Я схватила ее за руку.
– Нет, не потом. Сейчас! Он пришел не один!
Аманда непонимающе уставилась на меня, как будто я заговорила на неизвестном ей языке.
– То есть как это?
– А так – не один, – произнесла я. Потом, сделав глубокий вдох, выпалила: – Он с Джуди.
– Что?! – вскрикнула Аманда.
– Они идут по подъездной аллее – вместе! – сказала я.
Аманда все так же тупо глядела на меня, когда раздался звонок.
– Это правда? – проговорила она. – Ты шутишь?
Схватив за плечи, она тряхнула меня. – Скажи, что ты шутишь!
– Это правда! – ответила я.
В какое-то мгновение мне показалось, что она закричит. Потом она растерянно глянула на меня.
– Правда?
Я кивнула.
Аманда отпустила мои плечи.
– Спокойно! – произнесла она, закрыв глаза. – Я должна быть совершенно спокойной!
Вы, наверное, заметили, что я не часто хвалю Аманду. Но тут я не могла не восхититься ее самообладанием.
Она сделала несколько глубоких вдохов, заставила себя широко улыбнуться и пошла вниз так, будто ничего не произошло.
– Привет, Грег! – сказала она, открыв дверь. – Привет, Джуди!
– Ты готова? – спросил Грег.
– Почти. Только схожу за сумкой, – сказала Аманда.
И взбежала по лестнице. У нее был такой взгляд, что краска, наверное, могла бы облупиться со стен.
Я подала ей сумку. Сверкая глазами, она схватила меня за шею, как бы показывая, что собирается задушить.
– Вот что бы я с ней сделала! – прошипела Аманда.
В тот момент, глядя на ее зверское выражение лица, я порадовалась, что я не Джуди.
Отпустив меня, она вновь изобразила улыбку на лице.
– Ну… счастливо тебе, – осторожно проговорила я.
Она больше ничего не сказала. Просто спустилась по лестнице и пошла к выходу.
А я побежала к девчонкам.
Мы молча смотрели друг на друга. Что тут можно сказать, когда на твое первое свидание мальчик приходит с другой девочкой?
Я уже это говорила и еще раз повторю: можно только порадоваться, что нас не тянет гулять с мальчишками.
* * *
Я лежала на диване в гостиной, опершись головой на подлокотник и положив ноги на папины колени. Мой отец очень подходящий человек, чтобы на нем разлечься. А если ему надоедает служить диванной подушкой, то он это сразу показывает. Сначала пощекочет под ребрами – так осторожненько предупреждая, что пора двигать, и если это не срабатывает, он просто встает, а я с визгом скатываюсь на ковер.
В тот момент он читал журнал, расположив его на моей ноге.
– Пап! А почему мне не хочется гулять с мальчиками? – спросила я.
Он посмотрел на меня.
– А тебе хочется, чтобы тебе этого хотелось? – Вовсе нет. Просто интересно стало, почему мне не хочется.
– Наверное, потому, что у тебя есть дела поинтереснее, – сказал отец.
Он не ошибся. У меня было три миллиона дел поинтереснее. Но это все-таки не ответ.
– Но, наверное, мне захочется, когда я стану старше? – спросила я.
– Думаю, да, – ответил отец.
– А как это будет? Что, однажды утром я проснусь и подумаю: «Ха, я хочу гулять с мальчиками»?
– Должен признаться, моя милая, как это произошло со мной, я просто не помню, – он бросил взгляд на маму, которая сидела напротив в кресле с вышиванием в руках. – А ты помнишь, как тебя начали интересовать мальчики? – спросил он.
– Я помню, что они мне казались страшными. И помню, что просто умирала от страха перед моим первым свиданием, – она пожала плечами. – Но, полагаю, в этом деле все идет так же, как и в любом другом: как только ты привыкаешь к какой-то мысли, она начинает тебе нравиться, – мама улыбнулась мне.
Я посмотрела на нее.
– Мне не кажется, что мальчики страшные. По-моему, они просто скучные.
Мама кивнула:
– Вот и хорошо. Продолжай так думать, и это убережет тебя от массы неприятностей.
Кто-то тихонечко открыл и закрыл входную дверь. Должно быть, это была Аманда, хотя обычно она вваливается в дом, как средней силы камнепад. Ее не было несколько часов.
– Привет, дорогая, – окликнула ее мама. – Ты рано вернулась. Хорошо провела время?
Я слышала, как Аманда сделала несколько шагов вверх по лестнице, но потом вернулась и встала в дверях гостиной. У нее был совершенно убитый вид.
– Нет, – сказала она. – Я провела время плохо. Просто ужасно. И если Грег Мастерсон позвонит, хотя я знаю, что не позвонит, меня для него нет дома. Никогда!
Отец с тревогой посмотрел на нее.
– Хочешь, расскажи нам все, – предложил он.
– Нет. И я не хочу, чтобы имя Грега Мастерсона упоминалось в этом доме.
Ну, это было несложно. Кроме самой Аманды, никто о нем и раньше не упоминал.
Она ушла в свою комнату.
Мама вздохнула:
– Видишь, Стейси, что получается, когда у тебя возникает желание встречаться с мальчиками.
Я дала Аманде немного времени прийти в себя, после чего поднялась к ней узнать, что случилось.
Экстренная новость! Тринадцатилетняя школьница Джуди Мак-Уильямс была найдена убитой на катке «Пэрэдайз» сегодня вечером. Свидетели, обнаружившие тело, заявляют, что оно выглядело так, будто по нему кто-то проехался на коньках по крайней мере раз двадцать. Полиция разыскивает светловолосую девочку-подростка с рассерженным лицом.
Я сунула голову в комнату Аманды. Она сидела за своим письменным столом, уронив голову на руки и устремив взгляд в пространство.
– Как все прошло? – спросила я.
Она медленно повернула голову в мою сторону.
– Как все прошло? – повторила она. – Как все прошло? А как, ты думаешь, все могло пройти, ты – тупая, конопатая идиотка с железками во рту?
– А я-то тут при чем? – опешила я.
– Как это «при чем»? Ты во всем виновата. Из-за тебя мне пришлось вынести целый вечер унижений!
– Из-за меня? – вытаращила я на нее глаза. – Почему? Что я такого сделала?
– Это ты подбила меня позвонить ему, – бросила она.
– Но ты же сказала…
– Убирайся! – выкрикнула она. – Убирайся и оставь меня в покое!
Я убралась. Подумаешь, разоралась!