— У меня есть новость, чтобы тебя встряхнуть. — Вирджиния сделала многозначительную паузу. — Твое повышение одобрено.
— О, замечательно! Спасибо, Вирджиния, — сказала Кэти, слегка взглянув на бланк, из которого было ясно, что ей предоставляется основательная прибавка — восемнадцать процентов к жалованью. — Я тебе сейчас еще нужна?
— Кэти! — воскликнула Вирджиния с раздраженным смехом. — Мне пришлось сражаться зубами и когтями, чтобы добыть тебе такую прибавку. Хоть бы спасибо сказала.
— Я знаю, — отвечала Кэти, пытаясь, чтобы ее голос звучал с должной признательностью. — Ты всегда была добра ко мне, и я очень рада этой прибавке.
— Ты заслужила это, а если бы ты была мужчиной, то получила бы ее намного раньше. Это я и сказала нашему уважаемому вице-президенту.
Кэти поерзала в кресле:
— Так я тебе сейчас нужна? У меня назначено собеседование, посетитель ждет.
— Нет, это все.
Кэти встала и пошла к двери, но замерла, услышав озабоченный голос Вирджинии:
— Кэти, что стряслось? Может быть, ты мне расскажешь?
Кэти колебалась. Ей было необходимо поговорить с кем-нибудь, а Вирджиния Джонсон была здравомыслящей женщиной и вообще той женщиной, которой Кэти хотела подражать.
Подойдя к широким окнам, Кэти посмотрела вниз на бесконечный поток машин.
— Вирджиния, ты когда-нибудь думала о том, чтобы бросить карьеру и выйти замуж?
Быстро повернувшись, Кэти посмотрела на Вирджинию и заметила ее пристальный, изучающий взгляд.
— Кэти, говори честно! Ты имеешь в виду конкретную кандидатуру или заглядываешь в туманное будущее?
— Мое будущее с ним уж точно будет туманным, — невесело рассмеялась Кэти. Нервно проведя рукой по волосам, она воскликнула:
— Я встретилась с мужчиной — совсем недавно, и он хочет, чтобы я стала его женой и покинула Миссури. Он не отсюда.
— Когда ты с ним познакомилась? — понимающе спросила Вирджиния. Кэти покраснела:
— Вечером в пятницу.
Вирджиния разразилась гортанным хохотом, что совсем не соответствовало ее миниатюрным размерам.
— Ты было меня перепугала. Теперь мне все ясно. Четыре дня назад ты познакомилась со стоящим мужчиной, мужчиной, непохожим на тех, кого ты знала раньше. Ты не в состоянии даже представить себе, что можешь потерять его. Это правильная картина? Он, конечно же, потрясающе красив. И обаятелен. Ты увлеклась им, как никем раньше. Все правильно?
— Что-то вроде этого, — согласилась Кэти, смутившись.
— В таком случае я счастлива, что у меня есть для тебя прекрасное лекарство: не отпускай его до тех пор, пока это возможно. Ешь с ним, спи с ним, живи с ним. Делайте все вместе.
— Ты думаешь, — в изумлении пролепетала Кэти, — что это возможно и мне следует стать его женой?
— Я предлагаю лекарство, а не замужество! То, что я прописываю, — это огромные дозы, которые необходимо принимать по часам — прямо как антибиотики. Лекарство очень эффективно, и результатом будет… разочарование. Поверь мне, я знаю. Живи с ним, если ты хочешь, Кэти! Но выкинь мысль о том, что можно влюбиться за четыре дня, выйти замуж и жить счастливо. Вечная проблема. Омут страстей. Ты, кстати, никогда не задумывалась, почему омут, а не гора, например? Только утонуть в них и можно, а не подняться. — Она оборвала себя, услышав заразительный смех Кэти. — Прекрасно, я рада видеть тебя опять смеющейся.
Взяв какую-то бумагу из кучи корреспонденции, Вирджиния широко улыбнулась и махнула Кэти в сторону двери.
— Теперь иди интервьюируй своего посетителя и отрабатывай прибавку.
Наблюдая за тем, как двадцать минут спустя рассерженный молодой человек покидал ее кабинет, Кэти с грустью подумала, что ее секретарша провела бы собеседование намного лучше, чем она. Она задавала самые общие, неопределенные вопросы, мало относящиеся к делу, и затем выслушивала ответы с полным безразличием. Но самым потрясающим оказалось завершение этого неудачного интервью. Поднявшись, она пожала ему руку и, полная раскаяния, сообщила, что не уверена в его шансах занять место инженера в Техническом бюро.
Молодой человек слегка раздраженно заметил:
— Я подавал заявление на работу в качестве аудитора.
— И аудитора тоже, — бестактно пробормотала Кэти. Все еще красная от смущения из-за своего промаха, Кэти набрала номер телефона Карен.
— Как дела в газете? — поинтересовалась она, когда секретарша Карен их соединила.
— Превосходно, Кэти! Как дела? Как дела в отделе кадров могущественного Технического бюро? — поддразнила она.
— Отвратительно! В сущности, я только что сказала посетителю, что у него нет шансов получить работу у нас.
— Ну и что из этого? Вздохнув, Кэти ответила:
— Требуется более тонкое отношение к посетителям.
Чаще всего мы говорим, что у нас нет никакой подходящей должности, учитывая их опыт и квалификацию. Это тоже отказ, но звучит лучше и не ранит ничьих чувств. — Массируя рукой напряженные мышцы шеи, она сказала:
— Слушай, я звоню, чтобы узнать, что ты делаешь сегодня вечером? Мне не хотелось бы провести этот вечер одной. — «И думать о Рамоне», — про себя добавила Кэти.
— Мы собираемся пойти в «Багровую бутылку», может быть, присоединишься? Я, правда, должна тебя предупредить, что это заведение строго для холостяков. Но у них прекрасный певец и неплохая музыка.
После разговора с Карен если не энтузиазм, то работоспособность Кэти заметно выросла. Она провела весь день, решая повседневные дела и улаживая обычные разногласия. На ее долю достались громкие и утомительные жалобы начальника на клерка, а затем скорбные жалобы клерка на начальника. Кэти отклонила жалобы начальника, а клерк был переведен в другое отделение. После этого, просмотрев заявления на работу, она выбрала клерка, который во время собеседования произвел на нее большое впечатление своей самоуверенностью и напором, и назначила ему встречу для собеседования.
Она успокоила сердитого бухгалтера, который угрожал подать жалобу на компанию за дискриминацию — его обошли по службе. К концу дня она закончила отчет о том, как в компании выполняются требования государственной безопасности. За всем этим пролетел рабочий день.
Кэти откинулась в кресле и мрачно задумалась о своей жизни. Крутиться как белка в колесе — это и значит «делать карьеру»? Вирджиния Джонсон отдала всю свою энергию, всю свою жизнь именно этому? И беспокойное, тоскливое чувство, преследовавшее Кэти последние несколько месяцев, опять охватило ее. Она постаралась не обращать па него внимания и потянулась закрыть стол.