Райли с гордостью улыбнулся.

— Специальная модель, зенитная, повышенной мощности. Такими малышками мы самолеты и сбивали.

Старик вернулся к штабелям и вытащил зеленовато-оливковый металлический ящик для боеприпасов, слегка тронутый по углам ржавчиной, с потускневшими буквами на боку.

Бен отщелкнул стальные замки, и крышка со скрипом открылась. Внутри тускло блеснула старая латунь. Патроны 308-го калибра лежали ровно, прижимаясь друг к дружке маслянистыми боками, как и полвека назад, сверкая капсюлями.

— Все, что надо, чтобы начать войну.

Бен взял пустой магазин и вставил первый патрон. Старик, понаблюдав за ним, кивнул.

— А ты, по виду, человек военный.

— Был когда-то.

— И где ж служил?

— В британской армии. Парашютно-десантные части особого назначения.

— Слыхал. Всякие темные делишки? Иранское посольство в Лондоне?

— Это лет за десять до меня, — ответил Бен. — Мое — Залив, Афганистан, Африка. В основном тайные операции. Слышать о них вы вряд ли захотите. А у меня нет желания вспоминать.

Райли фыркнул.

— Понятно. Секретная информация.

— Мы просто делали грязную работу для ребят в костюмах. Больше этому не бывать.

— Эти парни в костюмах нас сегодня и потревожили.

— Верно, порода у них одна. Только дело у них ко мне. Это не ваша война, Райли. Я бы попросил вас отойти в сторонку.

Райли смачно плюнул на землю.

— Ну уж нет. Я с этим хреновым правительством полета лет воюю. Ты спас меня, так что сегодня я, по крайней мере, верну должок.

— Они нехорошие люди.

— А я, сынок, и сам не ангел. И не смотри, что стар — коли придется, задницу кой-кому надрать сил еще хватит.

Бен благодарно кивнул.

— Хорошо. Но мне и еще кое-что понадобится.

52

Алекс отступила от пикапа и, подобрав тряпку, вытерла перепачканные мазутом руки. На щеке у нее красовалось маслянистое пятнышко. Увидев вышедшего из дома Бена, она напряженно улыбнулась.

— Справилась?

Она обошла машину спереди, открыла визгливо скрипнувшую дверь и забралась в кабину.

— Момент истины.

Пикап взревел и выстрелил клубом сизого дыма. По лицу Алекс расплылась довольная улыбка. Выключив двигатель, она соскочила с сиденья и, сияя, бросилась Бену на шею.

— А теперь давай убираться отсюда.

Он не ответил.

— Что такое?

— Все не так просто.

— Ты о чем?

— Поезжай без меня. На запад, через хребет. До Германа девять миль. Пора вызывать твоих парней. Пусть позаботятся о Зои.

Она с тревогой посмотрела на него и упрямо покачала головой.

— Поедем вместе. Время еще есть.

Он положил руку ей на плечо. Провел пальцем по шее.

— На открытой местности нам от них не уйти. К тому же если мы бросим Райли и Айру, их просто убьют. Я на себя такой грех не возьму. Кому-то нужно остановить эту банду. Так что уезжай. Я останусь и подготовлю встречу.

— Если ты останешься, я тоже останусь.

Бен снова покачал головой.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Если с тобой что-то случится, я не вынесу.

Его голос дрогнул.

— А я не вынесу, если что-то случится с тобой, — прошептала она.

— Поверь, со мной все будет в порядке.

— Ты даже не знаешь, с чем придется столкнуться.

— Примерно представляю.

Алекс вздохнула. В горле как будто застрял комок. Она погладила его по руке. На ресницах повисла выкатившаяся предательски слезинка. Бен улыбнулся и осторожно смахнул ее тыльной стороной ладони. Она нервно рассмеялась и шмыгнула носом.

— Сумасшествие какое-то. Никогда бы не подумала, что со мной такое может случиться.

Она посмотрела ему в глаза, потом обняла еще раз, крепче, настойчивее.

Бен почувствовал ее желание и на мгновение, вдохнув запах ее волос, забыл обо всем на свете и закрыл глаза. Какая-то часть его хотела того же, хотела сильно, отчаянно. Если бы только ничто не держало. Если бы только все было так просто.

Но все было далеко не просто. Не было и быть не могло.

Он сжал ее запястья и мягко оттолкнул ее от себя.

— А теперь уезжай.

Алекс уныло кивнула.

— Ладно. Поеду.

Они объехали на пикапе вокруг дома. Проверили масло, покрышки, ремень вентилятора. Все было вроде бы в порядке. Бен поднялся в комнату Зои и объяснил, что ей нужно уехать. Она молча кивнула, спустилась за ним по ступенькам и тихонько села в кабину.

Смотреть, как они уезжают, было тяжело, но Бен говорил себе, что так нужно, что у них есть шанс. Алекс повернула ключ и, обернувшись, помахала. Прикрывшись ладонью от солнца, он проводил их взглядом. Пикап медленно прокатился по дорожке к воротам и вдруг остановился.

Дверца распахнулась, Алекс выскочила из машины и побежала назад. Обхватив Бена за шею, она крепко поцеловала его в губы.

— Береги себя. Это приказ.

— Мы не прощаемся. А теперь иди. Уезжайте отсюда.

Она вернулась к машине, с трудом сдерживая слезы, забралась на сиденье и вдавила в пол педаль газа. Колеса завертелись, разбрасывая гравий.

Больше она не останавливалась. Пикап добрался до поворота на проселок, извилистой ленточкой уходящий в сторону далеких гор.

И скрылся из виду.

Бен повернулся — его ждали дела.

Подготовка заняла не меньше часа. Он изучил расположение фермы, наметил линию обороны, продумал, что будет делать.

Численное преимущество на их стороне. Огневое тоже. Они — профессионалы, а значит, действовать станут по отработанной схеме. Быстро и четко. И все же шансы есть. У него в запасе козырь. Самый большой, какой только может быть.

Бен нашел то, что надо, и сложил все у стены амбара. Для перевозки самого тяжелого он воспользовался тачкой. Райли был слишком слаб, чтобы помочь, но Айра согласился легко и работал с охотой. Они нагружали очередную тачку, когда молодой индеец остановился и посмотрел в небо.

— Их ведь будет много? — спросил он с затаенной надеждой.

— Много. На этот раз они рисковать не станут. Им нужно закончить все здесь. А мне нужно, чтобы вы с Райли не мешали. Ты понял?

— Я индеец. Из племени черноногих, — негромко, но с явной гордостью ответил Айра. — Предки этих людей согнали мой народ с нашей земли и заперли в резервации. Они лишили нас священного права первородства. Если сейчас есть возможность отнять что-то у них, меня отсюда и десять мустангов не утащат. — Он ухмыльнулся. — Да и посмотреть интересно.