Он усмехнулся над столь наглой ложью.

– Следовательно, все, что нам остается, – это просто, по старинке, танцевать.

– Да… – Она стрельнула в него глазами из-под ресниц. – Есть только одна небольшая проблема.

– И какая же?

– В твоей манере танцевать нет ни капли простого, тем более старомодного.

Обхватив Тесс покрепче, Шейд кружил с ней по площадке. Невероятная женщина – чувственная, живая, податливая в его руках. Шейд подавил тяжелый вздох. Можно сколько угодно лгать самому себе, что он раскрепощает ее, разжигает в ней угасший интерес к мужчинам. Эта женщина нужна ему в постели, чтобы огненные локоны разметались по подушке, чтобы ее губы страстно впивались в его губы, не давая дышать, а ногти царапали ему спину. На меньшее он не был согласен.

Тесс не для тебя.

Эти слова возникли из пустоты, напомнив Шей-ду о его обязательстве перед братом. Будь оно все неладно! Шейд никогда еще не изменял слову. И как ни сопротивляйся истине, но на этой вечеринке присутствует тот, кого выбрали для Тесс. Идеальный мужчина. Мужчина, способный создать для женщины сказочную жизнь. И тут начнется настоящая работа Шейда: обеспечить такие условия, чтобы между Тесс и счастливым избранником возникла связь…

Тесс постучала пальчиком по его плечу.

– В чем дело, Шейд?

Он плавно остановился в дальнем конце площадки.

– Что?

– Вид у тебя такой, будто ты где-то за тысячу миль отсюда.

– Прости. Я углубился в свои мысли.

Она прильнула к нему, приблизив голову к его голове.

– Судя по выражению лица, они были неприятными. Не хочешь поделиться?

– Предпочитаю держать их при себе.

Тесс понимающе кивнула, и в этот момент к ним подошел Эл Портман.

– Извините, что перебиваю, – сказал он с широкой улыбкой. – Мы собираемся ужинать. А потом, Тесс, я назначу тебе Неподдающегося.

– Жду с нетерпением, – ответила она.

Что-то в ее тоне подсказало Шейду, что она лжет. Если учесть ее энергичность и решение во что бы то ни стало добиться повышения, нельзя было не удивиться отсутствию в ней энтузиазма.

– В чем дело? – тихо спросил Шейд по пути в столовую.

– По-моему, я знаю, кого выбрал для меня Эл.

– И?

– Если я не ошиблась, у меня нет шансов на повышение.

– Почему?

– Есть осложнения личного характера.

– Осложнения, говоришь?.. Наверняка романтические?

– Схватываешь на лету, Шейд.

А еще он очень хорошо читал между строк. Этот Неподдающийся явно имел виды на Тесс. Может быть, даже предложил щедрый дар «Альструистике инкорпорейтед» в обмен на такой же щедрый дар со стороны Тесс.

Шейд старался говорить ровно, хотя больше всего ему хотелось превратить ублюдка в кровавое месиво.

– Чем я могу помочь?

Тесс метнула на него взгляд, и выражение, которое он прочел в ее глазах, не умерило его злобы.

– Будь рядом, – тихо сказала она.

– Ты из-за этого мужчины наняла меня, так?

– Да.

– И я должен дать ему понять, что ты несвободна в романтическом плане, чтобы он держал лапы подальше, когда ты обратишься к нему насчет взноса, Так?

Она промолчала, но выражение ее лица было достаточным ответом. Ну, все! Как только Шейд окажется наедине с Тесс, он узнает имя этого типа и как именно тот выражал к ней интерес.

Шейд помотал головой. Замечательно. Может, еще разок-другой ударить себя в грудь а-ля Тарзан, издать дикий вопль и раскачаться на ближайшей лиане?.. Правда, если подумать, существует реальная возможность, что этот сукин сын и есть тот самый мужчина, которого его брат с драконшей наметили для Тесс. Шейд усмехнулся. Эта мысль ему понравилась.

Увы, шансы на то были миллион к одному, и прежде всего потому, что Шейд знаком с избранным кандидатом в мужья для Тесс, а Грейсон Шоу не из тех, кто выкинул бы такой недостойный финт, как тот, на который она намекала. И все-таки… надежда есть.

Если его сумасшедшая догадка окажется верной, Шейд с большим удовольствием врежет Грею кулаком в челюсть, и наплевать на то, что это будет первое неудачное сватовство их брачного агентства.

Тогда Тесс достанется только ему.

Глава шестая

Аделаида Смит не присутствовала на ужине, и Тесс не знала, радоваться этому или сердиться. Столько хлопот, чтобы нанять Шейда, и для чего? Весь смысл этого экзерсиса заключался в том, чтобы пресечь попытки сватовства. Выставить себя изнывающей от любви идиоткой в глазах женщины, из-за которой пришлось устроить весь этот балаган.

После ужина Тесс сочла своим долгом пообщаться как с клиентами, так и с благотворителями, тем временем ища глазами Аделаиду и ожидая сообщения Портмана. Наконец она оказалась рядом с Грейсоном Шоу, чье имя стояло в списке потенциальных пожертвователей сразу за Смитами.

К ее удивлению, Шейд протянул руку.

– Как дела, Грей?

– Неплохо. А у тебя?

– Понемножку.

Тесс перевела взгляд с одного мужчины на другого.

– Вы уже встречались?

Грейсон на мгновение замялся.

– У нас были общие дела.

Тесс повернулась к Шейду.

– Ты знаком с интереснейшими людьми.

– Интереснейшими? – Он сдержанно улыбнулся. – Не обманывайся насчет Грея. Иногда он бывает занудой.

Грей принял замечание без протеста.

Тесс почему-то сомневалась в этом. В Грейсоне чувствовались уверенность и интеллигентность, свидетельствовавшие о том, что он не мог заставить скучать женщину. Если говорить честно, Шоу сразу понравился ей. Он всегда казался элегантным и красивым, и в течение года, прошедшего после их знакомства, ничто не изменилось. Кто-то мог бы счесть Грейсона напыщенным из-за его замкнутости. Но внимательный взгляд и обращение с людьми наводили на мысль, что, хоть он и привык распоряжаться, но с окружающими считался. А может быть, он нравился Тесс просто потому, что напоминал ей Роберта.

– Скажи-ка, Грей. – В глазах Шейда блеснуло что-то странное, заставившее Тесс вздрогнуть. – Когда к тебе подходят на таком сборище, чтобы попросить сделать пожертвование, ты пытаешься совместить приятное с полезным?

Тесс резко выдохнула. Господи, что он несет! Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь и спасти положение, но получился только сдавленный писк.

Грей приподнял бровь.