Элли глубоко вздохнула и закрыла глаза. Но, подумала она, это же даже не мои глаза, верно? Ей было тяжело и очень неприятно соглашаться на кабальные условия, предложенные Дмитрием, но другого ответа она дать не могла. Хотя бы ради Дэнни.
— Да, — сказала она после долгой паузы. — Если ты в состоянии вытащить меня отсюда, я буду делать то, что ты хочешь.
Дмитрий улыбнулся:
— Отлично. Попроси, пожалуйста, мальчика выйти на первый план.
Услышав это, Дэнни постарался забиться как можно глубже, спрятавшись за мыслями Элли.
«Не бойся, Дэнни, — сказала ему Элли. — Он тебя не обидит. Я обещаю».
Дэнни медленно и робко вышел вперед и овладел своим телом. Вероятно, Дмитрий заметил, как это произошло, так как выражение его лица резко изменилось. Острый, пронзительный взгляд исчез. Он смотрел на ребенка кротким, обезоруживающим взором.
— Что тебе нужно? — спросил Дэнни дрожащим голосом.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Дмитрий, бросив взгляд на дно бассейна.
Он встал на колени, чтобы оказаться с мальчиком примерно на одном уровне, и снова нежно взглянул ему в глаза.
— Скажи, ты умеешь плавать?
Дэнни покачал головой:
— Нет. Отец пытался научить меня, но у меня пока не вышло. Ну, ничего, на следующий год точно научусь!
— Отлично, — сказал Дмитрий. — Тогда все просто.
Без всякого предупреждения он схватил Дэнни обеими руками и бросил в самое глубокое место бассейна.
То, что Мэри Хайтауэр писала в своих книгах по поводу опасности, исходящей от тех, кто способен вселяться в живых людей, было лишь пустой болтовней, плодом ее воображения. Сама она поняла это, только когда взяла на службу призраков, наделенных этими специфическими способностями. Тогда-то она и осознала, насколько могущественны и опасны эти призраки на самом деле. Если бы на ее пути встретился дурной, с ее точки зрения, человек, наделенный такими способностями, все ее усилия могли бы оказаться напрасными. Она понимала это и именно поэтому так отчаянно желала либо избавиться от Элли Отверженной, либо заставить ее служить себе. Дмитрий предложил найти Элли в Мемфисе и лично позаботиться о том, чтобы опасность, исходящая от нее, не затрагивала Мэри.
— Если можешь это сделать, делай, — сказала ему Мэри. — Но пусть это дело не отвлекает тебя от выполнения основной миссии. У тебя нет права на ошибку.
— Мы быстро найдем ее и вернемся к реке, чтобы помочь Джилл и Лосю, — пообещал Дмитрий. — Обещаю тебя не разочаровывать.
Именно Дмитрию пришло в голову воспользоваться талантом Нюхача, чтобы найти Элли. На Мэри его способность быстро находить необычные решения произвела огромное впечатление. Однажды она уже заключила союз — с Пупсиком Капоне, но тогда она прекрасно понимала, что делает это лишь ради развития ситуации, которая к тому моменту казалась ей тупиковой. Партнерство с Дмитрием было совершенно иного рода. Он снова и снова доказывал свою компетентность. Когда-нибудь, мечтала Мэри, он сможет даже занять место Ника в ее сердце.
— Я уверена, ты меня не разочаруешь, — сказала она тогда Дмитрию. — Более того, надеюсь, ты снова приятно меня удивишь.
«Дэнни, плыви!»
«Не могу!»
«Двигай руками и ногами!»
«Не получается!»
«Это не так сложно!»
«Я не знаю как!»
Тело мальчика барахталось в бассейне. Элли взяла управление на себя, но мышечная память, благодаря которой она залезла на дерево, была бессильна. Тело, привыкшее карабкаться по деревьям, не умело плавать. Информации о нужных движениях в мозгу мальчика не было. Дэнни не умел плавать… а значит, Элли тоже не могла плавать, находясь в его теле.
Погрузившись с головой, Дэнни в панике набрал полные легкие воды. Элли посмотрела вверх. Дмитрий и Белка спокойно стояли в телах Куртиса и Пилы и наблюдали за происходящим. Ждали, пока Дэнни утонет.
Так вот в чем заключался план Дмитрия! Элли должна была понять это. Есть только один способ отделить душу от тела. Она должна была догадаться!
«Мне страшно!» — кричал Дэнни.
«Я спасу тебя! — подбадривала его Элли. — Не знаю как, но спасу!»
Она обещала мальчику, что Дмитрий его не обидит, но все вышло по-другому. И в этом была виновата Элли, нравилось ей это или нет.
Дэнни снова попытался вдохнуть и набрал в легкие новую порцию воды. Мальчик опускался на дно, в исступлении размахивая руками и ногами. Зрение постепенно застилали черные пятна, подбиравшиеся все ближе и ближе к центру зрачков, грозя скрыть от глаз весь мир. Сердце Дэнни глухо билось от недостатка кислорода. Сил ему уже не хватало. Грудь болела так, что, казалось, вот-вот взорвется. Элли никогда при жизни не испытывала такой адской боли.
«Помогите! Кто-нибудь, помогите нам!»
Мир почернел, скрылся из глаз и начал уходить куда-то в сторону. Боль уменьшилась… Элли Джонсон умерла во второй раз.
Она почувствовала, как ее дух выходит из тела Дэнни. Ощущение было не похожим на то, что Элли испытывала, покидая чужое тело. На этот раз ей казалось, что дух выходит из тела, как пар из приоткрытой кастрюли. Она снова стала собой, вернулась в Страну и стояла на дне бассейна, быстро проваливаясь в него. Тело Дэнни лежало на стальном дне, раскрашенном белой и синей краской. Когда дух Дэнни покинул тело, под ним образовалось круглое, медленно увеличивающееся пятно, значительно ярче окружающей поверхности. Появилось новое мертвое место. Элли быстро схватилась за край и влезла на него. Она пыталась поднять тело Дэнни, но руки прошли через него, как раскаленный нож сквозь сливочное масло, ведь Элли снова стала призраком.
Внезапно в воде оказался кто-то еще. Среди пузырей воздуха замелькала украшенная цветами ткань. В бассейн прямо в одежде нырнула женщина и, достигнув дна, схватила бездыханное тело. Мать Дэнни!
Элли потянулась к женщине, и ее мгновенно затянуло внутрь.
Оказавшись внутри, Элли поняла, что женщина в смятении. Паника и смертельный ужас придали ей сил. В крови было огромное количество адреналина, и мать Дэнни умела плавать. Элли почувствовала и то, и другое сразу. Именно это в тот момент и было нужно, только в таком взвинченном до предела состоянии слабая женщина могла вытащить тело из воды. Элли отключила сознание женщины и взяла на себя задачу спасения Дэнни.
Она поднялась на поверхность, таща за собой тело мальчика. Оно было тяжелым, как мешок с песком, и неподвижным. Элли всплыла с огромным трудом, ей показалось, что даже выбраться из ада и то легче. Она сразу определила — Дмитрий и Белка вышли из тел рабочих, потому что Куртис стоял на коленях, ревел, как раненый бык, и рвал волосы из головы. Пила был в гораздо лучшем состоянии. По крайней мере, у него хватило ума прыгнуть в бассейн и помочь Элли.