопрос завершился быстро и решительно: единогласно постановили, что участвовать в этой войне без каких-то особых оснований не будут, наелись уже.
Наконец встал председатель сбора — на сей раз это был глава одного из кланов кузнецов — и заявил:
— Перейдем к следующему вопросу. Поступила жалоба от кланов рудознатцев о том, что клан Синего озера пользуется услугами рудознатца большой силы, фактически сверхмага, не делясь услугами с другими кланами. Как мы помним, на тысяча пятьсот восьмидесятом сборе было принято уложение за номером три тысячи семьсот три, пункт два, в котором сказано: «Каждый клан, в котором появился рудознатец или иной сверхмаг, обязан предоставить услуги своего сверхмага к вящему удовлетворению потребностей равных кланов, для соблюдения равновесия прибыли и принципа равенства всех кланов». Мы бы хотели услышать от главы клана Синего озера Саркапада, как он намерен выполнить законы народа гномов. Прошу, Саркапад, говори!
— Соплеменники! Как вы знаете, недавно мы приняли в клан человека по имени Викор. Как оказалось, он сверхмаг-стихийник. Мы обучили его профессии рудознатца, и сейчас он работает на благо клана, на благо всего народа гномов, отрабатывая свой долг за обучение. Как я вижу, информация дошла до остальных кланов рудознатцев, и они тоже решили урвать свой кусок.