– А я думал, что драконы – это выдумка, – сказал рыцарь.
– Вот теперь вы убедились в обратном. Клянусь, вам не приходилось еще видеть настоящее яйцо дракона.
– И это... оно?
– Есть варианты? – спросила Магдалина.
– Может, птица Рок? – решил рыцарь. – Мне как-то няня рассказывала сказки про Синдбада Морехода.
– У птицы Рок яйца будут помельче, – уверенно сказала Магдалина, которая на самом деле не знала, какие яйца у птицы Рок.
– И что же теперь? – спросил рыцарь.
– Вы хотите стать обладателем самого настоящего дракона? – спросила Магдалина.
– Еще бы! – воскликнул рыцарь.
– Тогда я его выведу специально для вас, – сказала Магдалина.
Барон даже зажмурился от счастья.
– Но придется подождать, пока он выведется и подрастет.
– Я подожду, подожду! – закричал барон. – А потом с его помощью всех соседей разгромлю!
– Значит, так, – сказала Магдалина. – Попрошу отдельное сухое, теплое помещение, без тараканов и клопов, с очагом. Трехразовое питание мне и будущему дракону, постельное белье, стирку и полную свободу – куда хочу, туда хожу. Согласны?
– Не совсем, – ответил барон. – Насчет тараканов не ручаюсь, а свободы ты конечно же не получишь – еще сбежишь!
На том и порешили.
Магдалину отвели в большой подвал под главной башней.
– А не врешь? – спросил барон на прощание.
– Скоро проверим, – ответила Магдалина. Она была почти довольна. По крайней мере, яйцо будет в сохранности. А там разберемся.
Алиса еще подождала Магдалину у машины времени. Скоро ей надоело ждать, и она вышла наружу. Погода испортилась, над институтом неслись тучи. Видно, синоптики погнали их куда-то на восток, чтобы поливать поля.
Она решила снова поиграть в футбол с роботом Вертером, но тот уже ушел. Сильвера тоже не было на месте.
Алиса вернулась в зал к машине времени. Та стояла как мертвая.
В зал вошел Семен Владимирович, похожий на тюленя, обтекаемый, гладкий, с круглой мордочкой и черными глазками.
За ним шла Тихоша. А Тихоша похожа на ежика – у нее такие волосы.
Ремонтники несли с собой приборы.
Они подошли к машине времени и сказали Алисе:
– Ну вот, все в порядке, можно пользоваться.
Мастера говорили хором, только Семен Владимирович как будто пел, а Тихоша произносила слова хрипло и гулко, как из бочки.
– Чем пользоваться? – спросила Алиса. Она не поняла, кто эти люди и что они хотят сказать.
– Машинкой пользоваться, ясное дело. Летать туда-сюда.
Семен Владимирович подплыл к машине времени и погладил ее по боку. Он ее строил и теперь любил, как живую.
– А раньше? – спросила Алиса. – Раньше нельзя было пользоваться?
– Так мы же записку оставили, – сказала Тихоша. – Ты ее куда дела?
– Я ничего никуда не девала.
– Ну, вот это непорядок, – рассердился Семен Владимирович. – Работаешь, трудишься. Стараешься для людей...
– Записки пишешь и вешаешь, – добавила Тихоша.
– А кто-то приходит, – закончил Семен Владимирович, – и никакого в тебе уважения к нашему беззаветному труду.
– Какая еще записка? – встревожилась Алиса. – Мы не видели никакой записки.
– А кто такие «мы»? – спросил Семен Владимирович, человек немолодой и опытный. Ему-то известно, что от любой машины надо ждать неприятностей. И чем машина сложнее, тем хуже неприятности.
– Сотрудница ушла в мезозойскую эру, – объяснила Алиса. – Ушла и еще не вернулась.
– Несмотря на записку? – возмутилась Тихоша. – Там же русским языком было написано: «НЕ ВЛЕЗАТЬ!»
– Да не было здесь никакой записки! – воскликнула Алиса. – Клянусь вам, ничего не было! Неужели бы мы отправили человека к динозаврам, если бы не были уверены, что человек вернется?
– Нет, – вздохнула Тихоша. – Не вернется ваш человек. Съедят его динозавры...
– В записке было строго написано, – сказал Семен Владимирович, – что машиной пользоваться нельзя, что мы в подвале делаем профилактику. Значит, если на ней поедешь, то приедешь не туда, куда хочешь.
Алиса кинулась к экранчику на стенке у входа.
– Ричард! – закричала она. – Скорее! У нас беда!
Прибежал не только Ричард, но и директор института.
Потом, когда Алиса и мастера все рассказали, подошли и другие специалисты. Все думали, что делать, и прервались только на минутку, потому что приковылял вахтер Сильвер и признался, что записку унес попугай.
– Ну вот, – расстроился директор института. – Разве можно вешать важные записки так, что их любой попугай снимет?
– Нельзя, – хором сказали все научные сотрудники.
– Включайте тогда главный компьютер и, если надо, подключайте его к космонету. Задачка простая? Требуется выяснить, все ли в порядке у Магдалины Дог, а если не все, то узнать, где она находится, чтобы можно было поскорее ее оттуда вытащить.
После такой речи директор обвел сотрудников строгим взором, и некоторые из них, особенно те, кто не выполнил квартальный план или опоздал сегодня на работу, задрожали.
А попугай, который снял предупреждающую записку, упал на пол и задрал вверх когти.
Лежа, он кричал противным голосом:
– Не виноватая я! Не по злому умыслу, а токмо по воле пославшего меня на смерть директора!
Директор обиделся и ушел, сотрудники тоже разошлись, а техники и Ричард принялись искать Магдалину в компьютере института. А компьютер, который не следил за машиной времени, потому что думал, что она остановлена на профилактику, все повторял:
– Да бросьте вы! Ничего плохого с машиной времени случиться не могло. Я лично за ней слежу.
Поэтому Ричарду пришлось отключить голос компьютера и попросить его вывести сведения, где Магдалина, на экран.
В ответ на это компьютер принялся на всех дисплеях писать:
– Помогите! Мне заткнули рот! Где свобода?
Попугай поднялся с пола, почистил перья, прочел надпись и сказал:
– Я тоже буду жаловаться в Организацию Объединенных Наций!
Поскольку обстановка накалилась, Ричард включил карманный компьютер.
Тот мучился, мучился, щелкал, свистел и наконец перегорел, как лампочка, чего с компьютерами в двадцать первом веке не бывает.
Починить его удалось не сразу. И только через полчаса общими усилиями люди и компьютеры догадались, что Магдалина выпала из машины времени в Средние века, а именно в середину пятнадцатого века.