В «Мемфис Дэйли Ньюс» время от времени печатали статьи о плачевном состоянии конструкций моста, но, как обычно, никакого эффекта они не имели, так как у городской администрации вечно находились более насущные проблемы.
Аварийный мост продолжал стоять, как стоял, вероятно, в ожидании катастрофы. Но несчастные случаи не всегда происходят по воле судьбы и по законам физики. Их можно спровоцировать.
Пока Дмитрий «освобождал» Элли из тела Дэнни Розелли, Попрыгунья Джилл с Лосем ждали его на мосту. Любой призрак за то долгое время, что им пришлось там провести, провалился бы в реку, но Джилл и Лосю это не угрожало — они находились в телах живых людей. Два человека, неподвижно стоявших на мосту, давно бы вызвали подозрения, но Джилл и Лось позаботились об этом — их «болванками» стали двое рабочих из дорожной службы. Всем известно, что рабочие из дорожной службы проводят большую часть дня, бесцельно болтаясь на одном месте, ожидая чего-нибудь, к примеру, грузовика с асфальтом.
— Что, если Дмитрий и Белка не придут? — спросил Лось.
— Тогда сделаем все без них, — ответила Джилл, раздосадованная отсутствием Дмитрия и еще более раздраженная тяжелым дыханием человека, в теле которого ей пришлось находиться. У мужчины были плохие зубы, которыми он еще и имел привычку постоянно жевать табак.
Раздался локомотивный гудок. По центральной, железнодорожной секции моста прошел товарный поезд. По линиям, предназначенным для автомобильного движения, в обе стороны медленно двигались потоки машин. Неожиданный звук гудка испугал Джилл, и она чуть было не подавилась табаком, лежавшим во рту мужчины. Со злости она хотела заставить его спрыгнуть в реку и найти для себя другую «болванку», но передумала, понимая, что такое происшествие обязательно привлечет к их делу ненужное внимание.
Рядом остановилась полицейская машина. Офицер опустил стекло и выглянул наружу. Лось испугался, и Джилл велела ему идти расставлять вешки.
— У вас все нормально? — спросил полицейский. — Нужно перекрывать движение?
Джилл поправила каску.
— Не, это лишнее. Мы тут просто дырку латаем. Скоро закончим.
Полицейский уехал, а Джилл взглянула на спортивную сумку, стоявшую у ног. Лось, идиот, не закрыл молнию. Только по счастливой случайности офицер не увидел лежавший в ней динамит. Пришлось потратить немало времени, чтобы найти специалиста по взрывчатым веществам и заставить его приобрести их. Было бы ужасно глупо, если бы из-за халатности Лося их застали на мосту со взрывчаткой и арестовали. Джилл понимала, что не может допустить оплошности. Чем дольше они ждали, тем больше была вероятность, что на них обратят внимание стражи порядка.
— Так, все, Дмитрия и Белку больше не ждем, — сказала она. — Делаем все сами.
Она решила провести операцию на мосту самостоятельно, чтобы Мэри узнала о том, что Дмитрий опоздал. Тогда, подумала Джилл, мне, быть может, удастся вырваться из-под его контроля.
За несколько километров от моста Элли бежала прочь от дома Розелли. Людей рядом не было, и Элли пришлось полагаться на свои силы. Она надеялась также на свою сильную волю, которая должна была помочь ей бежать быстрее Дмитрия. На бегу Элли дважды чувствовала на плече его руку, но оба раза смогла вывернуться. Наконец Элли добежала до оживленной улицы, на которой было много людей и автомобилей. Теперь она могла воспользоваться чужими телами и поиграть с Дмитрием в прятки. Сейчас мы устроим гонки почище, чем в «Гранд Оле», подумала Элли. Она вскочила в первого попавшегося человека, не задерживаясь, перепрыгнула в следующего и помчалась дальше с невероятной скоростью. Элли надеялась лишь на то, что уроки Дмитрия пошли ей на пользу и она сможет победить его в придуманной им же игре.
Она оказалась в проезжавшем перекресток автомобиле, запрыгнула в водителя, тут же выскочила из него и перепрыгнула в машину, двигавшуюся в противоположном направлении. Оказавшись внутри, Элли тут же вселилась в пассажира, подпрыгнула вверх и перескочила в водителя проезжавшего мимо грузовика. Там Элли тоже долго не задержалась и продолжала перескакивать из одного автомобиля в другой, из одной человеческой оболочки в другую. Она была уверена в том, что Белка отстал, но знала, что Дмитрий, вполне возможно, идет за ней по пятам. Он владел искусством серфинга не хуже ее, поэтому Элли старалась не останавливаться ни на миг, прыгая все дальше и дальше. Наконец она все же решила сделать паузу и задержалась в теле пассажира, ехавшего в джипе.
«Опаздываем, опаздываем, вечно мы опаздываем, но я-то тут при чем, это он плетется как черепаха, но мы-то все равно оба опаздываем…»
Элли постаралась остаться незамеченной и скрылась за мыслями человека, чтобы спокойно осмотреться и оценить обстановку. Спрячусь пока здесь, решила она, а люди тем временем поедут своей дорогой, увозя ее все дальше от преследователей.
Вдруг водитель, лысый мужчина с плохой кожей, повернулся к ней:
— Элли, не будь дурой. Ты зря тратишь время на эту возню, тебе не уйти.
Водитель отпустил руль и обеими руками схватил пассажира. Элли стала отбиваться, а неуправляемый джип поехал в сторону, грозя улететь с дороги.
— Веди машину, идиот!
Раздались истошные звуки автомобильных сирен, джип налетел на бордюр, подпрыгнул, снес чей-то почтовый ящик и врезался в стену ресторана.
Со всех сторон, как раскрывающиеся бутоны, выскочили подушки безопасности, пригвоздив к сиденьям водителя и пассажира. Элли и Дмитрий вылетели из них, как пробки, и кубарем покатились в зал ресторана.
Теперь все зависело от быстроты реакции. Элли не успела даже упасть на землю. В полете она молниеносно вселилась в первого попавшегося человека. Им оказался официант, который даже не успел убрать от лица руки, которыми он старался защититься от летящих осколков разбитого стекла. В голове его носились панические мысли.
«Да какого… что за… что это… а, машина… я вроде жив, да, точно, не ранен, нет, не ранен, все нормально, спокойно, спокойно…»
Элли спряталась в глубине его сознания и старалась ничем не выдать своего присутствия. После того как джип врезался в здание, все повскакивали с мест и бросились в дальний угол ресторанного зала. У окна осталась стоять только одна женщина. Элли знала: Дмитрий находится в ней. Женщина медленно обводила зал пронзительным орлиным взглядом.
— Так-так, давай-ка, покажись, — сказала она. — Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать.
Вот сейчас его плохой английский точно не нужно корректировать, подумала Элли. Она затаилась внутри официанта, не стараясь овладеть им, чтобы Дмитрий не нашел его по знакомому выражению лица.
Она сидела тихо, а официант помогал посетителям выбраться на улицу сквозь двери ресторана.
— Сюда, сюда, пожалуйста. Все будет хорошо? Кто-нибудь ранен?
Дмитрий прошел мимо него, смерил молодого человека орлиным взглядом и отвернулся. Элли выскочила из тела официанта, в то же мгновение вселилась в одного из посетителей и вышла на улицу. Обогнув здание, она прибавила шаг и оказалась на соседней улице. Там она запрыгнула в водителя «мустанга», раздраженно крутившего ручку магнитолы.