– Где талер?
Алиса протянула длинноволосому сторожу монету, тот сразу же снял со своего пояса связку ключей и выбрал один. Потом он захромал в глубь зала, шаркая по полу деревянными подошвами. Остальные поспешили за ним.
– Слушай, Алиса, – сказал Мешко, – сейчас мы с тобой пойдем в музеум, куда в Академии складывают все удивительные вещи. Это место таинственное и секретное, потому что монахи из соседнего монастыря давно мечтают туда забраться, чтобы посмотреть, нет ли среди наших сокровищ каких-нибудь недозволенных вещей. Ох и не любят они нашу Академию!
– Потому что сами необразованные, – сказал Болек.
Гремя ключами, пан Юзеф отворил большую дубовую дверь, обшитую железными полосами.
Внутри было полутемно, но свет проникал сквозь узкие окна под потолком.
Такого музея Алиса увидеть не ожидала.
Чего только не было в том подвале!
Там были чучела животных, камни и кристаллы, высохшие растения и даже целое бревно. На длинном столе высились сосуды с разными заключенными в них существами – жабами, рыбами, змеями...
– Мы знаем, – сказал Мешко, – что мир вокруг велик и удивителен. Поэтому и учимся. А когда нас одолевает сомнение, когда нам все надоедает, когда нам хочется забыть обо всех науках и уехать на войну, мы приходим сюда...
– Я привожу сюда студентов, – сказал пан Юзеф, – и говорю им: «Обыкновенные люди закрывают глаза и проводят свою жизнь в слепоте. Ваш же долг, мои мальчики, увидеть и понять!»
– Видишь, какой у нас сторож в Академии! – сказал Мешко.
А Тадеуш добавил:
– Ох и доберется до нашего сторожа святая инквизиция!
– Не доберется, – ответил сторож. – Мы дурного не замышляем, сидим себе в своем подвале и беседуем со школярами. И я все жду, что один из них прославится, и если не прославит меня, простого академического сторожа, то все равно весь мир будет повторять его имя.
– Ну и смешной у нас сторож! – сказал Мешко.
– А ты, девочка, я вижу, не из наших мест, но в глазенках у тебя горит ум. Откуда будешь?
– Из Москвы, – ответила Алиса.
– Славный город, – сказал сторож. – И тебе надо взглянуть на дракона?
– Очень хочется.
– Она хорошая паненка, она плохого не сделает, – вступился за Алису Мешко.
– Как же может сделать плохое человек, который подарил сторожу целый саксонский талер? Да я неделю буду пить за ее здоровье!
– И вместе с нами! – подхватили студенты.
За разговорами они дошли до дальнего конца подвала, и там Алиса увидела громадный белый череп. А рядом с ним лежали другие кости.
– Вот и дракон, – сказал сторож. – Хоть драконов и не бывает.
Его светлые серые глаза смеялись.
Алиса пригляделась к костям.
Студенты переговаривались шепотом, им все же было страшновато.
– Я знаю, что это за дракон, – сказала Алиса.
– Все знают, – ответил сторож.
Студенты стали ей объяснять, что это и есть тот самый дракон, которого убил Крак, что его череп и кости раскопали на берегу Вислы совсем недавно, а настоятель монастыря хотел эти кости сжечь, чтобы посрамить дьявола, да король Казимир, приехав в Краков на сейм, согласился кости не тревожить, а отдать в Академию, чтобы студенты учились на них многообразию мира. Они стояли и смотрели на череп.
– Что скажешь, московская девица? – спросил сторож Юзеф.
– Если вы не обидитесь, – сказала Алиса, – то я бы сказала, что это череп древнего слона, который когда-то давно водился в этих краях. Вот и бивень его сохранился – только отдельно лежит.
– Не было слонов в наших краях! – воскликнул Мешко. – Чепуха это! Нет и не было в наших краях слонов!
– А называется этот старинный слон мамонтом, – объяснила Алиса.
Старый сторож вздохнул и произнес:
– А что? Все может быть. Девочка, наверное, уже видала такой череп.
– Видала, – подтвердила Алиса. – У нас в музее он есть, и даже целые мамонтовые туши находят в вечной мерзлоте в Сибири.
– Ого! – сказал сторож. – Ты и в Сибири побывала?
– Побывала, – призналась Алиса.
– И не замерзла?
– Нет.
– А правда ли говорят, что когда в Сибири люди разговаривают, то их слова замерзают и льдинками падают на землю?
– Неправда, – сказала Алиса. – Там люди живут, в шубах ходят, а летом в речках купаются.
– Эх, интересно бы с тобой поговорить, – вздохнул сторож. – Да боюсь, ты торопишься.
– Тороплюсь, – согласилась Алиса.
– Дракона искать?
Алиса кивнула.
– Ну, с богом, – сказал сторож. – А если тебе деньги нужны, то возьми свой талер. Мне было интересно с тобой поговорить.
– Ну уж нет! – хором воскликнули студенты.
Алиса рассмеялась и сказала:
– Оставьте себе талер. Вам он больше пригодится.
Студенты и сторож проводили Алису до выхода. А когда Алиса прощалась с ними, она сказала:
– Пан Юзеф, можно вам кое о чем сказать без свидетелей?
Они отошли немного, и Алиса тихо сказала сторожу:
– Я знаю, что вы дождетесь своего часа. Через несколько лет к вам в Академию поступит студент Николай. Он будет самым знаменитым астрономом в мире. И именно в вашем музее он догадается, что Земля – не центр Вселенной, а вращается вокруг Солнца.
Сторож пригладил спутанные волосы, дернул себя за длинный рыжий ус и сказал:
– Спасибо, паненка. Я тебе верю. А из какой благородной семьи будет этот студент Николай?
Алиса ответила не сразу. Она вдруг подумала, что совершает проступок, который совершать путешественникам во времени не положено. Ведь людям нельзя знать будущего.
Алиса вздохнула и сказала:
– Кажется, он будет из семьи Коперников.
– Коперник...
Сторож забыл об Алисе. Он стоял и загибал пальцы. Губы его шевелились. Видно, он вспоминал всех Коперников королевства Польского.
Со студентами Алиса распрощалась на улице. Ей хотелось погулять с ними по старому Кракову, но надо было лететь дальше. На прощание она отдала им еще один талер и сказала:
– Это вам на учебники.
Вы бы слышали, как хохотали эти школяры!
И Алиса полетела в Италию.
Горы становились все ниже, потом они превратились в холмы, поросшие лесом. В долинах между ними виднелись поля и виноградники. Дома в деревнях теснились друг к дружке и скрывались за стенами. Посреди деревни нередко поднималась крепостная башня.